Потом жаркий сезон закончился, подступала прохлада, таща за собою набухшие дождевые облака. Окрыляла оставшаяся надежда на скорый и следующий жаркий сухой сезон, только «псих» так и не появился Нет, не забылся, а всё же постепенно размылся его облик, но не его удивительная улыбка Я бы даже сказала, что, в общем-то, пустяковое событие осталось не столько даже в активной памяти, сколько в сердце
Глаза незнакомца, а он так и остался для меня загадочным незнакомцем, заметно блестели и были направлены только на меня! Будто Эля и не стояла рядом. И как тогда в реке меня охватила извне непонятная сила, но, не пугая, а окутывая и завораживая. «Где ж ты столько времени пропадал»? негодовала и ликовала я одновременно. Я даже сделала шаг ему навстречу, наверное, он того и хотел, если намеренно гипнотизировал, но как-то неловко пошатнулась и уцепилась за руку Эли, отчего она ойкнула.
Добрый вечер! произнёс он неожиданно приятным голосом, от звучания которого мы обе оторопели, и остатки страха окончательно пропали. Таким голосом бандиты уж точно не разговаривают.
В чём же выражена доброта вечера? не поняла его Эля. Я тоже не поняла, почему «вечер добрый», если время суток, вечер там или ночь, не может быть охарактеризовано как одушевлённое существо. Возможно, вы хотели сказать, что погода неплохая для прогулки? Да ведь духота невыносимая, продолжала Эля, тоже почуяв, как и я, что этого человека бояться не стоит. Как правило, девушки всегда чувствуют, если от незнакомого мужчины искрит агрессией, даже если она утаивается. От человека же исходило буквально сияние теплоты и родной расположенности, хотя он не был знакомцем ни мне, ни Эле, а уж тем более родным. Свои руки он зачем-то держал заведёнными за спину, и не развейся мой первоначальный страх, я точно решила бы, что он припас для нас огромный заточенный клинок, каковым в моём мнении и орудовали беспощадные бандиты.
Я всего лишь пожелал вам доброты, ответил он ещё более нелепо.
Чьей именно? спросила Эля, удивив меня смелостью поведения и даже развязностью. Вашей доброты? В чём она будет выражена? Эй! Зачем ты прячешь свои руки? она повысила голос, намереваясь завопить в любой момент, чтобы позвать на помощь. У тебя там что? Не палка ли, чтобы огреть нас и оглушить? Позади полно возвращающегося, да и просто гуляющего народа, и тебе не удастся утащить нас во мрак без последствий У нас много друзей сильных ребят. Нэиль! заорала она имя моего брата, хотя тот бродил в Сад Свиданий лишь в пору своей юности. И уж никак не теперь, когда стал слишком занятым и обучался на военного. Её поведение, будто нам угрожала некая опасность, смутило меня нелепостью. Она намеренно хотела оттолкнуть его от меня, пусть уйдёт, раз не выбрал её! Но не успела я возмутиться, как в тот же момент он протянул мне охапку цветов.
Я тебя помню, произнёс он. Я взяла её, скорее, от растерянности, и уже эта огромная охапка мешала мне рассмотреть его подробнее.
А ты помнишь меня?
Эля развязно хмыкнула и попыталась оттеснить меня в сторону, бодро продолжая с ним разговор, Вы нас с кем-то спутали в темноте? Зачем нам ваше сено? И где вы накосили столько цветов? Если в парковых цветниках, то за это вас могут задержать хранители уличного порядка.
Нет, ответил он, улыбаясь во весь рот и продолжая смотреть на меня. Я своровал их в одном аристократическом местечке, где таких цветов уйма. Разве вы не видите, что тут такие не растут.
Темно же, ответила Эля.
Я молчала. Неожиданно человек прикоснулся к моей руке, обвившей охапку цветов.
Пойдём с тобой погуляем, сказал он мне.
Да ты что! закричала Эля, хотя он продолжал её не замечать. С незнакомым мужчиной? Так это ты добрый? Так мы тебе и поверили! Зачем это мы с тобой пойдём?
«Мы» могут остаться тут, ответил он, продолжая скалиться невообразимо белыми зубами. Он не отводил своей руки от моей. И от прикосновения неизвестно кого не возникло той реакции, что, казалось, должна была возникнуть немедленно отдёрнуть руку! Я же ощущала какое-то особенное тепло, явственную расположенность незнакомца и его странную силу
Мы только погуляем немного, тихо обратился он ко мне. Неужели надеялся, что Эля глухая? Поговорим Ты же помнишь, нам так и не дали договорить твой суровый брат Ведь это был твой брат Нэиль?
Я молчала. Он всё помнил! Как и я Эля изумлённо таращилась.
Суровый парень твой брат Нэиль, добавил незнакомец, Но ведь я хотел всего лишь он не договорил, чего же хотел тогда.
Услышав повторно имя моего брата, Эля вместо того, чтобы успокоиться, продолжала накаляться, Да мы тебя не знаем! Она из очень строгой семьи, и я не оставлю её наедине с тобой, поскольку её старшая мама не разрешает ей гулять с парнями! Только с подругами.
Почему ты тыкаешь, обращаясь к незнакомому человеку как к бродяге? укорила я Элю.
А кто он? спросила она. Я уже сожалела, что Эля рядом, поскольку страх отсутствовал, а любопытство и ещё что-то непонятное, рвущееся ему навстречу, возникло. Как и желание с ним погулять Почему нет? Все так поступали. Это же совсем недалеко от Сада свиданий, где парням не запрещалось полюбезничать с девушками, а девушкам принимать их приглашения прогуляться по окрестностям вблизи пределов самого Сада Свиданий. К сожалению, парень был один, а девушек-то две. То, что Эля плела про бандитов, конечно, не исключалось и их появление, раз мы находились за пределами охраняемого Сада Свиданий, но, если только глубокой ночью, когда уж точно одиноким девушкам гулять не следовало. Эля могла бы и вернуться назад, раз уж я не выражала несогласия прогуляться с тем, кто и подошёл с таким предложением, но она не уходила, хотя с лёгкостью могла найти в Саду Свиданий не одну нашу знакомую. Да и парней соседских там мелькало предостаточно, с кем она и добралась бы домой. Свои-то не представляли угрозы, и так поступали все, когда покидали Сад Свиданий целыми группами. Только ведь Эля не входила в категорию девушек робкого склада характера, да и дом наш располагался совсем близко. Мы же намеренно не пошли в другие более окультуренные и более обширные Сады Свиданий, расположенные ближе к центру столицы, а пошли в ближайший к месту, где и жили.
От цветов шёл сильный и влажный аромат. В незнакомце было что-то очень странное и тревожащее не в отрицательном смысле, а, как если бы перед вами внезапно раскрылся вход в иное и волшебное измерение, откуда он, собственно, и вышел мне навстречу. Именно мне, поскольку Элю он продолжал не замечать. Она его не интересовала, вот и всё.
Да отдай ты ему его охапку! сердито кричала Эля, не хватало ещё, что тебя обвинят в воровстве цветов в закрытом парке для аристократов!
Если он закрыт, как бы она туда могла попасть? обратился он, наконец, к Эле, продолжая жизнерадостно улыбаться во весь рот.
Чего вы щеритесь-то, как кочевой акробат на площадной сцене? возбуждённо спросила Эля, дождавшаяся, наконец, его взгляда и приняв к сведению моё замечание насчёт её невежливости. Теперь-то она была уверена, что отбила его внимание от меня исключительно в свою сторону.
«Акробат»? подумала я. «Так вот какими они бывают»!
Стоит ли удивляться той давней истории, произошедшей с девушкой аристократкой, сбежавшей когда-то с акробатом в неизведанную даль, в заманчивые пространства счастья, пусть и оказалось то счастье обманчивым и коротким. Но это со слов бабушки. А как там было на самом-то деле, кто ж знает. И почему тот неизвестный акробат должен быть именно таким же? Конечно, был красивым, необычным и сильным, уж коли выманил пугливую и избалованную юную аристократку за пределы сословной и очень крепкой ограды. А возможно, сестра Айры была как раз смелая и рискованная по своей натуре, нетерпимая ко всяким ограничениям, стискивающим свободу выбора сердца. «Ага! А свободу нищеты и полного произвола не хочешь»? услышала я в себе ехидное замечание бабушки, как будто та, даже отсутствуя, продолжала следить за моим поведением.