Явился.
Теперь уже я запыхтела как паровоз, желая от души наорать на Рейнарда. Это по его милости мы с принцессой торчим тут, вместо того чтобы отдыхать в своих покоях! Он даже слово вставить не дал, сразу отправил в кабинет, вызвав офицера, а сам куда-то ушёл.
Ваша Светлость, с графиней Шэролл невозможно проводить допрос, искренне пожаловался эрш. Если позволите, мы будем использовать более действенные методы.
Как это более действенные?
Подобравшись, я исподлобья смотрела на дракона. Они меня пытать будут? За то, что их же духи что-то намудрили с меткой?
А не пойти бы им к чёрту?!
Ещё и Ледышка, как назло, молчит. Стоит сзади и, наверно, спину буравит. Чувствую, скоро дырку сделает.
Не нужно. Это лишнее, ответил Рейнард, заставив шумно выдохнуть. Я побеседую с графиней Шэролл сам. Можешь идти.
Рано выдохнула.
Лучше бы согласилась с предложением офицера, тихо пробурчала я, наблюдая, как лорд Дейнек выходит из кабинета, громко хлопая дверью.
Боюсь, вам совсем не понравятся методы имперских стражей, Оливия, услышал моё бормотание герцог.
Мне тоже так кажется.
Несколько секунд назад вы сказали обратное.
Вам послышалось, безмятежно отозвалась я, передёрнув плечами.
Нет, всё же к тяжёлой артиллерии пусть обращаются без моего участия.
Советник ухмыльнулся, присаживаясь за стол, и внимательно посмотрел на Катриону.
Принцесса, вы просили духов-прародителей оставить метку?
Нет! проблеяла она, перебирая дрожащими руками ткань платья. Я никого ни о чём не просила. Честно!
Не врёте, прищурился Рейнард. Он что, ещё и ложь распознаёт? Теперь идите в свои комнаты и дождитесь Оливию там.
Ну уж нет! Оставить подопечную без охраны всё равно что бросить её на произвол судьбы. Хотя не знаю, за кого я боюсь больше: за Катриону, которой придётся одной идти в свои комнаты, или за себя. Остаться наедине с Ледышкой чревато плохими последствиями. Моя интуиция вопит о неприятностях. А она ещё никогда не подводила.
Думаю, это лишнее, герцог Эстанвиль, взбрыкнула я, но меня пригвоздили к креслу холодным взглядом.
Поняла, молчу. И молюсь, чтобы принцесса сама дала отпор.
Я не хочу оставаться с драконом одна!
Спасибо, Ваша светлость, пролепетала Катриона. Но я лучше тут подожду.
Это было не предложение, а приказ, отчеканил Рейнард. За дверью эрши, они вас проводят.
Даже так? Интересно, а императору он тоже может приказывать?
Советник дождался, пока растерянная Катриона выйдет из кабинета, и начал перебирать какие-то бумаги. Вот так просто, ничего мне не сказав и даже не взглянув на меня, лениво перелистывал документы, что-то черкая магическим пером.
От нетерпения я начала нервно покачивать ногой и постукивать ладонью по ручке кресла, но мои манипуляции не заметили. Прошло не менее десяти минут, прежде чем Рейнард наконец поинтересовался:
Айзен объяснил причину вашего нахождения здесь?
Айзен? Тот офицер припадочный?
Не очень.
Герцог Эстанвиль оторвался от своего занятия и пристально посмотрел на меня.
Мы подозреваем, что вы напрямую замешаны в инциденте с меткой Катрионы Аравийской.
Я?! воскликнула я, чуть не перейдя на фальцет. Каким боком я вообще могу на это влиять?
Вероятность того, что вы помешали духам снять метку, отнюдь не так мала, как может показаться, стал объяснять Рейнард. Вам уже говорили, что прародители наделяют метку особой силой, но будет правильнее сказать, что они наделяют её своей частицей. Светлейшей сутью. Поэтому у духов отношение к избранницам, независимо от их расы, почти схоже с отношением к императорской семье. Они считают невест своими детьми. Понимаете, что это значит?
Духи заботятся об избранницах? предположила я.
Если невеста обратится к ним с желанием, они её услышат и исполнят просьбу.
По-вашему, я попросила духов оставить Катриону на отборе? спросила я раздражённо. Вам не кажется, что тут маленькая несостыковка? Я не избранница, а значит, обратиться к вашим прародителям никак не могла. Сами себе противоречите, герцог?
Не язвите, графиня, строго отозвался Рейнард. Мы рассматривали ситуацию под другим углом.
Под каким же, интересно. В этой ситуации все углы тупые.
Я лучше месяц буду с Катрионой в одной карете трястись, чем просить драконьих духов остаться на этом чешуйчатом отборе.
Я хмуро посмотрела на советника и выпалила:
Вы прекрасно знаете, что я никак не могла этого сделать.
Могли. Духам интересно всё, что касается невест. Не исключено, что они услышали вашу просьбу, потому что она относилась к Катрионе Аравийской.
Мою просьбу? Думаете, мне это так нужно?
Он сумасшедший. Они все тут сумасшедшие.
Ваше поведение наталкивает на определённые мысли. Вы открыто дерзите, хамите, привлекаете к себе внимание, лениво начал перечислять советник. Чего вы добиваетесь?
Добиваюсь?! гаркнула я, вскочив. Не вы ли начали открыто нами пренебрегать? Вспомните, что было на ужине!
Сейчас мы это обсуждать не будем.
Нет, давайте обсудим, герцог Эстанвиль, выплюнула я, поставив ладони на стол. Постоянное нескрываемое презрение, запугивание, оскорбление со стороны Его Величества, смотрителя Коннела, невест, герцогини Ла Фрей Мне продолжать?
Нет, процедил Рейнард. Это всё равно не имеет никакого отношения к делу.
Это имеет самое прямое отношение к делу! упрямо возразила я. С первого дня вы, крылатые, хотели от нас избавиться, делая для этого всё возможное. И это я ещё чего-то добиваюсь? Привлекаю внимание? Считаете, мне нужно было молча стерпеть все насмешки?
Графиня Шэролл, надавил дракон, намекая остановиться, но я не послушала.
А у вас и ваших эршей логика совершенно не работает. Вы просто любите придумывать всякие небылицы!
Оливия Шэролл! повторил советник уже громче и злее. Лучше остановитесь, пока не поздно.
Не то что? спросила я с вызовом. Опять магию примените?
Дракон напрягся, прикрыл веки и тихо поинтересовался:
Вы умеете держать язык за зубами?
Нахожу это умение бессмысленным, призналась я. У Рейнарда дрогнул уголок губ.
Смеётся?
Вряд ли. Скорее оскалиться хочет. Ледышки не умеют смеяться. Я устало опустилась обратно в кресло. Как мне быть с обвинением? А если мои оправдания даже не имеют веса?
Герцог Эстанвиль, вы же распознаёте ложь, осенило меня. Вы же поняли, что я говорила абсолютную правду?
Советник посмотрел в сторону, постукивая пальцами по столу.
Это и приводит меня в замешательство. Вы не солгали, но духи тоже ошибиться не могли.
При чём тут они? не поняла я.
Они сообщили Бертранду, что за Катриону Аравийскую просили. Даже умоляли, хмуро ответил Рейнард.
Как это просили? Кто в здравом уме мог обратиться к духам с такой просьбой? Катриона же человек. Для чешуйчатых это уже веская причина, чтобы даже в её сторону не смотреть.
Может, Мириэль? Из жалости?
Вам не нужно забивать этим голову, Оливия, посоветовал герцог, увидев, как я ушла в себя. Я уже увидел, что вы не виноваты. Остальное будут расследовать эрши.
Что мне тогда делать?
Ничего. Оставаться на отборе и выполнять свои обязанности фрейлины, невозмутимо ответил Рейнард, возвращаясь к своим бумагам.
Кажется, наш разговор закончен.
Вот так несколькими словами убили мои надежды на скорое возвращение домой.
С тоскливым видом я поспешила ретироваться из кабинета, но вовремя вспомнила одну важную деталь.
Герцог Эстанвиль, если хотите, чтобы я не доставляла вам беспокойства, замените мои покои на нормальные. Без золота!
Заменить? переспросил он. Я думал, вас устраивают ваши шикарные апартаменты.
Вам вредно думать, ляпнула я по привычке и испуганно икнула. А эм, я имела в виду, верно. Верно думаете. Заговорилась просто.
Всевышний, что я несу Все же держать язык за зубами не такое уж и бесполезное умение.