Послушай, Серебряная Лиса, но тогда и другие должны узнать об этом твоем благословении и уж тем более об угрозах, подстерегающих всех в Паннионском Домине. Бруд, Каллор.
Она покачала головой:
Мое благословение их не касается. Это только наше дело: мое и самих тлан имассов. А про Паннионский Домин я пока ничего большего сказать не могу. Я должна еще многое узнать, прежде чем решусь говорить с другими. И с тобой сейчас поделилась по старой памяти, во имя того, кем мы были друг для друга и кем мы стали.
«И кем же, интересно, мы стали? Нет, сейчас не время задавать этот вопрос».
Ты дала мне имя Дженисанд Рул. Откуда ты его взяла?
Эту сторону твоей личности я не понимаю, призналась девочка. Но тут не все так просто Скажи, ты много знаешь про Колоду Драконов?
Почти совсем ничего не знаю, улыбнулся Паран.
Сейчас он яснее, чем за все время их разговора, ощущал присутствие Рваной Снасти.
Девочка медленно втянула в себя воздух, задержала дыхание, а потом так же медленно выдохнула. Прикрыв глаза, она глядела на восходящее солнце.
Колода Драконов это вроде армии, чтобы управлять магическими силами мира. Кто ее создал неизвестно. Я думаю вернее, Рваная Снасть так считает что каждая карта является порталом магического Пути. Раньше карт было гораздо больше, чем сейчас. Вполне вероятно, что известная нам волшебная колода не единственная. Могли существовать и другие. Не исключено, что где-то они остались и сейчас.
Паран внимательно посмотрел на собеседницу:
Но это еще не все. У тебя возникло и другое подозрение, верно?
Да. Как я сказала, неизвестно, кто создал Колоду Драконов Но есть, как бы это лучше тебе объяснить иной способ управления теми же магическими силами. Странный, загадочный способ. Может, ты слышал, что Колода состоит из домов: дом Тьмы и дом Света, дом Жизни и дом Смерти Серебряная Лиса повернулась к нему. У тлан имассов есть слово «Финнэст». Оно тебе что-нибудь говорит?
Нет. Я никогда его не слышал.
Тлан имассы толкуют его как «Обитель Льда». Давным-давно у представителей коренных рас «Обитель» была синонимом нашего «Дома», то есть означала то же, что и «магический Путь». Источник магической силы яггутов заключался наверное, ты уже догадался. Он был сокрыт в Финнэсте, Обители Льда.
«Финнэст Дом Финнэста в Даруджистане Дом Азата».
Она помолчала, заглядывая в глаза Парану, и продолжила:
А «Треморлор» в переводе с языка треллей означает «дом Жизни».
О Треморлоре я тоже никогда не слышал.
Это дом Азата в Семиградье. А в городе Малаз, в вашей империи, стоит Мертвый дом дом Смерти
Ты думаешь, что дома Азата и дома в Колоде Драконов это одно и то же?
Да. Либо они каким-то образом связаны. Подумай сам.
Паран призадумался. Он мало знал о тех и других и не очень представлял нити, которые могли бы их связывать. В душе опять зашевелилась тревога, отозвавшаяся резкой болью в животе. Капитан закусил губу. Он слишком устал, чтобы напряженно размышлять, но Серебряная Лиса внимательно глядела на него. Паран понимал: весь этот разговор она затеяла не ради праздной болтовни.
Говорят, что император Келланвед и его первый советник Танцор не погибли, а укрылись в Мертвом доме.
Да, так и есть. Келланвед и Танцор стали Взошедшими и теперь правят Высоким домом Тени. Келланвед это не кто иной, как Престол Тени, а Танцор это Котильон по прозвищу Узел, Покровитель Убийц.
Что?! изумился Паран, во все глаза глядя на девочку.
Серебряная Лиса улыбнулась:
Об этом нетрудно догадаться. Вспомни, кто из Взошедших охотился за Ласин, пытаясь уничтожить императрицу? Престол Тени и Котильон. С чего бы вдруг Взошедшим проявлять такое внимание к смертной женщине? Обычно они равнодушны к делам смертных, если только если только не жаждут кому-то отомстить.
Память перенесла капитана на прибрежную дорогу в Итко-Кане Злодейски убитые люди чудовищные раны, нанесенные челюстями громадных зверей.
«Гончие. Псы Тени, щеночки Престола»
Тот день стал переломным в судьбе лейтенанта Парана, его жизненный путь совершил крутой поворот Он вспомнил девочку-подростка, чьим сознанием завладел Котильон, превратив ее в хладнокровного убийцу
Подожди-ка! спохватился Паран. Но если Келланвед и Танцор нашли пристанище в Мертвом доме, то почему же они не стали служителями Высокого дома Смерти?
Я сама много над этим думала. Видишь ли, Ганос, владение Смерти уже было занято. Король Высокого дома Смерти сам Худ. Подозреваю, что каждый Азат заключает в себе нечто вроде общего портала, откуда можно попасть на любой магический Путь. Стоит только проникнуть внутрь Азата, и ты можешь выбирать. Келланвед с Танцором нашли пустующий дом со свободным троном и стали его правителями. Так появился Высокий дом Тени, который сразу же сделался частью Колоды Драконов. Понимаешь?
Капитан растерянно кивнул, пытаясь хоть как-то осмыслить и уложить в голове столь невероятные, просто ошеломляющие сведения. Живот свело судорогой. Усилием воли он подавил боль.
«Но какое отношение все это имеет ко мне?»
Этот вопрос не давал ему покоя и требовал ответа.
Некогда дом Тени был Обителью, продолжала девочка. Он и сейчас сильно отличается от других домов. Это место дикой, звериной силы, которое долгое время не знало иных правителей, кроме Псов Тени.
А чем же тогда являются независимые карты Колоды Драконов?
Серебряная Лиса неопределенно пожала плечами:
Упущенными возможностями. Игрой сил. Азат и Колода Драконов упорядочивают мир. Но любой порядок, даже самый строгий, нуждается в определенной свободе, иначе он закоснеет и станет хрупким.
И где же, по-твоему, в этом порядке мое место? Я ведь не маг, Серебряная Лиса, а самый обыкновенный смертный.
«Боги, молю вас, избавьте меня от миссии, которую вы мне готовите. Прошу вас, найдите для этого более подходящего человека».
Ох, Паран, об этом я тоже очень много думала. Смотри, что получается: Аномандера Рейка называют Рыцарем Высокого дома Тьмы. Но где сам этот дом? Прежде всех прочих была Тьма, Мать-прародительница, породившая все и вся. Значит, должно существовать такое древнее место может, Обитель или то, что было до того, как появились Обители. Должно быть место для портала, вход в Куральд Галейн скрытый, потому что первая душа, попавшая туда, запечатала собой этот вход.
Душа, повторил Паран, чувствуя противный холодок, ползущий по спине. Или целый сонм душ.
Дыхание Серебряной Лисы почему-то стало шумным и натужным.
До появления домов существовали Обители, с безжалостной логикой продолжал Паран. И те и другие отличались неподвижностью, как дома в поселениях. Но ведь прежде, чем возникли поселения люди кочевали, перемещались туда-сюда. Дома образовались из Обителей, Обители из порталов, врат, пребывающих в постоянном, непрестанном движении Быть может, существовали блуждающие порталы. Он сощурился. Повозка, под завязку нагруженная бесчисленными душами она закрывает собой портал во Тьму
«Но я сумел найти брешь и отправил туда двух Гончих Тени. Только вот куда они попали? Неужели на один из Путей Хаоса?»
Паран, в Колоде Драконов появилась новая карта. Независимая, не связанная ни с одним из домов. Но она может встать над всеми остальными. У Колоды еще никогда не было хозяина, господина. Серебряная Лиса посмотрела на него в упор и заключила: А теперь, как мне кажется, хозяин появился. Это ты.
Услышав подобное заявление, капитан поначалу лишился дара речи и так вытаращил глаза, что они у него едва не вылезли из орбит. Но вскоре изумление прошло.
Что за чушь?! Быть такого не может, Рваная Снасть то есть Серебряная Лиса. А я-то тут при чем? Ты ошиблась. Или, может, решила подшутить?