Мира писала стихи на злобу дня со свойственной ей погружённостью в процесс и преданностью идее, а также устраивала патриотические вечера-встречи с учениками, где очень эмоционально читала свои гражданские произведения.
Московские поэтессы Лена и Оля не остались в стороне. Они организовали что-то вроде агитбригады, привлекли для выступлений бардов, музыкантов, детишек и регулярно посещали военные госпитали. И хотя Москву по причине того, что жизнь в столице кардинально отличалась от других регионов, и раньше не принято было считать Россией в полном смысле этого слова, а теперь и подавно, и в ней находились патриотически настроенные. Хотя были и другие. В последние месяцы число других увеличилось.
Впервые Оля попала в госпиталь в январе. Раненые смотрели на артистов потухшими безжизненными глазами. Они лежали на кроватях, почти не проявляя эмоций. Их обречённость можно было объяснить: накануне, в новогоднюю ночь, под артобстрелом погибло восемьдесят девять военнослужащих.
Элла в политике, равно как и в военных действиях, ничего не понимала, поэтому от обсуждений воздерживалась и на чьё-либо мнение не полагалась.
С детства ограждённая и поэтому далёкая от политики, она лишь наблюдала за ними со стороны. Элеонора относилась к понятию патриотизма как к чему-то очень личному, даже интимному. Она часто размышляла об этом. Патриотизм предполагает полную отдачу, способность пожертвовать собой ради чего-то. Отдать жизнь, если потребуется. Элла сомневалась, смогла бы она отдать самое дорогое под дулом автомата, например. И её ответ был отрицательным. Поэтому ей оставалось только наблюдать за всем и за всеми со стороны.
Совсем недавно после просмотра какого-то концерта Элла почувствовала, что она снова оказалась в СССР: пели исключительно патриотические песни, строгие костюмы и тщательно отобранный репертуар, казалось, был одобрен цензурой. Теперь это ощущение усилилось. Выступление главнокомандующего можно было назвать докладом на 26 съезде КПСС. «У нас всё хорошо! План выполняется! Надои повышаются, закрома заполнены зерном на 120 процентов. Герои будут поощрены! Ура!!!» слышалось в каждом предложении. Элла была разочарована. Ей хотелось каких-нибудь эмоций, которые смогли бы мотивировать народ. Хотя бы интонационных акцентов. Но их не было! И тогда Элла подумала, что у сидящих в зале на самом деле всё хорошо. Они живут в своём раю, о котором всегда мечтали и годами стоили. Отказываться от этого рая они ни за что на свете не собираются. Бурные продолжительные аплодисменты были тому подтверждением.
Блогер Оля поздравляла подписчиков с масленицей и приглашала печь блины. Элла в первый день масленичной недели облизывалась, глядя на экран айфона, а во второй тоже решила поддержать традицию. Она хорошо помнила ноздреватые блины Виолетты, которые та жарила на сковородке, каждый раз смазывая её кусочком свиного сала, насаженного на вилку. И хотя это было не часто, вкус остался в памяти. Купив всё необходимое, Элла завела тесто и получила десять тонких блинчиков. По совету Оли ела их со сметаной, смешанной с вишнёвым вареньем. Два блина положила в миску для животинки и полила сверху сметаной.
Угощайся, животное! С этими словами она, согласно своему плану по привлечению неизвестного существа, поставила миску в углу веранды и слегка приоткрыла дверь.
Ночью снова дул сильный ветер, и сон был беспокойным. Синоптики обещали дождь, давление упало, и у Эллы болела голова. Ей снилось, что она мчится на мотоцикле, крепко обхватив руками какого-то мужчину, лица которого не было видно. А тот улыбался и повторял: «Вернись в детство! Вернись в детство!» Сквозь сон она поняла, что терпеть бесполезно, и спустилась вниз, чтобы выпить обезболивающее.
На веранде кто-то был. Вначале Элеонора очень испугалась, услышав возню за стенкой, а потом вспомнила, что сама устроила ловушку. Она взяла фонарик и осветила пространство. Прямо на неё смотрели два круглых чёрных глаза на озорной мордочке. Маленькие округлые ушки улавливали звуки шагов. Но это была не кошка!!! «Кто это? Элла начала вспоминать, какая шёрстка у хорька, подумав, что это может быть он. Нет, у хорьков светлая мордочка с тёмным пятном, которое называют маской. Размышляла она про себя. Этот коротконогий, тёмно-коричневый, с белым пятнышком на подбородке. Норка! Скорее всего, это норка!»