Что тут происходит? тихо спросила я, заглядывая под низкие навесы. Вас кто-то напугал?
Лепреконы паиньками лежали в постелях, из-под одеял выглядывали только их лица с косматыми бородами.
Давай не будем об этом говорить, проворчал один из них, и я не разобрала испуганный у него вид или нахальный.
Не можешь сказать или не хочешь? поинтересовался Ной.
Не должен, не стану, не буду, не встану, забормотал лепрекон.
Болтаешь в рифму, но без смысла, усмехнулся Ной.
Я же слишком встревожилась, чтобы обращать внимание на поэтические упражнения лепреконов. Заяц тоже явно насторожился. Мы с ним направились к палате русалок, и он с каждой секундой ступал всё медленнее.
Уже несколько дней у нас жили близнецы Эва и Аланна: совершенно одинаковые от изумрудных локонов до рыбьих хвостов. Обеих мучила зудящая сыпь из-за аллергии на сточные воды, которые сбрасывали в море с кораблей. Когда близняшки не чесали друг другу спины, то постоянно выясняли, кто из них умнее или веселее, кто лучше поёт и красивее заплетает косы. Здесь часто бывало шумно, но сегодня Эва и Аланна притихли, совсем как лепреконы.
Хорошо, что вы пришли, прошептала Эва, когда мы пробирались по мелкому песку русалочьей палаты.
Вас уже ждут. Аланна вытянула руку из ванны и указала на заднюю стенку медпункта. В палате банши, добавила она и с тихим бульканьем снова ушла под воду.
Я безотчётно затаила дыхание. Неужели к нам забрёл оборотень или ещё какое-нибудь страшилище? На мгновение я замешкалась, но потом вспомнила, как бабушка всегда говорит: «Человек иль чудовище будь в каждом найдётся добрая суть».
Однако теперь Нана и сама, похоже, сомневалась в этом. Когда я двинулась к следующей палате, она обернулась и зашипела:
Пожалуйста, держитесь у меня за спиной! И сопроводила эти слова таким суровым взглядом, что я инстинктивно повиновалась в отличие от Ноя. Он уже дошёл до искусственного кладбища и непринуждённо взмахнул правой рукой:
Ничего страшного, это просто ф Конец фразы застрял у него в горле.
Мы с бабушкой тоже замерли, глядя на гостью, устроившуюся на поросшем мхом надгробии.
С первого взгляда её действительно можно было принять за «просто гостью», но стоило чуть-чуть приглядеться, и становилось ясно: перед нами не человек.
Фея, наконец договорил Ной и шумно сглотнул. Это фея, я прав?
Глава 2
Три пророчества
Не будь я так потрясена наверное бы, рассмеялась. Ной всегда держался совершенно невозмутимо казалось, его ничем не пронять, но теперь он разинул рот и вытаращил глаза, округлив их как блюдца. Я недавно ему объясняла, что правители волшебного мира вовсе не милые порхающие крошечные существа. На самом деле феи бывают очень коварными и любят водить людей за нос.
Вероятно, наша гостья намеренно оставила дверь в лазарет открытой, чтобы слегка нас припугнуть.
Тем временем фея поднялась с надгробия и лёгкими шагами направилась к нам. Её темные волосы ниспадали до бёдер, а глаза сияли золотом, как и крылья. Но больше всего меня поразило её платье оно было полностью соткано из заколдованных растений: цветы открывались и закрывались, а усики плюща ползали вокруг феи словно змеи.
Пока мы заворожённо её разглядывали, она раскинула руки.
Приветствую вас! сказала фея голосом, напомнившим мне звон колокольчиков.
Тем не менее у меня по спине побежали мурашки, а Заяц прижался к моей ноге. Фея торжественно продолжила:
Меня зовут Флорабель. Я пришла сообщить вам нечто очень тревожное о моём здоровье! Дело в том, что Внезапно она умолкла, её глаза сузились, а лицо исказилось в гримасе. Я подумала, что она вот-вот взорвётся от ярости, как вдруг АПЧХИ!
Мы вздрогнули. Фея чихнула так сильно, что из её платья посыпались листья. Вскоре листья опустились на пол, а фея так и осталась стоять неподвижно, прижав обе руки к лицу.
Нана пришла в себя первой.
Очень интересно, заявила она, вскинув брови.
Фея фыркнула и опустила руки:
Ничуть не интересно, а ужасно унизительно! Феям нельзя простужаться! пронзительно крикнула она. Вид у неё вдруг стал такой несчастный ещё и потому, что на кончике носа повисла золотистая светящаяся капля. Вздохнув, фея сорвала с юбки листок и, поднеся его к носу, сразу же снова чихнула. Я так больше не могу! простонала она между двумя оглушительными «АПЧХИ!». Это началось весной, и мне становится только хуже! Разве можно так долго болеть простудой?
Послушай, но ты ведь волшебница и умеешь колдовать, верно? спросил Ной, похоже, избавившийся от благоговения. Почему бы тебе просто не сплести заклинание, от которого исчезнет твой насморк?
Флорабель изумлённо застыла, как если бы только теперь заметила Ноя. Потом её ярко-алые губы изогнулись в улыбке.
Ах, да-да, вздохнула она, до меня доходили слухи, что в этой больнице теперь работают два маленьких человечка.
Три, поправила я, но сразу поняла, что маленькими человечками фея, вероятно, называла нас с Ноем. Нана ей казалась человеком, к которому стоит относиться серьёзно.
Ной помогает только временно, объяснила я. И скоро поедет домой.
Флорабель внимательно посмотрела на меня, словно пронизывая взглядом насквозь.
Как жаль, проворковала она. Он особенный, верно? Для человека, во всяком случае.
Ну да, ответила я, и поскольку в неловких ситуациях слова вылетали у меня изо рта сами собой, добавила: Он быстрее всех чистит кошачьи туалеты.
Флорабель сморщила нос. Наверное, она подумала, что я не такая уж и особенная для человека.
А тебе, красавчик, обратилась она к Ною сладким голоском, я отвечу так: мы, феи, исключительно талантливо создаём, выращиваем и наколдовываем всё что нужно. Но я хочу, чтобы моя простуда прошла исчезла.
Так и будет, вмешалась Нана. У меня уже есть кое-какие подозрения. Небось и глаза чешутся?
О да, вздохнула Флорабель, трепеща длинными ресницами.
Тогда, думаю, что ты страдаешь сенной лихорадкой.
Флорабель сразу перестала хлопать ресницами. Её золотистые глаза изумлённо округлились, и она со свистом втянула воздух:
Чем страдаю, простите?
Нана невозмутимо указала на некоторые растения, обвившие фею.
Этот, этот и вот этот, сказала она, постукивая по бутонам цветов, очень сильные аллергены. Неудивительно, что твой шмыгающий нос не даёт тебе ни минуты покоя с таким-то соседством.
Но я же фея! Мы любим цветы!
Люби на здоровье, ласково ответила Нана, но на расстоянии, пожалуйста. Я дам тебе капли для носа. Покапай неделю, а потом приходи расскажешь, как самочувствие.
Растения, казалось, прекрасно понимали суть разговора.
Словно в знак протеста, они принялись множиться с удвоенной скоростью, вызвав у Флорабель очередной приступ чихания. Когда последнее «АПЧХИ!» стихло, Нана достала бутылочку с лекарством и вложила её фее в ладонь.
Хорошо, простонала Флорабель, вытирая глаза, которые теперь светились оранжевым. Благодарю за совет. Может быть, мои любимцы согласятся расти в саду, а не на моём платье.
Непременно уговори их, сказала я, хотя одуванчики на платье феи возмущённо покачали цветочными головками. Вот увидишь: когда заглянешь к нам в следующий раз, насморка уже не будет.
Флорабель наградила меня приветливым взглядом:
Я очень на это надеюсь. И в благодарность кое-что подарю каждому из вас.
Это вовсе не начал Ной, но я наступила ему на ногу.
От подарков фей отказываться нельзя, прошипела я. Однако бросив встревоженный взгляд на Флорабель, убедилась, что она не обиделась: снисходительно улыбаясь, она сорвала бутон со своего платья и пристально посмотрела Ною в глаза. Бутон увеличивался, менял цвет и форму, пока не превратился в свёрнутый пергамент.
Флорабель протянула свиток Ною, а потом повторила заклинание для нас с Наной.