Само собой, поместье было вычищено до блеска к приему почтенной гостьи, полы наканифолены, а стол накрыт аппетитными яствами. Вот уж где Горыныч, большой любитель не только вкусно и сытно покушать, но и покулинарничать, расстарался!
Запах вкусной еды мистическим образом подействовал на Василису не хуже седативного, и Змей улучил благоприятный момент, чтобы представиться и пригласить к столу:
Ваш покорный слуга Змей Горыныч, располагайтесь, гостеприимно раскланялся он.
Оценив убранство помещения, а также поведение хозяина, Василиса Премудрая моментально смекнула, что:
а) есть ее не собираются, напротив, планируют долго и сытно кормить;
б) похититель, даром что большой, не обидит и ребенка, не то что царевну, способную за себя постоять и словом, и делом;
Уголовный кодекс Тридевятого Царства
в) судя по количеству голов, является тем самым протеже крестной;
и, наконец, г) вот она ее, Василисина, возможность переплюнуть сестрицу!
И она взяла быка за рога:
Статья 126 УК Тридевятого царства: особо тяжкое похищение царевны. Жениться будете или на рудники? поставила она ультиматум, прожевывая здоровенный кусок вишневого пирога по особому рецепту бабушки Горыныча.
Конечно, жениться опешил Змей, шокированный внезапным поворотом событий.
Разумный выбор, кивнула Василиса, у которой внутри все ликовало, но внешне она сохраняла ледяную суровость. Свадьбу сыграем весной, жить будете у меня, детей планируем двоих: мальчика и девочку. Вопросы есть?
От удивления челюсти ошарашенного Змея Горыныча с грохотом стукнулись об пол.
Но позвольте! возмутилась «старшая» голова.
А как же любовь? дополнила «младшая», по обыкновению озвучив тревоги, охватившие всего Горыныча в целом.
Стерпится слюбится, фыркнула Василиса бескомпромиссно.
Э, нет! Я отказываюсь! «средняя» голова Горыныча даже категорично вздернула подбородок для пущего протеста, когда романтические порывы нежданно-негаданно разбились вдребезги.
Значит, Вы на мне не женитесь? царевна выглядела обескураженной, ей-то показалось, что все складывается как нельзя удачнее.
Нет! уперся Змей.
Совсем-пресовсем? переспросила Василиса, лелея угасающую надежду.
Нисколечко! дружно ответили головы.
Вот вечно все ухаживают за Ленкой, а мне цветыыыыыы? проговаривая нараспев, пожаловалась Вася. И чтобы такие: «Вау, какая красивая!» А они заладили умная да умная! Не хочу быть умной, хочу счастлиииииивой!
Тише, тише, утешал Змей, добродушно поглаживая царевну по растрепанным волосам. Скушайте конфеточку, ммм, вкуснющая, с черносливом! Такая обаятельная девушка обязательно еще встретит богатыря своей мечты!
Честно? шмыгнула носом Василиса.
Честно, пообещал Горыныч, вручая наспех выдернутый из горшка цветочек герани.
Герань из поместья Змея Горыныча
Змей Горыныч проводил Василису Премудрую домой аж до самого крыльца и, когда за ней захлопнулась входная дверь, почувствовал себя опустошенным, ему захотелось побыть одному.
Повзрослев под гнетом эмоциональных переживаний, он переосмыслил свое поведение: «Хотя наивный, неуклюжий, чуточку смешной и совсем не богатырь, но пусть меня ценят таким, каков я есть, ведь любовь не терпит лжи.»
Воткнув богатырский меч в землю по самую рукоятку, он присыпал его сверху опавшими листьями и побрел, куда глаза глядят. На душе у Горыныча было легко и капельку печально.
***
Рабочий день Кикиморы уже завершился, но поскольку с Кощеем их связывало много лет взаимовыгодного сотрудничества, правила социального протокола они друг на друга не распространяли и засиделись допоздна.
Ну, как он? поинтересовался Кощей Бессмертный моральным состоянием трехголового друга и отхлебнул глоток душистого чая из ягод и лесных трав. При этом он вальяжно развалился на диване, свежеобтянутом изумрудно-зеленой бархатной обивкой. Кощей не был большим ценителем комфорта, но когда выдавался случай, позволял себе расслабиться впрок.
Вместо ответа психолог лишь удрученно поджала губы, по всему было ясно, дела у Горыныча не очень.
Последняя надежда закрыть гештальт с кусачей царевной, резюмировала Кикимора, ритмично постукивая костяшками пальцев по крышке стола.
Ах, Несмеяна! заулыбался Кощей, Что ж, я лично обеспечу им незабываемое рандеву.
Психолог вопросительно пожала плечами, но Кощей Бессмертный предпочел сохранить интригу.
Травяной чай Кикиморы
***
Что же до Змея Горыныча, он вовсе не ощущал себя таким уж несчастным. Когда прекратил гоняться за царевнами, отравлять самочувствие горькими сожалениями о несбывшемся, то зажил вполне благополучно, акцентируясь на позитивных мелочах, благодаря которым радовался каждому дню. Таков парадокс счастья, чем больше к нему стремишься, тем сильнее оно ускользает, а ведь счастливым можно быть и просто так безо всяких условий и условностей.
Хотя царевны по-прежнему вызывали в Горыныче восторг, он спокойнее воспринимал одиночество. Промозглые осенние вечера коротал, играя в шашки, спорил за победу чуть ли не до драки с собственными головами и смеялся над самим собой. Много гулял, переклеил обои во всем поместье, наловчился собирать гербарии из кленовых листьев, в общем, здорово проводил время. И не заметил, как подкрался Новый год.
Так Вот так И вот так приговаривал Змей Горыныч, растягивая каждое слово.
Одетый по-домашнему в широченные труселя и передник, он кружился и пританцовывал вокруг новогодней елки, пытаясь дотянуться до верхушки, чтобы установить звезду. Когда же, наконец, получилось, морды Горыныча расплылись довольными улыбками. Любуясь результатом, он даже удовлетворенно поцокал языками, что, несомненно, означало: «Ай да, елочка! Хороша!»
Елка и впрямь удалась на славу. Высоченная под стать хозяину, ветвистая, сверху до низу увешанная блестящей мишурой, дождем, гирляндами и старинными игрушками наследием многих поколений Горынычей, она стала украшением гостиной. Ничего что с подпалинами, зато от души!
Оставалось приготовить праздничный ужин.
Неплохо бы еще убраться, по привычке думая вслух, произнесла какая-то из голов.
Елочка, которую нарядил Змей Горыныч
К приему гостей Змей Горыныч не готовился, хотя Кощей Бессмертный, подмигнув, пообещал заглянуть. Но разве для закадычных друзей пара-тройка пылинок могли бы что-то изменить?
Ладно, и так сойдет, не стоит отвлекаться на ерунду. Сегодня фаршированные перчики, предвкушая лакомство, Змей закатил все три пары глаз.
Сглотнул слюну, облизнулся и потопал на кухню готовить, наслаждаясь процессом также, как и результатом. А результат был, к слову, превосходный! Не раз Кощей, угощаясь его кушаньями, шутил, что, родись тот девицей, цены бы ему не было.
Примечания
1
Цитата из стихотворения А. С. Пушкина «О сколько нам открытий чудных»