Схватил ребёнка, начал разжимать ему рот, требовать чтобы он выплюнул каку, но было уже поздно. На вопли возмущенного Даниила выскочила встревоженная Меда.
Что тут у вас происходит?
Да этот тип что-то кругленькое проглотил.
Ты что, ему жемчуг скормил? озверело спросила Меда. Она схватила ребёнка и начала по-знахарски крутить одной рукой у того над головой.
Точно. Белую жемчужину только что съел. Ты что Дед совсем с ума сошёл? Давать такому маленькому ребёнку белую жемчужину. Мы же с тобой договорились!
Да не давал я ему ничего! Он сам её где-то нашел!
Всё равно ты виноват, разбросал своё барахло по всему двору, а ребёнок маленький всё в рот тянет.
Дед не принял такую гипотезу и начал допрашивать сына. Даня знал уже много слов, но ещё не мог из них составлять длинные предложения, но в конце концов у мамы с папой сложилась картина.
Короче так, он посмотрел под землю, куда-то вниз, и увидел много шариков и попросил муравья ему один принести. Муравей принес, шарик был вкусный и он его съел.
Всё ясно! объявил Дед, ты давно проверяла ребёнка на умения?
Я его не проверяла, рано ещё, он же совсем маленький! начала оправдываться Меда.
А ты много знаешь о детях, мамы которых в день зачатия едят белку?
Ничего не знаю. Дед, так что-же будем делать? Мы же помнишь договорились скормить ему белую когда он наберет пятнадцать килограмм.
Мне кажется Меда, что ты зря паникуешь. Я не слышал никогда, чтобы белая кому-либо навредила. Ну дадим ему еще одну белую когда подрастет. На всякий случай для гарантии. Боязнь превращения сына в зараженного превысила опасения от непонятного воздействия ингредиента на организм ребёнка и Меда заметно успокоилась. Тем более ребёнок не показывал никаких отклонений. Улизнул от родителей и опять возился в песке.
Дед удрученно задумался о том, что его самый большой секрет был так легко раскрыт несмышленым младенцем. Год назад он организовал тайную экспедицию. О целях этой операции не знал никто кроме его одного. Небольшой, но хорошо вооруженный караван двигался по странному маршруту. В грузовых отсеках машин стояли металлические контейнеры, вскрывать которые было строжайше запрещено. Караван петлял по внешке и иногда на всю ночь останавливался. Останавливался он в местах вымерших муравьиных стабов. Зачем это было нужно не знали ни водители, ни охрана. Ночью же незаметно из контейнеров вылезала масса рабочих муравьев и из отравленных внешниками муравейников перетаскивала ценное добро. Нельзя было оставлять врагам то, ради чего они упорно сражались.
Глубоко под землей стаба Черный была оборудована толстенная капсула из кварцитового бетона. Туда и было перенесено муравьями всё их богатство. Капсулу практически невозможно было разрушить и внутрь её вел очень узкий лаз, только для прохода муравьев.
Дед очень бережно подходил к расходованию этой валюту. Он понимал что во-первых, это не он накопил, а во-вторых, выброс лишних денег на рынок может привести к инфляции, даже для рынка Стикса. Для содержания администрации посёлка, полиции и Института хватало тех ингредиентов, которые добывали во время заготовительных рейдов по перезагружаемым городкам.
Встреча учителей
Наступило воскресенье, выходной день и Дед попытался незаметно улизнуть на работу. В последнее время в Новом Институте стало многое получаться и ему не терпелось продолжить эксперименты с животными и посидеть с расшифровкой ещё не раскодированных сообщений. Он был остановлен грозным окриком жены почти у самой калитки:
Стоять! Это ты куда намылился? Дед, ты когда с ребенком последний раз гулял? При живом отце растёт как безотцовщина!
Пришлось вернуться и ждать когда все проснутся и позавтракают. Подошла Маша и вся компания из трех женщин, ребёнка и его самого двинулась в сторону пляжа. Логан в отличие от Деда смог улизнуть. Он конечно же двинул в казармы к стронгам. Хотя ему и нравилось быть крутым программистом, но всё равно его больше тянуло к бородатым воякам среди которых успел немного послужить.
На пляже людей кроме них не было. Рано ещё. Он быстро разделся, с разбега прыгнул в прохладную воду и мощным кролем поплыл от берега. Проплыв метров сто лёг на спину и стал любоваться проплывающими облаками. Хорошо то как!
Со стороны берега раздавалось визжание на грани ультразвука, это так выражал свой восторг Даниил. Громко смеялись девушки. Почувствовал, что становится холодно, поплыл не спеша обратно. У берега веселье было в самом разгаре. Ребенок пытался забраться на Лару, та в это время погружалась в воду и окунала мелкого с головой, который сопровождал такой фокус оглушительным визгом. Остальные девицы весело смеялись.
Дед не стал вмешиваться, вылез из воды, вытерся и уселся на лавочку под пляжным зонтиком. В голове опять закрутились производственные дела. Он был доволен результатами новой лаборатории и ему не терпелось провести масштабные испытания в реальных условиях. На минуту он задумался о перспективах сделанного открытия. Если всё пройдет удачно и они победят внешников, то что будет дальше? А дальше всё будет замечательно. Они смогут навести порядок в этом секторе Стикса, а потом и в других.
Не будет массового убийства иммунных при перезагрузке кластеров. Всех зараженных поставим под контроль. Усмирим скребберов. Перестроим стабы на манер Черного. Людей заставим уважать закон и порядок
Не успел он додумать эту мысль, как почувствовал рядом легкие шаги и скрипучий голос спросил:
Не возражаете, если я составлю вам компанию?
Присаживайтесь, места всем хватит, Дед немного подвинулся. Он слегка скосил глаза и увидел человека небольшого роста в черном плаще, c накинутом на голову капюшоном так, что лицо скрывалось в темноте. Ещё ему показалось, что незнакомец слегка горбат и что он где-то уже видел такую фигуру.
Не узнаёте, Сергей Иванович? спросил незнакомец и слегка раздвинул края капюшона.
Из темноты одеяния на него смотрели красные глаза. Выдавался вперёд длинный горбатый карикатурный нос.
Первый Великий Учитель! выдохнул пораженный Дед. Он сразу вспомнил мыслеобраз муравейника в первый день контакта.
Совершенно верно, правда кроме вас меня ещё никто так не называл, но мне это имя нравится.
В голове растерявшегося директора всё перемешалось от нахлынувшего волнения. Он лихорадочно пытался придумать очень важный вопрос, но красноглазый карлик его опередил:
Я пришел вас предупредить о надвигающейся опасности, к которой могут привести непродуманные решения.
Вы что мне угрожаете?
Ни в коем случае! продолжал гном. Вы мне очень симпатичны, тем более я считаю вас своим коллегой. Вы послушайте, а потом самостоятельно будете решать, что вам делать.
Почему-то словам этого существа хотелось верить и его чуйка совершенно не предупреждала об опасности. Воспользовавшись паузой, Дед всё же задал несколько вопросов:
Правда, что вам сотни миллионов лет? Это вы управляете Стиксом? Почему вы прекратили опекать насекомых? Что такое Стикс?
Подождите, не торопитесь, Сергей Иванович, прервал гном поток вопросительных знаков. На многие вопросы нужно искать ответы самостоятельно, а на большинство из них даже я не в состоянии дать ответ, хотя прожил немало в этом месте.
Кто управляет Стиксом я не знаю, может уже давно никто не управляет, но эта самодостаточная система обладает своим разумом и продолжает эксперимент, который кто-то запустил миллиарды лет тому назад. Это такая же лаборатория, какие есть в вашем Новом Институте, только масштабы побольше.