Это не свидание!
Лида, ты должна серьезнее относиться к своему заданию, Татьяна перекрыла вентиля, и вода перестала литься из позолоченного крана в такого же оттенка раковину. Шарлотка оказала тебе честь, а это дорогого стоит.
Зефир согласно закивал головой.
Да кто такая эта Шарлотка? Никогда о ней не слышала, Лида стащила со стола несколько багетов, предусмотрительно запасаясь провиантом на тот случай, если по ту сторону розовой двери не окажется ничего съестного. И еще отломала себе корочку на запоздалый завтрак. Даже Пастила о ней ничего не говорила.
Татьяна вздохнула, наверное, подумав о том, что мало времени уделяла воспитанию дочери.
Зефир, пригляди за ней там. А ты, Лида, не вляпайся во что-нибудь. Ни к чему тебе привлекать внимание к своей персоне раньше времени. Вот на балу во вторник блистай сколько душе будет угодно.
Таня, не говори такого! Зефир театрально ужаснулся. Лида, везде и всегда веди себя так, чтобы ни во что не вляпаться!
Он спрыгнул с микроволновки на стол, оттуда спустился по сделанной специально для него веревке на пол и засеменил мелкими шажками к своей розовой двери.
Зефир прав, согласилась Татьяна. Лида
Да поняла я, поняла. Я буду паинькой. Лида чмокнула мать в щеку, пережевывая твердую корочку чесночного хлеба. Ты можешь мне доверять.
Думаешь? А приглашение ты не забыла?
Не забыла. Вот оно. Лида достала из рюкзака вчерашнее письмо, самодовольно покрутив его перед глазами матери. Только я все равно никак понять не могу Если меня ко двору до сих пор не представили, то разве мне можно на ту сторону?
В Птифуре существовал странный закон, запрещавший людям, не представленным ко двору Их Величеств, переходить из одного мира в другой. Впрочем, как сказал Зефир когда-то, и не каждый птифурец может посетить мир людей.
Вот поэтому я и говорю, что поступился своими принципами ради тебя, а ты спишь!
Лида закатила глаза, покачав головой. Она знала, что будет выслушивать эти претензии еще не один день.
Ладно-ладно, давай поторопимся на твое свидание
Это не свидание!..
И возьмем яблок для моего десерта, закончила Лида, направившись к розовой двери.
Она была готова к своему первому путешествию на ту сторону.
«Ну, смелее!»
Лиsи из детства о ярком мире Птифур. Родители часто рассказывали ей о месте, которое скрывалось за розовой дверью их кухни. Но сколько бы Лида ни просила провести ее туда, они никогда не соглашались. Правда, был один случай, и Лида была почти уверена, что он ей не приснился, когда ей удалось побывать во дворце, в сверкающем золотом зале. Вокруг нее толпилось множество гостей в странных костюмах, почти у всех волосы были цветными, но самое яркое воспоминание о том случае таилось глубоко в сердце и потому, наверное, казалось нереальным. Лида помнила, как гости смотрели на красивого юношу, одетого во все белое. В глазах гостей искрилось неподдельное восхищение и, как казалось тогда маленькой Лиде, обожание.
Это был день, когда принца Безе впервые представили ко двору.
Лида была уверена, что мир Зефира это мир сплошного волшебства и магии, потому никак не ожидала, что вместо восторга от слепящих глаза ярких красок она почувствует тошноту и головокружение. Стоило только ей выйти на улицу, как в нос ударил тошнотворный запах жженого сахара. Легкие начали гореть после первого же вдоха, и Лида, облокотившись о фасад здания из кремового кирпича, попыталась сдержать рвущийся наружу крик.
«Как же больно!» Лида зажмурилась, не давая выхода слезам. Зажав рот и нос ладонью, она не дышала, чувствуя участившееся сердцебиение. Словно со стороны она услышала, как кто-то просил ее не бороться со своими ощущениями. И лишь секунды спустя Лида признала в незнакомом голосе знакомую обеспокоенность. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Зефира.
Это с непривычки, сказал он, положив руки ей на плечи. Дыши, боль в груди скоро пройдет.
Лида замотала головой, сильнее прижав к лицу ладонь. И вновь зажмурилась, почувствовав в висках пульсирующую боль.
Ты мне не веришь?
Лида верила, но ничего не могла с собой поделать. Внутри нее все сжалось и стало выкручиваться по спирали, поднимая из желудка к горлу съеденный кусочек багета.
Лида, Зефир сжал ее ладонь и, отняв ее пальцы от лица, заставил девушку сделать вдох. Дыши. Медленно, по чуть-чуть.
Лида судорожно сделала первый вдох. Затем еще один, и еще
Вот так, сейчас тебе станет легче.
И легче действительно стало. В какой-то момент Лиде удалось вдохнуть полной грудью, пробив не дававший дышать комок, и запах жженого сахара, витавший в воздухе, исчез.
Когда я впервые очутился в твоем мире, то чувствовал себя примерно так же, сказал Зефир, успокаивающе погладив подопечную по голове. Но ты привыкнешь. Все привыкают.
Лида надеялась, что так и будет.
Когда она окончательно пришла в себя, то наконец-то смогла разглядеть изменившегося до неузнаваемости Зефира. Нет, это определенно был ее Зефир, все с теми же черничного оттенка волосами и глазами, такими же голубыми, как и у нее. Даже одежда фиолетовые брюки с подтяжками в цвет и светлый свитер остались теми же, хоть и увеличились в размерах, как и сам Зефир. Роста в нем теперь было под метр восемьдесят, он раздался в плечах, голос стал не таким писклявым, а каким-то манящим и терпким. Он был похож на человека, и Лида не смогла не подметить тот факт, что выглядит Зефир старше, чем она себе представляла.
Я не только выгляжу старше, сказал Зефир, довольно усмехнувшись и потрепав подопечную по волосам. Мелкотня.
Теперь его рост позволял ему проделывать с ней такие штуки.
Мы живем дольше вас, но и мы не бессмертны. Я когда-то пытался подсчитать год своего рождения Кажется, я родился где-то в середине вашего восемнадцатого века плюс-минус несколько десятилетий. Так что мне уже почти двести, я для тебя дряхлый старикашка.
Лида улыбнулась шутке, но отчего-то ей стало грустно.
Зефир не зря сказал, что жизнь людей и птифурцев течет по-разному. Он пережил и ее прадеда, и ее деда. Он переживет и ее родителей, и ее саму, и от этого у Лиды сжалось сердце. Она помнила все те истории, которые он ей рассказывал, предаваясь воспоминаниям, но иногда Иногда Лида замечала, как потухали его глаза и как Зефир погружался в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Она не могла себе представить, каково это раз за разом терять тех, кого любишь, продолжая жить с их потомками, в лицах которых нет-нет да проскальзывают знакомые черты.
Идем, сказал Зефир, подталкивая Лиду вперед, мы должны были встретиться с Шарлоткой еще утром.
Точно, твое свидание, заулыбалась Лида, подмечая, как стремительно краснеют у Зефира кончики ушей. Я и забыла, как ты на него спешишь.
Зефир промолчал, чем вызвал у Лиды приступ тихого смеха. Как он и говорил, дышать со временем стало легче и боль ушла.
Всю дорогу до яблоневых садов, расположившихся сразу же за границей Баттенберга столицы королевства Марципан, Лида расспрашивала Зефира о Шарлотке и разглядывала окружающие пейзажи, утопающие в пестрых оттенках радужных цветов. Оказалось, что знакомы они были с самого детства, и Зефир не повелся на хитрую ухмылку Лиды, готовую в любой момент начать задавать вопросы о том, были ли они просто друзьями.
Лучше бы ты к балу готовилась с таким же энтузиазмом, сказал Зефир, решив сменить тему. Если ты думаешь, что твоего красивого личика будет достаточно для того, чтобы произвести на королеву впечатление, то глубоко заблуждаешься.
Лида самодовольно вздернула подбородок:
А я в себе уверена.
Не зазнавайся раньше времени.
Это не зазнайство. Просто я уверена в своих способностях.