Они заражены, сказал он, но ещё не мертвы. Пока нет. Мы не должны их убивать.
Сумрак неторопливо двинулся вслед за ними.
Они не виноваты, что я их выбрал.
Скалдаггери взглянул на Валькирию.
Заражённому нужно две ночи, чтобы стать вампиром. До этого момента они невинные жертвы.
Но через две ночи всё будет кончено, добавил Сумрак.
Скалдаггери достал револьвер и прицелился в Сумрака. Его слуги остановились и зарычали. С лица вампира не сходила улыбка.
Это ваш шанс убраться отсюда, предупредил детектив.
Зачем нам это делать? Это вы отступаете. Вы не можете убить моих друзей. Вы проигрываете наше маленькое сражение.
Скалдаггери положил палец на курок.
Я сказал, что мы не хотим их убивать. Я не говорил, что мы не будем этого делать.
Если ты выстрелишь, сказал Сумрак, сюда сбежится весь город, а ты потерял маскировку.
Именно поэтому я всё ещё не убил тебя на месте.
Сумрак взвесил свои шансы и пожал плечами.
Слуги, произнёс он, мы уходим.
Заражённая парочка недовольно заворчала, но повиновалась. Вместе с Сумраком они стали отступать.
Скалдаггери не опустил револьвер.
Передай Мстителю, что я ожидал от него большего. Похитить мою напарницу, чтобы добраться до меня, это в духе Серпина. Передай, что, если я ему нужен, пусть будет мужчиной и придёт за мной сам.
Барон благородный человек.
Барон трус.
Сумрак улыбнулся, но ничего не ответил. Валькирия стояла рядом со Скалдаггери, глядя, как вампир и его Слуги уходят, растворяясь среди деревьев.
Глава 7
Незваные гости
Кинотеатр «Гиберния» был похож на сгорбленного старика с посеревшим лицом, которого с обеих сторон подпирали более высокие, широкие и здоровые здания. Его фасад представлял собой ветхие останки из давно забытой эпохи, а в названии отсутствовали почти все гласные буквы. Пятьдесят лет назад этот кинотеатр был очень популярен, и каждые выходные сюда стекались жители Дублина. Сам Скалдаггери впервые посмотрел здесь фильм «Высшее общество» и с тех пор был влюблён в Грейс Келли[3].
Детектив припарковал «Бентли» в переулке за кинотеатром, и Валькирия последовала за ним внутрь. Ковёр на полу заглушал шаги. Они прошли мимо афиш, которые рекламировали малоизвестные фильмы с умершими актёрами. В этом здании уже несколько десятилетий не было ни одного посетителя.
Как обычно, кинотеатр был тихим и пустым. Они спустились вниз между рядами кресел. Экран был закрыт тяжёлым красным занавесом, заплесневевшим от времени. Когда они приблизились, его полотна раздвинулись и экран засветился. Замелькали кадры чёрно-белого фильма: обычная кирпичная стена и открытая дверь. На заднем плане слышались звуки ночного города. Вслед за Скалдаггери Валькирия поднялась на маленькую сцену, и они пошли к двери их тени упали на экран. А потом они прошли сквозь него.
Они стали подниматься по ведущим с обеих сторон ступенькам, и вскоре темноту рассеял искусственный свет. Детективы поднялись на верхний этаж, где на смену старому кинотеатру пришли сверкающие коридоры и лаборатории. Владелец «Гибернии» потратил много времени на реставрацию здания, превратив его в научно-магическую лабораторию, о которой всегда мечтал. Из-за деликатного характера работ, ведущихся во всех отделениях медицинском модуле, новеньком морге и департаменте теоретической магии (исследований и разработок), внутри не было окон, и температурный режим тщательно контролировался. И хотя ему принадлежало всё здание, которое он делил с двумя ассистентами, владелец предпочитал работать в самой маленькой и тёмной лаборатории, где они его и нашли.
Услышав своё имя, профессор Пестряк Ворчун оглянулся.
Снова вы, произнёс он голосом, в котором не слышалось теплоты и дружелюбия. Что вам нужно? Пестряк был маленьким пожилым человеком с копной седых волос и почти полностью лишённым терпения.
У нас для вас кое-что есть, профессор, ответил Скалдаггери, показывая ему шприц, выпавший из кармана Сумрака. Мы подумали, что у вас найдётся время его исследовать.
Как будто у меня и без того мало дел, проворчал Пестряк. Валькирия, я не видел тебя несколько недель. Ты ни во что не ввязалась?
Не совсем, призналась Валькирия.
Другого я и не ожидал. Профессор раздражённо вздохнул. Несмотря на свою брюзгливость и дурные манеры, старый учёный, кажется, был привязан к Валькирии. Так во что он тебя на этот раз втянул?
Я её ни во что не втягивал, принялся оправдываться Скалдаггери.
Валькирия улыбнулась.
Драки, попытки похищения и снова драки. Обычные дела. Телефон Скалдаггери зазвонил, и он отошёл в сторону, чтобы ответить.
Когда детектив уже не мог их услышать, голос Пестряка смягчился.
Как плечо, которое ты повредила в прошлом месяце?
Намного лучше, ответила Валькирия. Синяка почти не осталось.
Пестряк кивнул.
Использовал новую смесь. Ингредиенты тяжело найти, но я хочу, чтобы у моих любимых пациентов процесс заживления протекал как можно менее болезненно.
Я тоже в этом списке? спросила Валькирия, и её улыбка стала шире.
Пестряк фыркнул.
Ты в нём одна.
Валькирия засмеялась.
Но твоего напарника там нет, продолжал Пестряк, переводя взгляд на детектива, который закончил разговаривать по телефону. Покажите мне шприц, попросил он Скалдаггери.
Откуда он у вас?
Выпал из кармана вампира.
Пестряк поднёс шприц к свету и принялся изучать жидкость внутри.
Эти вампиры поразительные существа. У них два отдельных слоя эпидермиса, и, когда восходит солнце, верхний слой полностью восстанавливается. Днём они люди, наделённые большей силой и способностью быстро передвигаться, но определённо смертные. А ночью
Валькирия кивнула.
Я знаю, на что они способны ночью.
Х-м-м? Ну да, верно. Ты узнала об этом на собственном опыте, да? Откуда он у тебя? Ах да! Пестряк сердито посмотрел на детектива. Некто, начисто лишённый чувства ответственности, вынудил тебя столкнуться с вампиром, который чуть тебя не убил.
Детектив склонил голову.
Вы говорите обо мне? невинно спросил он.
Пестряк нахмурился и вернулся к изучению шприца.
Я уже видел такое раньше, сказал он. Но только один раз. Это редкая смесь болиголова и аконита. Вампиры используют её, чтобы подавлять свою животную природу в ночное время.
Логично, пробормотал Скалдаггери. Сумрак бесполезен для Мстителя, если будет терять над собой контроль при заходе солнца.
Пестряк ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
В молодости мне довелось столкнуться с вампиром, и я едва спасся. Поэтому я всюду ношу с собой вот это. Он показал им стеклянный пузырёк, висевший у него на шее.
Это святая вода? с сомнением спросила Валькирия.
Святая вода? Нет, нет, Валькирия. Это морская вода.
Ну да, медленно протянула она.
Святая вода не работает, объяснил Пестряк, а воткнутый в сердце кол их не убьёт. Обезглавливание вполне эффективно, как и с большинством других существ. Но есть одна легенда о вампирах, которая заслуживает внимания, и это легенда о проточной воде.
Кажется, о такой я никогда не слышала, нахмурилась Валькирия.
Существует старый миф, что вампиры не могут перейти проточную воду, например пройти по мосту через реку, объяснил Скалдаггери. И хотя переход по мосту не оказывает на них никакого влияния, миф возник благодаря солёной воде.
У вампиров сильнейшая аллергическая реакция на такую воду, добавил Пестряк. Если они её проглотят, у них распухнет горло, закрыв дыхательные пути. Поэтому я всё время ношу морскую воду с собой.
Но разве для этого им не нужно её проглотить? спросила Валькирия.
Ну да
А как вы заставите вампира проглотить воду, прежде чем он вас убьёт?
Пестряк моргнул и ничего не ответил.