Соколов сидел один на диване, тихо покачивал лысой головой. Славка вошёл в комнату, его тут же затащили в центр круга, и он запрыгал тоже, по- мальчишески смешно выкидывая длинные ноги. Но случайно увидел глаза деда, и веселиться почему-то расхотелось. Он перестал скакать, вышел из круга и присел рядом с Алексеем Петровичем.
Ты что такой, дедушка? Чего это вдруг?
Ты понимаешь Старик почти не смотрел на внука, ему надо было просто выговориться. В первые месяцы войны на Дальнем Востоке очень тревожно было Немцы немцами, а тогда ещё войны с японцами ждали Вот мне и было приказано Нужно было срочно завод построить по производству водорода Для заполнения дирижаблей Дали мне всего-то взвод солдат, вот мы и строили Совсем не спали Алексей Петрович вдруг улыбнулся своим воспоминаниям. Завод наш должен был принимать командующий фронтом, а я его не дождался, так в цехе на скамейке и заснул. Когда Командующий приехал, меня побежали будить, а он не разрешил, так и принимал завод без начальника производства Меня и к награде тогда приставили, только ведь сорок первый год Где-то потерялись документы Вот такие дела
Может быть, впервые в жизни Славка так внимательно слушал деда.
Дедушка, почему ты мне никогда ничего не рассказываешь?
Алексей Петрович не знал, что ответить. Он растеряно пожал плечами.
Когда гости разошлись, а Вера и Зоя Васильевна домывали посуду на кухне, Славка вышел на лестницу проводить отца.
Завтра утром встанешь, и сразу приезжай. Отец вытащил из кармана ключи. Не потеряй только Ты меня слышишь?
Да. Обречённо вздохнул Славка. Завтра утром приеду. Если иначе нельзя.
Нельзя! Отрезал отец и, не вызывая лифта, быстро побежал вниз.
Стояла глухая осенняя ночь, когда Славка с Верой вышли на улицу. Он провожал девушку домой. На улице было пусто, мелкий дождик едва угадывался в свете фонарей.
Вера Не сразу решился Славка. Мне надо тебе сказать что-то очень-очень важное
Вера с интересом взглянула на приятеля.
Ну, так говори своё «очень важное»
Ты понимаешь На восемнадцатое у меня повестка
Знаю.
Если я приду в военкомат он продолжал медленно, подыскивая слова. Ты бы хотела, чтобы я служил где-нибудь очень далеко? Ты как к этому относишься?
Вера растерянно остановилась, вглядываясь в Славкино лицо.
Не знаю Наконец, протянула она. Конечно, было бы лучше, если бы ты служил где-нибудь рядом
Я не об этом
Тогда о чём? Чего ты жмёшься? Говори прямо!
Если я приду в военкомат восемнадцатого В этот день всех направят выполнять интернациональный долг
Вера всё ещё пыталась заглянуть в Славкино лицо.
Слава, я очень хочу, чтобы ты был жив и здоров. Если бы от меня это зависело Но если надо
Господи Простонал Славка. Опять это «надо»! Кому «надо»? Что «надо»?
Как же иначе, Слава?
Можно иначе! вдруг разозлился он. Можно! И десятки людей делают иначе. Ты разве не знаешь, что у Бори Бекасова, который с первого класса соплями то никогда не болел, вдруг оказалась злокачественная гипертония, и его вообще освободили от армии?
Не кричи обиделась Вера. Ты что, не хочешь служить?
Хочу не хочу Кто об этом говорит? Я буду солдатом, буду, только на пару недель позднее, поняла?
Нет. Объясни, пожалуйста. И, если можешь, поспокойнее
Хорошо. Славка перестал кричать. Я не пойду в военкомат восемнадцатого. Я заболел. Грипп у меня, понимаешь? Он громко и демонстративно высморкался. У меня температура Во, какая у меня температура! Я пойду в военкомат по следующей повестке, которую мне принесут. А мне её обязательно принесут Я пойду в военкомат и останусь служить в Союзе. Теперь ты поняла?
Теперь поняла нараспев протянула Вера. Интересно, ты это сам придумал или дедушка подсказал?
Ничего дед не знает. И бабуля тоже. Мать плачет и предлагает мне самому принимать решение.
Тогда, значит, отец И ты решил?
Да Славка устал сопротивляться. Ну, чего ты уставилась?!
Здорово! Я просто подумала Ведь у Никиты, и у Кольки Да и у Сережки тоже повестки на тот же день и тот же час Что ты им скажешь? Будешь врать про грипп?
Славка молчал. Сказать было нечего.
Хорошо, кивнула Вера. Твоя мама права: ты, и в самом деле, должен сам всё решить Только знай Если ты заболеешь, я не смогу после этого относиться к тебе так, как сейчас
Славка промолчал. Они стояли перед домом Веры, она посмотрела вверх на свои окна, они светились, единственные во всём доме. Дед вернулся. Я пойду, он ведь не ляжет, пока меня нет
Вера ушла. И вдруг до Славки дошло. Он вбежал в парадную и громко крикнул в чёрный колодец лестничного пролёта.
А как ты ко мне относишься? Как?
Он слышал, как там, наверху захлопнулась за Верой дверь квартиры, и на лестнице снова стало тихо, только в ответ ему где-то громко залаяла собака.
Славка вернулся домой, открыл дверь своим ключом и бесшумно проскользнул в прихожую. Но к его удивлению в кухне горел свет и в коридоре тоже, хотя двери в комнаты были плотно закрыты. Славка прислушался и успокоился. Он скинул сырые туфли и с удовольствием всунул ноги в домашние тапки. И тут вдруг он услышал какие-то странные звуки, доносившиеся из ванной. Славка потянул дверь ванной, но она была закрыта изнутри. Странные резкие звуки повторились снова. Испуганный не на шутку, Славка осторожно постучал пальцами в дверь, стараясь не разбудить остальных домочадцев.
Кто здесь? Это ты, дедушка? Ты что там?..
С натугой щёлкнула задвижка, дверь приоткрылась и впустила Славку.
У Алексея Петровича открылось кровотечение. Сгустки крови забили раковину, он прижимал ко рту окровавленное полотенце. Славка обмер.
Сейчас, сейчас, дедушка Я «скорую»
Он бросился к телефону, крикнув, заикаясь от страха.
Мама!.. Бабушка! Вставайте, вставайте! Скорее!
Дверь скрипнула и появился, держась за косяк, Алексей Петрович.
Не надо «Скорую», прохрипел он. Диму
Что-то клокотнуло у него в горле. Крепко зажав рот полотенцем, он опять скрылся в ванной.
В коридор выскочили испуганные Наташа и Зоя Васильевна. Славка дрожащими пальцами набирал телефонный номер
Побледневший осунувшийся за ночь Слава торопливо шёл по территории завода. Пересёк литейный цех, проскочил небольшой термический, кузнечный Что-то спросил у старого рабочего, тот неопределённо махнул рукой в глубину проёма. Славка пошёл туда, и, наконец, увидел отца. Тот что-то сердито выговаривал мастеру. Тяжело ухали молоты, слов слышно не было. Славка подошёл поближе, но встал в стороне, дожидаясь конца разговора. Отец случайно посмотрел в его сторону и замер на полуслове.
Ты чего здесь?! Крикнул он, стараясь перекричать шум цеха. У тебя ведь есть ключ!
Славка так посмотрел на него, что отец пожал плечами и взял его за локоть.
Ладно, пошли
Открыв дверь своего кабинета, он пропустил Славку вперёд.
Ну? Посмотрел он вопросительно на сына. Ключи потерял?
Славка мотнул головой.
Так что опять стряслось?
Но Славка не успел ответить. Раздался телефонный звонок. Отец махнул Славке рукой на стул, снял трубку. Заговорил, весело похохатывая.
Рад тебя слышать, Виктор Петрович Не передумал ехать? Получил, получил я лицензию Одного лося разрешили отстрелить С егерем я договорился, выгонит прямо на нас, только стреляй Да, и сына возьму, он подмигнул Славке. Он у меня сейчас свободный художник В армию уходит Да, дней через десять Слушаю тебя, Виктор Петрович Что ж, через паузу продолжил он, для тебя, пожалуй, такие трубы найдутся Сколько?! Отец присвистнул. Ну, это ты, брат, загнул!.. А, вот это другое дело! Если ты мне этот котёл сделаешь, я тебе ещё столько же труб отпущу Всё. Забито!
Трубка, наконец, была положена на место, и отец выжидающе посмотрел на Славку. А с ним начало происходить что-то странное: мелко-мелко застучали зубы, перехватило дыхание, и он разразился вдруг бурной неожиданной истерикой. Отец испуганно бросился к нему.