На балу во вторник Лида должна была преподнести королевской семье десерт, благодаря которому ее прадед завоевал сердце короля Миндаля еще век назад. Главным ингредиентом в нем были яблоки, за которыми они с Зефиром и шли в сады Шарлотки.
На самом деле яблоки можно было использовать и самые обычные, магазинные. Но Зефир не мог довериться сладким плодам, привезенным откуда-то из-за границы, поэтому он поступился своими принципами и предложил родителям Лиды помощь. Обычно он не позволял им злоупотреблять ингредиентами Птифура, говорил, что к простым путям быстро привыкаешь. Но на этот раз делать было нечего И Лида этому была очень рада.
Увидев яблоневые сады, Лида поначалу не поверила своим глазам они представляли собой самый настоящий лес. Те знаменитые фруктовые сады, которые она видела на фотографиях, не шли ни в какое сравнение с яблоневыми садами подруги Зефира.
Ничего себе! Лида не смогла сдержать восхищения. Вот это красота! И что, все это принадлежит Шарлотке?
Ты должна называть ее маркизой де Тарт, сказал Зефир, оглядевшись по сторонам. Лида, в моем мире нельзя просто так называть кого-то по имени. Особенно если этот кто-то знатного происхождения.
Маркиза так маркиза, Лида пожала плечами, она в этих титулах ничего не понимала. Это ведь значит, что она очень высокого происхождения, да?
Да, поэтому прошу тебя
Но договорить Зефир не успел, его имя пронзительным визгом разнеслось по округе:
Зефир!
Приглядевшись, Лида увидела, как к ним стремительно приближается яркое терракотовое пятно. Лишь секунды спустя, когда оно повисло на шее у Зефира который, к слову сказать, только краснел и ничего не делал, чтобы освободиться, Лида догадалась, что эта девушка и была той самой Шарлоткой. Маркизой де Тарт.
Ш-Шарлотка, соблюдай хоть немного приличия
«А тебе, значит, по имени ее звать можно?» в мыслях усмехнулась Лида.
Девушка все-таки расцепила руки, вновь твердо вставая на землю. Она отряхнула свое пышное платье, разгладив складки на подоле, и обернулась к Лиде:
Ах, неужели это Ванечкина внучка?
П-правнучка, только и успела сказать Лида, когда и ее внезапно сжали в стальных объятиях.
Она любит обниматься, произнес Зефир виновато.
Я заметила
Внешность маркизы соответствовала ее имени. Ее пышное многослойное платье было цвета запеченного теста, а волнами спадающие на плечи ванильные локоны напоминали Лиде подрумянившиеся дольки яблок, слоями лежащие друг на друге. Даже глаза этой девушки искрились карамельным блеском. Лида только и могла думать о том, какая она красивая. Будто изящная фарфоровая куколка, к которой ни при каких обстоятельствах нельзя прикасаться.
Шарлотка, прошу, возьми себя в руки и вспомни о моей просьбе
Яблочки для бала! Я помню, проговорила маркиза, отпуская Лиду. Для тебя, Зефир, я сорву самые лучшие плоды с моих яблонь! Его Величество будет в восторге от твоей подопечной!
Хорошо. Тогда мы подожд
Нет-нет, Зефир! Шарлотка ловко подсунула свою руку под его локоть и прижалась к его плечу, не собираясь с ним расставаться. Ты пойдешь и поможешь мне!
Ч-что?..
А ты, моя милая, можешь гулять везде, где захочешь! Мои сады в твоем полном распоряжении!
Шарлотка!..
Лиде оставалось лишь проводить Зефира сочувствующим взглядом. Помочь ему она ничем не могла. Впрочем, между этими двумя чувствовалась какая-то своя атмосфера, портить которую ей не хотелось.
Не став отказываться от разрешения погулять по саду, Лида отправилась в собственное путешествие.
Глава 4
В Марципане было очень тепло, а в садах маркизы де Тарт витал аромат спелых яблок. Лида наслаждалась прогулкой по вытоптанным кем-то дорожкам, гадая, почему никто не выложил в саду тропинки из брусчатки. В небе над владениями семьи де Тарт парили розоватые облака, персиковое солнце приятно пригревало лицо, и Лида щурилась от его лучей, вдыхая полной грудью сладковатый запах. Неприятного чувства в ее груди больше не было, как Зефир и обещал. Она привыкла дышать этим воздухом, столь непривычным для человека. Но ее глаза никак не могли приучиться к яркости этого мира.
Устав от долгой прогулки, Лида нашла укромное место у одной из яблонь и, присев, решила пообедать. Прихваченные с кухни багеты оказались как раз кстати. Не хватало только воды, ведь есть всухомятку, как говорили взрослые, вредно для желудка.
Все же, откусывая мякиш, Лида посмотрела на сочную изумрудную крону, какой же этот мир яркий!
И чуть не подавилась хлебом, когда с ее словами не согласились. Лида вскочила на ноги, испуганно завертев головой.
Ч-чего?..
Прижав багет к груди, словно он мог сойти за оружие и защитить ее, Лида заглянула за широкий ствол яблони и обнаружила, что в своем одиноком путешествии по саду не одинока.
По другую сторону дерева сидел беловолосый юноша, одетый во все белое. Лида невольно засмотрелась на его короткие бриджи и высокие гольфы, ткань от близкого соседства с травой приобрела желтовато-зеленый оттенок.
Я сказал, что это не наш мир яркий, а ты, человек, бледна.
Юноша встал на ноги, и оказалось, что он лишь немногим выше Лиды.
Ты ведь человек, я прав? спросил он, разглядывая ее. Никогда прежде не видел тебя во дворце. Кто твой покровитель?
У Лиды внутри все ухнуло вниз. Она и забыла, что обещала быть осторожнее!
Я Я У меня есть покровитель!
Юноша вопросительно изогнул почти незаметную на его лбу бровь.
Конечно, есть. Иначе бы тебя здесь не было. Постой Парень нахмурился еще сильнее. Сколько тебе лет? Разве тебе уже можно?..
У меня есть приглашение! выпалила Лида, тут же закусывая губу.
«Черт! Надо было просто сказать, что мне всё уже можно!»
Но вместо требования предъявить это самое приглашение на лице юноши отразился неподдельный страх.
Ты говоришь о приглашении на бал для кондитеров?.. Юноша нервно сглотнул. Он разве сегодня?
Лида нехотя покачала головой.
Я Я знаю, что еще не могу здесь находиться, но!.. Я пришла вместе с Зефиром!.. Лида была готова стукнуть себя по лбу. Она только что назвала имя своего покровителя. То есть я хотела сказать Я пришла по приглашению Шарлотки!.. То есть маркизы как там ее?.. Де Де
Де Тарт, подсказал юноша. Эти сады находятся в собственности семьи де Тарт.
Точно! Я ее знаю. Ну, как знаю встречалась с ней. Буквально только что.
Только что? Она здесь? Юноша воровато осмотрелся. Сегодня здесь никого не должно было быть
Ну не совсем прям конкретно здесь. Она сейчас с моим другом немного в другом месте.
«Я оправдываюсь, как какая-то второклашка!» возмутилась Лида собственной неспособности врать, не заикаясь.
В общем Давай договоримся, мы друг друга не видели, предложила она компромисс. Судя по всему, тебя здесь тоже быть не должно.
Ты права, немного поразмыслив, согласился с ней юноша. Тогда заключим сделку: ты никому не расскажешь обо мне, а я о тебе. Ведь раз у тебя есть приглашение на бал, то ты еще не представлена ко двору?
Лида криво ухмыльнулась.
Значит, договорились?
Договорились.
Лида не была уверена в том, что их договор следует закрепить рукопожатием. Впрочем, юноша свою руку ей не протянул, потому и она осталась стоять, не зная, что делать дальше: поговорить с ним еще немного или развернуться и уйти? Однако решение этой дилеммы пришло само собой.
Юноша обернулся, словно почувствовав на своей спине чей-то взгляд. Лида из любопытства выглянула из-за его плеча и увидела, как вдалеке мелькнул и быстро исчез за деревьями какой-то парень. «Кто это?»
Кажется, я уйду первым. Надеюсь, что ты не нарушишь нашего договора, человек.
Лида, не подумавши, ляпнула Лида и свое собственное имя. Но отступать было уже некуда. Меня зовут Лидия Воздушная. А как твое имя?