Хор-р-рошо, согласился дракон, сминая лист бумаги в своих руках. Всё, теперь мне точно пора уходить. Мы поменяем вам покои, графиня Шэролл.
Скомканно поблагодарив советника, я вылетела из помещения и поспешила к Катрионе.
На душе скребли кошки, и очень хотелось повыть от бессилия. Никто не отпустит принцессу в Невиланию из-за метки. А я не смогу уехать без неё.
Путь домой закрыт.
Глава 9
Облокотившись на белоснежный подоконник, я безразличным взглядом смотрела в окно на цветущий сад. Красиво. Но из-за того, что на душе проливные дожди, эта красота замыливается. Трудно чем-то восхищаться, когда в голове тысяча мыслей, а в груди сидит страх.
Сложно признавать, но я побаиваюсь этого отбора. Раньше во мне теплилась уверенность, что всё будет хорошо, что не пройдёт и пары дней, как мы покинем Аргарион. Но сейчас нас никто не отпустит, а мне морально тяжело находиться далеко от своей привычной обстановки. Да, я маг-боевик. Да, пятый курс. Да, сильный дар. Но даже это не поможет, если случится действительно что-то плохое.
После разговора в кабинете прошло три дня. Казалось бы, какие-то трое суток, но уже был случай отравления. Невесту в тяжёлом состоянии доставили в императорский лазарет буквально вчера. Одно хорошо, виновницу нашли быстро ею оказалась служанка, подосланная другой невестой.
Совсем не понимаю, ведь ещё только самое начало, даже фаворитки не определены. Зачем нужно идти на такие меры? Кто поймёт этих крылатых
Вот Катриона, в отличие от меня, чувствовала себя в разы лучше. Пока я передвигалась по императорскому дворцу в амёбообразном состоянии, принцесса умудрилась передружиться со всеми иноземными избранницами. Она довольно быстро отошла после неприятных событий и с полной серьёзностью заявила, что твёрдо намерена побороться за право стать императрицей. Наш королевский цветочек уверен, что духи сохранили ей метку не просто так, а это, видите ли, судьба! И вот попробуй её переубеди. Говорить про то, что кто-то за неё просил перед прародителями, я не стала. Мало ли, начнёт выяснять, кто это, проблем создаст.
Поэтому пришлось смириться с её невероятными амбициями. Теперь вот не знаю: плакать или смеяться. Будь я всего лишь мимо проходящим наблюдателем, посмеялась бы. А так лучше поплачу, потому что тоже косвенно задействована в её планах.
От нерадостных мыслей меня отвлекло какое-то движение сбоку. Лениво скосив взгляд на садовую дорожку, я сразу же подалась вперёд.
Рейнард и Савейя. Парочка шла бок о бок, о чём-то непринуждённо беседуя. Советник не изменял себе ледышка-ледышкой, но изредка на его лице проскакивала тень улыбки. Распорядительница тоже не изменяла себе: светилась от радости, кокетничала, что-то рассказывала, но я ничего не слышала. Окно закрыто, и, как назло, открыть его сейчас я не могу. Сразу заметят шум.
Но так интересно послушать, о чём они говорят, аж руки чешутся! Может, хотя бы пару слов про отбор обронят?
Я оперлась руками о подоконник и подтянулась ещё ближе, но пользы это не принесло.
Интересно, это просто дружеская беседа? Или беседа совсем не дружеская? Невооружённым глазом видно, что Савейе нравится Рейнард. Но взаимно ли это?
А вообще, ну их. Меня не касаются чужие отношения.
Хотя-а-а Рейнард и Савейя. Герцог Эстанвиль и герцогиня Ла Фрейн. Придурок и стерва.
Из них определённо получится милая пара.
Словно услышав мои мысли, Рейнард резко вскинул голову наверх и посмотрел на окна.
На мои, блин, окна!
Я отлетела от подоконника как ужаленная, врезалась спиной в диван и быстро залезла на него с ногами.
Ящер глазастый. Он же не видел, да? Нет, нет, нет, нет. Он не видел. Или всё-таки увидел?
Сердце заколотилось так, что его стук был слышен в ушах. Я не заметила, как начала раскачиваться из стороны в сторону и что-то бубнить.
Может, он просто решил посмотреть наверх? Или заметил другую невесту, тоже смотревшую в окошко?
Точно, мои покои не единственные выходят в этот сад. Не мог же Рейнард мысли мои услышать, в конце концов?
Ливи? обеспокоенно раздалось от приоткрытой двери. Катриона сказала, что ты у себя, но ты не отреагировала на стук. Я подумала, что-то случилось.
Ты стучала? Надо же, совсем ушла в себя. Извини, я задумалась просто.
Понимаю. Там наша принцесса тебя зовёт. Все невесты должны пройти в главную гостиную.
Зачем?
Говорят, объявят, в чём будет заключаться второе испытание. Мириэль лукаво подмигнула, подзывая меня рукой. Пошли скорее. Может, повеселеешь, а то на тебе лица нет.
И то верно. Тяжело вздохнув, я встала с дивана и пошла с эльфийкой. А что мне ещё делать остаётся? Куда Катриона, туда и я. Впрочем, всё-таки это неправильно. Я охранница, а не преданный пёс. Нужно на принцессу повесить маячок и дать защитный кулон, чтобы не бегать за ней по пятам. Кулон как раз моя дипломная работа, над которой я корпела днями и ночами. Он уже тестировался и относительно неплохо себя показал. Осталось ещё чуть-чуть доработать, и получится прекрасное средство защиты.
До главной гостиной шла как в тумане. За подопечной заходить не пришлось, она сама сбежала с другими невестами. Видимо, оцепенение первых дней совсем спало, и к нам снова возвращалась прежняя Катриона.
Ты из-за метки расстроилась? прервала молчание Мириэль, увидев моё отрешённое выражение лица.
Можно и так сказать. Это очередное доказательство того, что не стоит зарекаться раньше времени, грустно ответила я. Я же постоянно повторяла, что мы не задержимся на отборе, а вышло всё в точности до наоборот.
Не расстраивайся, Ливи. Везде есть свои плюсы.
Это уж точно. Только в Аргарионе я их никак не могу найти, пробормотала я еле слышно. Мириэль, скажи, когда ты узнала, что Катриона не прошла испытание, случаем, не просила у духов вернуть метку?
Не-ет, протянула она, странно на меня посмотрев. В смысле, мне, безусловно, было жалко Катриону, но, если честно, я чуток опасаюсь духов. Они же общаются только с теми, в ком течёт наследная кровь. Мало ли, ещё разозлятся, если попытаюсь к ним обратиться.
Я задумалась. Значит, Мириэль не знает о возможности избранниц обращаться к драконам-прародителям В эту тайну посвящают не всех. Как бы Рейнард не потребовал клятв о неразглашении.
Главная гостиная дворца была просторной, светлой, с панорамными окнами, широким балконом и кучей диванчиков, пуфиков, кресел, столиков в общем падай куда хочешь и сиди себе на здоровье. Вот только невесты так не считали.
Вид нам открылся, мягко говоря, многообещающий.
На мягких диванах друг напротив друга сидели девушки: с одной стороны драконицы, с другой иноземные невесты, в том числе и Катриона. А взгляды, которые они кидали друг на друга, определённо точно говорили, что будет гром, гроза и буря.
Не сказав ни слова, мы с Мириэль прошли к принцессе и присели рядом.
Ливи, они такие противные! шепнула подопечная. Так бы и повырывала этим ящерицам тощим все их волосы.
Я выгнула в удивлении бровь и посмотрела в сторону тощих ящериц. Лбы нахмурены, челюсти сжаты, ноздри раздуваются. Почему мне кажется, что они сейчас думают о нас то же самое, что и Катриона о них? А может, и похуже.
Аверилл, сидящая на краю дивана, поймала мой внимательный взгляд и высокомерно вздёрнула подбородок.
По-моему, она тебя слишком недолюбливает, сказала Мириэль, увидев манипуляции невесты.
Неудивительно, усмехнулась я, вспоминая инциденты в коридоре и в зале во время первого испытания. После такого я в пожизненном чёрном списке.
О, Ваше Королевское Высочество, издевательски произнесла одна из дракониц. Остальные поддержали её смешками. Сколько людская казна пожертвовала, чтобы вы остались на отборе? Или принцессы используют другие методы, например, м-м-м более личные?