От неожиданности и испуга, что могу упасть, хватаюсь за белый пиджак.
Вы говорите по-английски? спрашивает меня снова незнакомец. Французский? спрашивает по-французски. Потом немного подумав, добавляет на северном диалекте. Где ваш дом, чтобы можно было вас отвезти?
Я наконец пришла в себя и теперь смотрела на молодого мужчину, спасшего меня. Одет он был в безукоризненный белоснежный костюм-тройку с жилетом из-под которого виднелась голубая рубашка и галстук. Каштановые волосы спадали ему на лоб. Сильная линия челюсти и подбородка, и темно-серые глаза, смотрящие с нескрываемым интересом.
Так вы скажете, где ваш дом? снова спросил мужчина на лаосском с сильным английским акцентом, все еще держа меня на руках.
Я хотела ответить, как вдруг вдалеке послышались голоса.
Чаонинг! Госпожа! рыдала Пея. Она со всех ног бежала ко мне. За ней виднелось несколько мужчин с ружьями и вилами.
Госпожа! Слава Великому Будде, вы живы! тараторила на лаосском Пея, захлебываясь в рыданиях. Скорее-скорее домой!
Отпустите меня, обращаюсь к мужчине на лаосском. Он смотрит на меня и аккуратно ставит на ноги.
Вы в порядке? снова спрашивает на английском. И тут же спохватывается и задает этот же вопрос на местном: Вы в порядке?
Я киваю. Пея тут же подхватывает меня под руку и тащит прочь. Я оборачиваюсь. Мужчина все еще стоит, рядом с ним на траве лежит убитый тигр, затем он идет к Мерседесу кабриолету и заводит мотор.
Через пару мгновений догоняет нас с Пеей и останавливается.
Я могу вас подвезти, куда скажете.
Пея округлила глаза. Какой стыд, садится в машину к незнакомому мужчине. Видимо это было написано на ее лице, потому что мужчина пояснил:
Кажется, твоей чаонинг нужна помощь, она хромает.
Пея растеряно посмотрела на меня. И в самом деле, падая я подвернула правую лодыжку, и теперь она весьма беспокоила.
Мужчина не стал дожидаться ее согласия, молча открыл дверь машины. Поначалу он хотел усадить Пею на заднее сидение, а меня рядом. Но нянюшка заголосила ругательства, так что пришлось сесть наоборот.
Куда ехать? спросил он.
К храму у реки, ответила Пея, недовольно косясь на него.
Госпоже нужен врач. В том храме есть врач?
Монахи знают, как помочь ей, отрезала нянюшка и еще добавила одно крепкое словечко на местном диалекте. Так что я не удержалась и улыбнулась. Незнакомец быстро взглянул на меня в зеркало заднего вида. Я сразу приняла серьезный вид и стала смотреть по сторонам.
Едва машина затормозила, Пея вскочила, словно ошпаренная и стала вытаскивать меня. Не обращая внимания на яростные взгляды няньки, незнакомец приблизился ко мне и протянул руку, помогая выйти из машины.
Кто ты, что эта лао так заботится о тебе? спросил он. Где твой дом?
Темно-серые глаза смотрели на меня с волнующей страстностью, руку он мою также не отпустил. Боковым зрением я видела, что бедная Пея сейчас лопнет от стыда и ужаса, поэтому отстранилась.
Благодарю за спасение, господин, произнесла я, улыбаясь и складывая руки в почтении.
Пея тут же схватила меня и потащила к храму, я слышала, как мотор Мерседеса завелся и вскоре затих вдали. Он направлялся к нашему дому. Значит один из гостей. Значит, возможно, я его снова увижу.
Глава вторая
Я лежала в кровати, обложенная подушками, с холодной повязкой на ноге. Тот тигр пришел из соседнего села, где до этого уже убивал пастухов и поедал скот. Тигр-людоед. Этим же вечером отряд из вооруженных мужчин решили прочесать лес на случай появления шакалов-падальщиков, обычно следовавших за тиграми и питающихся остатками.
Из-за случившегося меня освободили от обязанности присутствовать среди гостей. Я не знала, радоваться тому или нет. С одной стороны я изнывала от желания узнать, там ли тот незнакомец, и в то же время было страшно вновь показаться у него на глазах. Он по всей видимости принял меня за местную лао или за какую-то диковину, одетую в индийское сари.
Я вздохнула, вспоминая момент, когда он поднял меня, когда стал спрашивать на разных языках, думая, что я не понимаю.
Чаонинг Киара, почему вы все время улыбаетесь? спросила меня лао Парамита, расчесывая мои тяжелые вьющиеся волосы, похожие на иссиня-черный шелк. Волосы достались нам с сестрой от матери, а вот белая кожа словно лепесток магнолии от отца в совокупностью с зелеными глазами.
Разве я улыбаюсь? спрашиваю и сразу бросаю взгляд в зеркало. И правда.
Улыбаюсь и не могу перестать этого делать.
Уж не повстречала ли мадмуазель своего хак? темные глаза Парамит озорно блестели. Она считалась самой красивой среди всех лао нашего поместья. Даже отец берег ее, не отправляя работать в поле. Она оставалась при доме, ухаживала за мной и Джией, и была нашей подругой, с которой мы могли разделить девичьи секреты.
Ну что ты говоришь такое. Конечно же нет, отвечаю и понимаю, что краснею. Где мне его встретить?
А Чан говорила мне, что видела, как чаонинг нес на руках белый господин, не унималась Парамит, у нас после такого мужчина идет просить благословения к родителям девушки, чтобы соединить их жизни.
Я поднесла руки к горящим щекам.
Перестань, он просто помог мне. Моя нога болела.
Парамит хмыкнула, молча заплела волосы в две толстые косы и зажгла благовония.
Подай веер, попросила я. И лао протянула мне японский веер с изображением гейш у пруда.
Раздался стук, и не дождавшись ответа, вошел отец. При его появлении Парамит сложила руки на груди в приветствии. Он жестом указал ей на дверь, и она поспешила выйти.
Как ты, Киара? спросил он, смотря на мою голую лодыжку. Доктор Перес утверждает, что ничего серьезного, только нужен покой в ближайшие пару дней.
Все хорошо, папа, отвечала я, приподнимаясь.
Так кто убил того тигра? Работники болтают каждый свое. Вроде бы это был европеец.
Я кивнула.
Да, папа. Тигра убил англичанин из револьвера. Он был одет в светлый костюм и управлял кабриолетом мерседес.
Отец вскинул брови.
Неужели Фейн! Ну и ну. А почему ничего не сказал? Странные эти англичане.
Чувствую, как начинает сильнее биться сердце.
Кто он такой, папа?
Один английский лорд, приехал сюда недавно выкупать оловянные рудники на западе. Пару лет назад ему удалось фактически вырвать свою семью из полной нищеты. Даром, что лорд. Его брат учился с Даниэлем в Оксфорде на начальных курсах, до того, как семейство Фейн разорилось из-за долгов.
А как его зовут?
Эдвард. Эдвард Фейн.
Эдвард Фейн, прошептала я, закрывая глаза. Звучит как музыка.
Отец нахмурился, сел на кровать рядом со мной и взял за подбородок.
Что это ты себе там уже напридумывала? Смотри, Киара, будь осторожней. Я знаю, таких, как этот Фейн. Эти люди думают только о деньгах и больше ни о чем, и женятся они тоже только на деньгах.
Разве у нас мало денег, папа? бросила я небрежно, так что отец немного опешил.
Ого, так сильно понравился этот английский хлыщ?
Я молчала. Отец продолжил.
Послушай своего отца, Киара, он если и женится, то только на самой выгодной для себя партии. Дочь лаосского плантатора может и не плохой вариант, но думаю, он ищет кого-то побогаче. Его бизнес только начал расти, много рисков, стабильная финансовая подушка вот что ему сейчас нужно больше всего.
Бесполезно спорить с отцом, потупив взор, я рассматривала узор на веере. Пусть думает, что хочет. Я помнила тот горячий взгляд серых глаз. Его невозможно спутать, это на уровне древних инстинктов. Я знала, что понравилась мистеру Фейну. Сильно понравилась.
Вошла Джия и замерла в дверях, не ожидая застать здесь отца.
Что застыла? бросил грубо отец. Проходи. Поговори с сестрой. Вразуми, как старшая сестра.
На лице Джии отразилось недоумение, и она перевела взгляд на меня.