Мы вышли на улицу, где меня ожидала машина. Лин махнула ручкой и направилась к стоянке летучего транспорта, а я залез внутрь автомобиля.
Уф-ф-ф, запыхтел я и только сейчас осознал, что нас вполне могли убить, а Лин всех спасла. Кроме бармена. Я же сидел как мешок и ничего не делал. Совсем ничего. Стыдно-то как.
Куда едем? спросил искин автомобиля после деликатной паузы.
Домой, куда же ещё буркнул я и уставился в окно.
Пока ехал, разглядывал городские пейзажи. Всё-таки этот Город небоскрёбов, автострад и летающих автомобилей необыкновенно красив и никогда не надоедает. Этот Город всегда разный, смотря по настроению. И даже сейчас, пока я смотрел в окно, он казался мне совсем новым: Город походил на циклопический лес из столбов стекла, стали и бетона, словно созданный для того, чтобы возводить в нём всё новые и новые здания. И при этом, насколько я мог видеть, почти все дома тянулись на сотни метров к небу и лишь редчайшие оригиналы имели по несколько десятков этажей. Исключения составляли стадионы, концертные залы, музеи и прочие общественные сооружения эти за высотой не гнались, предпочитая распластываться вширь, прижимаясь к земле. Что до жилых домов, то те, несмотря на огромное их количество, были однотипны. Высокие, узкие, как столбы, с огромными окнами. Не дома, а, скорее, коллективные аквариумы, очень даже удобные для комфортного проживания. Это громадные дома-клетки, где их обитатели жили, работали, ели, спали, занимались сексом, предавались самым извращённым наслаждениям, и всё это на виду. На виду у тех, кому положено за всем этим следить. Вроде бы и скрытно, но и открыто одновременно.
Когда я сквозь многочисленные пробки и заторы вернулся наконец в квартиру, Лин что-то уже активно готовила. Любила она это занятие, тут уж ничего не поделаешь. Фил, мой домашний дракончик, мешался у неё под ногами, выпрашивая кусочки мяса. Балует она его. Рептилиям переедать вредно. Раскормит опять снова придётся на специальные упражнения возить. К обеду девушка решила приготовить грудку индейки с овощами и подать с клюквенным морсом.
В этом чёртовом кафе нам так и не удалось нормально поесть.
Пока мы ужинали, старались не вспоминать о случившемся и о предстоящей работе предпочитали не говорить, пока в разговоре не добрались до недоеденных в том кафе блюд. Тогда Лин не выдержала:
Тот в баре. Неслучайный наркоман, да? Его же кто-то нанял? Что думаешь об этой истории?
Так истории никакой пока нет, неохотно признался я. Одни происшествия.
У меня дома стояла хорошая, регулярно обновляемая лицензионная защита от прослушивания и слежки. Сертифицированное оборудование официально ставила служба администрации, и доверял я ей как себе. То есть с большими оговорками.
А всё-таки?
Ну, даже не знаю, продолжал мяться я. Как-то странно всё. Не верю я в такие случайности.
Я тоже не верю, но нам главное сейчас что? продолжала напирать Лин.
Что?
Предоставлять шефу тот контент, что он от нас ждёт. Не расстраивать его. Неприятные вещи не говорить. Но и о бандитах не забывать, чтобы те на нас не наехали.
Да, ты права, согласился я, поскольку для себя решил примерно то же самое.
Первый раз, что ли? Всё, что мы сейчас делаем, это не ради службы, а для зарплаты. Да и шефа огорчать нельзя, сейчас такое у нас не принято. Но я хочу, чтобы мы оставались вместе и чтобы ты оставался здоровым. Чтобы у нас всё было хорошо. Чтобы мы были счастливы. Я тебе не жена, и ты не обязан делать всё, о чём я прошу. Но! Ты обязан делать то, что приказывает шеф. Поэтому, умоляю, давай так, чтобы никто из нас не погиб. Потому что люблю тебя, дурака. Я хочу, чтобы ты не сдавался и не терял оптимизма. Понимаешь? Вот и всё. Так что будь другом, помоги мне получить хоть немного удовольствия. Я в долгу не останусь. Снимай-ка с себя всё, синяки твои обработаю.
Сначала я не понял. А потом как понял.
Глава 4
Моя подруга лин чжуан
Моя подруга Лин Чжуан начинала служебную карьеру офицером сил обороны. Девятнадцатилетней девушкой она окончила Военный университет, успешно сдала выпускные экзамены, получила лейтенантские нашивки и ушла на линию соприкосновения. В ту пору Город осаждали озверевшие банды самых разных отморозков, и драться приходилось не на шутку. Лин в составе своего подразделения сражалась как с организованными бандитами, так и со слетевшими с резьбы вооружёнными одиночками. В одной из таких стычек девушка потеряла левую руку. Потом последовали госпиталь, орден за ранение на передовой и списание в резерв. Страховка позволила изготовить хороший киберпротез, впоследствии заменённый на более эффективную аугментацию левой руки. Благодаря уму, находчивости и прежним связям в двадцать два года девушка получила должность третьего модератора по незаконным проникновениям.
Ну а потом мы познакомились. Это произошло почти сразу, как только я поселился в Городе на постоянной основе. Обстоятельства встречи сначала казались довольно-таки страшными, и лишь впоследствии стала понятна комическая сторона этих событий. А началось всё с того, что я решил добиться правды от своего друга Нейла Ренса, который, к слову сказать, уже давно обитал в этом Городе. Нейл безобразно затянул со своей частью нашего договора, и казалось правильным поговорить с ним конкретно, с глазу на глаз. По нашему с ним соглашению, он обязался растолковать мне, как всё здесь устроено, и ввести в курс дела, а я заплатить за его объяснения. Но он так ничего и не объяснил.
Сказать, что мой приятель был весьма колоритной личностью, будет сильным преуменьшением. Спортивен, высок, смугл, черноволос, с пронзительными карими глазами, которые в зависимости от настроения могли казаться либо чёрными, либо тёмно-синими, с хорошо подвешенным языком. Небольшие импы по всему телу усиливали его осязание и обостряли ощущения. Его лицо считалось очень красивым, но в то же время пугающим. Геометрические шрамы от вживлённых проводников и мелкие электронные устройства в голосовых связках вызывали неприятное ощущение общения с роботом. Зато девушки просто балдели от него, а сам Нейл, по-моему, не пропускал ни одной. Ни его увлечения каждой встречной, ни пристрастия к аугам я не разделял и понять не мог, но пребывал в твёрдой уверенности, что для меня он остаётся надёжным деловым партнёром и отличным приятелем. Благодаря его помощи я рассчитывал приобрести недорогую машину и найти приличное жильё. К тому времени пришлось разочароваться в байке, который я приобрёл почти сразу по прибытии, несмотря на полученные права и купленный по случаю неплохой аппарат, я быстро понял: двухколёсный транспорт в Городе не моё.
Только вот предметного разговора у нас с Нейлом не получилось, и всё пошло наперекосяк. Мы сидели тогда в небольшой кофейне, где я заканчивал излагать ему историю появления здесь. Пытался донести до его сознания, как важно выполнить договор со мной. Не бесплатный, кстати, договор: Нейлу полагалась ощутимая сумма из моего кармана. Рассказывал, как мне понравился Город, как влюбился в этот сумасшедший мегаполис. Говорил, что уже не терпится увидеть самых разных его жителей, и о том, какие они необычные и загадочные. Я тогда ещё тратил субсидию, по закону положенную легальному иммигранту, и пребывал в эйфории неофита, понятия не имея ни о многочисленных бандах, ни о коррупции властей, ни о слиянии мафии с административными структурами. Был ещё далёк от всей той гнусной изнанки, с которой впоследствии пришлось плотно контактировать. Я говорил, а Нейл криво улыбался и неопределённо мотал головой.