Не важно, быстро сказала Валькирия. Уверена, вы что-нибудь придумаете. Например, зальёте воду ему в рот, когда он соберётся вас укусить.
Плечи Пестряка поникли, и Валькирии стало неловко, что она нашла слабое место в его плане.
Оставьте меня, жалобно произнёс профессор.
Простите начала Валькирия, но он поднял руку.
Не надо извиняться. Я медицинский и научный гений, но определённо не тактический гений. Только подумай! Последние сто восемьдесят лет я не боялся вампиров, потому что на шее у меня висел пузырёк с солёной водой. Какой идиот!
Пестряк зашаркал прочь, а Скалдаггери похлопал Валькирию по плечу.
Поздравляю, сказал он. Ты только что вернула ему трёхсотлетний невроз. На этом наша работа здесь закончена.
Валькирия последовала за детективом, чувствуя себя ужасно. Они прошли мимо двух ассистентов в белых лабораторных халатах, Стентора и Цивета, которые боролись в пустой комнате. Валькирия была здесь бесчисленное количество раз, и подобные зрелища не были редкостью. Ассистенты махнули им и продолжили бороться.
Валькирия первой спустилась по лестнице, подошла к экрану и шагнула наружу. Она спрыгнула со сцены, повернулась и стала ждать детектива. Он прошёл сквозь изображение двери, и мгновение спустя фильм зарябил, экран погас, и они оказались в полумраке. Скалдаггери спустился со сцены, и занавес у них за спиной начал закрываться.
Кто звонил? спросила Валькирия, стараясь забыть о случившемся у Пестряка.
Великий Маг, ответил Скалдаггери. Снова проверял, как у нас дела. Желание найти барона делает его довольно раздражительным.
Он всегда раздражительный.
Похоже, теперь его раздражение вышло на новый уровень.
Как бы мне хотелось, чтобы Мериториус был жив. Он был хорошим Великим Магом. А Гилд Он похож на политика, которому надо угодить людям.
Они вышли из кинотеатра на яркий солнечный свет, и Скалдаггери ничего не ответил, пока они не подошли к «Бентли».
Мы должны встретиться с Танит в библиотеке, поэтому я отвезу тебя туда и присоединюсь к вам позже, если ты не против.
Куда вы собрались?
Никуда Ничего особенного. У меня есть кое-какие дела.
Почему вы замешкались?
Прости?
Вы сделали паузу. У вас есть кое-какие дела. Почему вы сделали паузу?
Так получилось, я просто
Вы что-то задумали.
Нет
Тогда почему вы замешкались?
Садись в машину.
Валькирия села, и детектив уселся рядом с ней.
Ремень безопасности, приказал он.
Почему вы замешкались?
Он опустил голову.
Потому что я кое-что задумал.
Почему я не могу поехать с вами?
Потому что это нечто не совсем законное.
Обещаете потом рассказать?
Да.
Тогда ладно. Валькирия пристегнула ремень. Поехали!
Валькирия вошла в многоквартирный дом и поднялась по лестнице, пройдя мимо мужчины, у которого не было тени. Она поднялась на третий этаж в тот самый момент, когда Чайна Печаль направлялась из библиотеки в свою квартиру.
Валькирия, сказала Чайна. Как приятно снова тебя видеть. На ней была светло-зелёная юбка и зелёный жакет ярче тысячи раздробленных изумрудов. На шее висело изысканное ожерелье.
Какое красивое, заметила Валькирия.
Правда? Это ожерелье стоило жизни двум прекрасным мужчинам. Время от времени я надеваю его в память об их жертве. А иногда ношу его, потому что оно подходит к этой юбке. Зайдёшь?
Конечно, ответила Валькирия и вслед за Чайной прошла в квартиру, закрыв за собой дверь.
Валькирия ни за что бы в этом не призналась, но ей ужасно нравилась квартира Чайны. На полу лежал великолепный ковёр с замысловатым узором, убранство было элегантным и сдержанным, а вид Дублина из окон казался более красивым и романтичным, чем на самом деле.
Что новенького? спросила Чайна, взяла стопку писем и начала их просматривать.
Ничего особенного. Но сегодня утром на меня напали.
Правда?
Вампир и его слуги.
Терпеть их не могу, сказала Чайна. После их укуса заражённому приходится пережить две ночи бессмысленного рабства, и, если его не вылечить, он превратится в настоящего вампира. Ужасное состояние. Ты узнала его имя?
Сумрак.
Да, я знаю Сумрака. Он очень мстительный. У меня был помощник, который чем-то его рассердил. Сумрак выслеживал его много лет, но в конце концов всё-таки убил. И смерть не была мгновенной. Много крови, криков и Чайна замолчала и улыбнулась. Прошу прощения. Должна признать, в последнее время у меня дурное настроение. Из-за этого Гротеска всё, над чем я так упорно трудилась моя библиотека, коллекция, репутация, может исчезнуть в мгновение ока.
Со всем остальным миром, напомнила ей Валькирия.
Да. Это было бы обидно. Чайна отложила письма в сторону. Ты его уже видела? Барона?
Пока нет.
Чайна села на роскошный и вместе с тем изящный диван.
Необыкновенный человек. Он считает себя прямолинейным. Но это совершенно не так. Он так же заносчив, как Серпин, но тот был независимым и думал исключительно о своих интересах, в то время как барон исполнял свой долг бескорыстно и с непоколебимой слепой верой. То, что начал Серпин, Мститель хочет закончить. Для него возвращение Безликих единственное, что имеет значение.
Кажется, вы его хорошо знаете.
Да. Разве Скалдаггери тебе не рассказывал? Я тоже поклонялась Безликим.
Кровь отхлынула от лица Валькирии.
Что?
Чайна улыбнулась.
Очевидно, он тебе не рассказывал. Мы с Блиссом выросли в семье, которая почитала тёмных богов. Мой брат отверг эти учения в раннем возрасте, а у меня на это ушло время. Пока я им поклонялась, я присоединилась к маленькой группе единомышленников, среди которых был барон. Помнишь, я говорила, что нет никого опаснее фанатика? Мы были опасны даже по меркам фанатиков.
Я не знала
Чайна пожала плечами.
Я была молодой, глупой и высокомерной. Я изменилась. Я уже не такая глупая. Она рассмеялась.
Валькирия заставила себя улыбнуться.
И теперь ты снова задаёшься вопросом, можно ли мне доверять, продолжала Чайна. Когда Скалдаггери впервые упомянул обо мне, что он сказал?
Он сказал, чтобы я вам не доверяла.
Потому что я недостойна доверия, Валькирия. Я способна подвергнуть опасности тех, кто мне близок, ради своей выгоды. Я плохой человек, милая. Я не из хороших парней.
Тогда почему он всё равно вам доверяет?
Потому что он сам изменился, и он не лицемер. Он не станет осуждать меня за прошлые поступки, если только я снова не превращусь в того же человека, каким когда-то была. Война с Меволентом изменила всех, кто в ней участвовал. Мы обнаружили внутри себя нечто, в чём нам не хотелось бы признаться.
И что обнаружил Скалдаггери?
Гнев. Его семью убили у него на глазах, и, когда он вернулся из мёртвых, гнев вернулся вместе с ним. У большинства людей столь сильный гнев может гореть лишь до поры до времени. Но Скалдаггери исключение из правил. Его гнев остался с ним.
Что произошло?
Он исчез. Если тебя интересует моё мнение, я думаю, он понял, на что способен и что у него есть выбор позволить гневу поглотить себя или бороться. Поэтому он исчез. Его не было пять лет. Когда он вернулся, гнев был по-прежнему с ним, но появилось что-то ещё. Думаю, это было осознание. Новая цель. Он снова мог шутить, и это было здорово, потому что он один из немногих мужчин, способных меня рассмешить. Вскоре мы получили известие, что лорд Гнус пал, а потом Скалдаггери победил барона, и планы Меволента были разрушены.
Куда он исчезал? На эти пять лет?
Не знаю. Мы все думали, что он мёртв. Снова мёртв. Но он вернулся, когда мы в нём нуждались. Тут ты можешь на него рассчитывать спасение в последнюю минуту. В этом он хорош.
В дверь постучали. Они встали и услышали в коридоре приглушённый голос, а потом громкий удар.
Чайна посмотрела на Валькирию.
Иди в спальню, быстро сказала она. Не спорь со мной. Иди в спальню и закрой дверь.