Аб экстэриорибус! держа перед собой чашу, произнесла Анабель.
Аб экстериорибус! повторили присутствующие.
Ад интериор! снова проговорила девушка.
Ад интериор! вторили ей гости.
Аб экстэриорибус! Ад интериор! громко сказала Анабель.
Аб экстэриорибус! Ад интериор! так же громко подхватила толпа.
Девушка поднесла к губам чашу, стараясь не вдыхать резкий запах полыни и залпом выпила её содержимое. После этого она демонстративно перевернула чашу вверх дном, давая понять, что ритуал завершён.
Зажгли свет, заиграла музыка и люди, с довольными лицами, принялись поздравлять Анабель. Мужчины крепко жали ей руку или целовали запястье, а женщины приседали в реверансе.
Поздравляю! обнимая Анабель за плечи, робко шепнула Госпожа Редмунд. Ты справилась!
Спасибо! с облегчением ответила Анабель, которую всё ещё потряхивало от страха.
Ви били очэнь хорощи! улыбнулась, подошедшая мадам Бонье. Нэ так хорощи, как это платье, конэчно! добродушно усмехнулась она. Но всё жэ! она взяла хрупкое запястье Анабель и заговорчески проговорила: Ви очэнь смэлы и напорэсты! И мнэ это нравица!
А мне нравится Ваша новая шляпка! похвалила Анабель.
Мерсибо, дорогая! ответила француженка.
Эта утка, смотрится весьма реалистично!
Ещо бы, это вэдь чучэло!
Чучело? растерянно произнесла девушка.
Уи! кивнула мадам. Я сама подстрэлила!
Как это? удивилась Анабель, окинув взглядом хрупкую француженку.
А Ви думали, я только шит могу?
Вы полны сюрпризов, мадам Бонье!
Нэ бэз этого! согласилась дама, а затем прошептала: Кажэтся, у Вас появился поклонэк! Вэс вечэр нэ сводэт с Вас глаз!
Вы мне льстите! заливаясь краской, ответила девушка.
Молодой чэловэк со шрамом на шэе. Добавила мадам и скрылась в толпе гостей, весело размахивая перьями на шляпке.
Поздравляю! сухо произнёс незнакомец, подходя к Анабель. Теперь Вы по-настоящему часть Лисьего общества.
Я считала, что с рождения принадлежу к этому обществу! так же сухо ответила Анабель.
Разве? ехидно улыбнулся юноша, сделав глоток из своего бокала. А я думал, что к нему принадлежат лишь те Лисы, которые обладают магией.
Все Лисы обладают магией!
Вы уверены? с нажимом спросил незнакомец.
А почему я должна сомневаться?
Потому что все Ваши знания строятся лишь на том, что говорит Госпожа Редмунд! бросил юноша. А эта женщина многое недоговаривает.
Почему я должна Вам верить?
А почему бы Вам мне не верить?
Это бессмысленный разговор! с раздражением ответила Анабель. Мне жаль, что я потратила на него время.
Что Вы знаете об Ином мире? поинтересовался юноша.
Знаю, что он есть! отмахнулась девушка.
Знаете, почему Лисы бежали от туда много лет назад?
Вероятнее всего, у них была на это причина!
Значит, не знаете! А что на счёт Кровавого короля? о разделении существ и войне, которая там шла.
Кажется, Вы пьяны! заметила Анабель.
Вижу, Госпожа Редмунд не потрудилась Вам всё рассказать! А Вы и спрашивать не стали, потому что привыкли безропотно повиноваться её правилам и приказам.
Откуда Вам знать, к чему я привыкла, а к чему нет? сквозь зубы процедила Анабель.
Анабель! окликнула подошедшая Госпожа Редмунд. Прошу меня извинить, обратилась она к юноше но, я вынуждена прервать вашу беседу.
Ничего страшного! притворно улыбнулся собеседник. Мы уже закончили. Он вежливо поклонился и снова отхлебнул из своего бокала, слегка приподняв маску.
Госпожа Редмунд, обратилась к женщине Анабель, когда они отошли на достаточное расстояние от юноши Вы не знаете, что это за человек?
Понятия не имею! пожала плечами дама. В этом вся суть маскарада никогда не знаешь, кто скрывается под маской! шепнула она. Протиснувшись сквозь танцующих и громко говорящих гостей, Госпожа Редмунд подвела Анабель к компании подвыпившей знать и громко представила её:
Прошу любить и жаловать, моя мила дочь Анабель!
Рад знакомству, со столь прекрасной юной леди! пробасил толстяк в чудаковатой маске, которая слегка съехала в бок.
И я рада знакомству! соврала Анабель, позволяя незнакомцу прижаться липкими губами к её запястью.
Бледная дама в дорогом, но совсем не привлекательном платье розового цвета, вручила девушке бокал игристого и торжественно произнесла: За Анабель! Лисицу из рода Редмундов!
За Анабель! торжественно скомандовал высокий усатый господин, с золотыми запонками в виде лисьих хвостов.
За Анабель! чокаясь бокалами, повторила хмельная компания. После того, как огненная жидкость была опрокинута внутрь, между незнакомцами завязался неспешный разговор. Анабель беседу не поддерживала, да и не слушала. Мыслями она была с тем заносчивым парнем, с не менее странным шрамом на шее.
Кто он вообще? тихо бубнила под нос Анабель, разглядывая приглашённых гостей. Вздумал мне указывать на то, что я знаю и чего не знаю! Пусть только попадётся мне на глаза, тут же попрошу Винсента вывести его под белые рученьки! пообещала она. Но, как на зло юноши нигде не было и, решив, что тот покинул мероприятии, девушка разозлилась ещё сильнее.
С тобой всё в порядке? заботливо спросила Госпожа, обращаясь к Анабель.
Голова разболелась! соврала та и добавила: Могу я вернуться в свою комнату и немного полежать на кровати?
Я попрошу Винсента, прислать к тебе мадам Тинкер и её ромашковый чай! пообещала хозяйка дома.
Анабель поднялась по лестнице на второй этаж и шагала по узкому коридору, когда услышала странные звуки, доносившиеся из кабинета Госпожи Редмунд. Она на цыпочках прокралась к открытой двери и заглянула в комнату. Там было темно, но девушке удалось рассмотреть высокую фигуру, стоявшую возле письменного стола.
Что Вам здесь надо? спросила Анабель, подойдя к незнакомцу. И не лгите, что ошиблись дверью. Уборная в другом конце коридора!
Я и не собирался! насмешливо ответил незнакомец.
Так вот, значит, куда Вы подевались! узнав голос, воскликнула Анабель. Роетесь в вещах Госпожи Редмунд!
А Вы меня искали? без доли смущения спросил юноша.
Вовсе нет!
Если бы не искали, то не заметили бы моего отсутствия!
Вы так и не ответили на мой вопрос! не отставала Анабель, чувствуя как горят её щёки. Что Вам здесь надо?
Сами посмотрите! Если не боитесь, конечно. Предложил он.
Вот ещё! фыркнула Анабель и сделала несколько шажков к столу. Что это за книга? спросила она.
Её называют Книгой Древности.
И что это за книга?
Она рассказывает о Самабахе и о существах, которые там живут.
Самабах? переспросила девушка.
Так существа называют Иной мир!
То есть, Самабах и Иной мир это одно и тоже?
Верно! кивнул юноша.
И зачем Вам понадобилась эта книга? поинтересовалась Анабель. Вы, ведь, хорошо знакомы с историей Иного мира. Не так ли? съехидничала она.
А Вы злопамятны! улыбнулся юноша.
Не более чем другие!
Я не могу ответить на Ваш вопрос. Покачал головой незнакомец. Скажу лишь одно: она мне нужнее, чем этому столу, в котором она пылилась! он схватил книгу и прижал к груди.
Вы не имеете право! взорвалась Анабель. Она Вам не принадлежит!
Как и Вам! заметил молодой человек.
Верните книгу! потребовала Анабель.
И не подумаю.
Я буду кричать! Пригрозила девушка.
Кричите, усмехнулся незнакомец Вас всё равно никто не услышит. Музыка слишком громкая.
В таком случае, я сама её заберу! ответила разъярённая Анабель и бросилась на парня. Между ними завязалась борьба, в процессе которой девушка случайно коснулась грубой руки и в этот момент ощутила нечто странное: словно сотни маленьких грозовых тучек бросили в неё свои острые молнии, и те, пронзив девичью кожу, растеклись по руке огненной жижей.
Ой, пискнула Анабель, забыв о книги и потирая болезненную конечность. Она кинула осуждающий взгляд на юношу и поняла, что тот ощутил похожее чувство.