Шум в зале стал сильнее. Председатель поднялся со своего места. Постучал карандашом по графину.
Соколов вздохнул, откашлялся и, уже не заглядывая в тезисы, глядя прямо в лица сидящих перед ним, продолжил.
Я думал, после всех этих взрывов и пожаров, после гибели людей, после того, как мы потеряли несколько заводов, на всех этажах министерства будет обстановка «чп», в каждом кабинете будет обдумываться вопрос случайность это или закономерность Но глубокого анализа так и не было сделано А ведь коммунисты Карпов и Сидоренко на своих постах замов министра несут прямую ответственность за всё произошедшее
Вот и до замов добрался Сказал пожилой мужчина своему соседу.
Между прочим, отозвался тот, его документы оформляют на Героя соцтруда
Его сосед беззвучно присвистнул.
Голос Соколова окончательно осел. Он отпил глоток воды из стакана и закончил.
Дорогие товарищи! Извините меня. Я был резок в своём выступлении, но по-другому я сказать не мог. Давайте по партийному вдумаемся в то, каким тревожным было выступление Генерального секретаря на Ноябрьском пленуме: «Революция в науке и технике требует кардинальных изменений в стиле и методе хозяйственной деятельности, подлинного уважения к науке, умения и желания советоваться и считаться с ней»
Двери конференц-зала, выходящие в просторный холл, распахнулись одна за другой. Сразу стало очень шумно и многолюдно. Мужчины дружно похлопывали себя по карманам в поисках сигарет, лица людей оживились, приобретали своё обычное естественное выражение. Толпа постепенно расплывалась по лестницам, коридорам и лифтам.
Да Неопределённо покачал головой один из группы собравшихся у окна. Ничего не скажешь
А мне его просто жаль отозвался другой. Мужик он, конечно, честный, но наивный и в обстановке совершенно не ориентируется. Не понимает, что сейчас вот так он описал в воздухе дугу, гораздо большего добьёшься, чем ежели будешь лезть напролом.
А немного ли он на себя берёт?! Вмешался в разговор ещё совсем молодой работник министерства. Изображает из себя какого-то прокурора Кто он вообще такой, этот Соколов?!
Кто такой Соколов? Повернула к нему голову случайно проходившая мимо пожилая сотрудница. Коммунист. И повторила ещё раз. Коммунист, как вы и я. Только он честнее и порядочнее нас, он-то никогда не скурвится. И потому, пока живы Соколовы, есть надежда, что жизнь не остановится
Она прошла дальше, а мужчины замолчали, спрятав глаза друг от друга.
А Соколов на трибуне собирал свои разбросанные тезисы. Он очень устал. Тонкие листы доклада упрямо выскальзывали из его дрожащих пальцев. Не глядя на него, быстро покинули свои места члены президиума. Только министр задержался, он медлил, поглядывая на Алексея Петровича. Казалось, хотел подойти, что-то сказать Но постоял минуту, подумал, да так и не окликнул, тоже ушёл в дверях его ждали. Наконец, Соколов собрал все свои бумаги в папку, устало спустился с трибуны и пошёл было вдоль длинного стола президиума с беспорядочно сдвинутыми стульями. Но вдруг ноги его дрогнули, подкосились, и он едва успел присесть на один из них. Алексей Петрович опустил тяжёлые руки на стол вместе со своей папкой и замер надолго, низко наклонив голову.
Когда рассеялся туман перед глазами и стало легче дышать, он поднял глаза и посмотрел в зал. В огромном конференц-зале министерства он был совершенно один.
Героя Социалистического труда Соколову не дали. Из Главка не прислали даже поздравительной телеграммы с юбилеем. Он был к этому готов и легко смирился, хотя с годами стал обладать достаточным тщеславием. Но буквально накануне своего дня рождения он получил другое известие, которое совершенно выбило его из колеи. Он не сказал об этом ни жене, ни дочери, ни своим ученикам ему конфиденциально сообщили, что готовится приказ о снятии его с должности. Соколов понимал, что уходить надо, но он хотел уйти сам, по собственному желанию, найдя себе достойную замену. Но его доклад сработал как катализатор. В Москве пришли к выводу, что Соколов очень постарел и плохо ориентируется в обстановке, что со своей наивной принципиальностью и прямолинейностью он не вписывается в современную жизнь, что у него с годами развилась мания величия, которая мешает ему контролировать собственные высказывания и поведение. И хотя с молодости Алексей Петрович любил шумные застолья, за праздничным столом он думал только о том, на кого оставит институт, своё детище, своего ребёнка
Молодые аспиранты, приглашённые в гости, водили вокруг него хоровод и дружно пели: «Как на шефа именины». Алексей Петрович стоял в центре круга, довольно посмеивался, растроганный, но голова его была занята только одним кого в Москве назначат на его место. Среди аспирантов были неизменные Кондаков и Сакен, оба с жёнами. Несколько молодых учеников Соколова тоже были здесь, вместе со Славкиным отцом гостей насчитывалось человек десять. А в глубине комнаты стоял задвинутый туда большой обеденный стол с недавно порушенной красотой.
На кухне кружились Зоя Васильевна и Вера. На сковородках пузырилось жаркое.
Одна из аспиранток села за пианино.
Алексей Петрович, заказывайте, что играть Маэстро всё может!
Старик с улыбкой пожал плечами.
Играйте, что хочется
Наташа подошла к инструменту.
У нас папа все песни поёт на мотив «Катюши» Но самая любимая вот эта она склонилась к пианино и наиграла одной рукой, подпевая себе неожиданно сочным, грудным голосом « Ничего, что ты пришёл усталый»
Аспирантка кивнула и подхватила сразу двумя руками.
«И виски покрыла седина»
Смотри-ка, помнишь Алексей Петрович растроганно посмотрел на дочь. И громко позвал. Зоя! Где ты там? Иди сюда!
Зоя Васильевна вошла, вытирая руки о полотенце.
Там мясо
Подождёт мясо, Вера присмотрит. Он приобнял её за плечи. Посиди, старушка, со мной рядом, послушай
Они сидели рядышком на диване, а молодёжь, столпившись у пианино, смотрела на них, улыбаясь, и пела.
« Пусть дни идут, идёт за годом год»
Славка зашёл на кухню, потолкался вокруг Веры.
Странно, правда? Вдруг задумчиво сказал он. Вот Дмитрия Павловича в госпиталь вызвали, он ушёл, и дед один среди молодых остался Я в первый раз понял, что у него никого нет кроме нас и твоего дедушки Почему это, а?
Вера пожала плечами.
На дружбу, между прочим, время нужно А дед твой все двадцать четыре часа в сутки на работе
Пока снова сели за стол и произнесли несколько тостов, Алексей Петрович с улыбкой смотрел на своих учеников, но вдруг отвлёкся, погрустнел и тихо сказал жене.
Понимаешь, я даже главному редактору звонил Говорю, сократите половину статьи Не нужны мне эти комплименты Уберите то место, где говорится, что я Государственную премию в фонд Мира передал Лишнее это всё Оставьте только
Бабуля! Послышался из кухни Славкин голос. Вера без тебя зашивается!
Зоя Васильевна, успокаивая, мягко похлопала мужа по руке, и, не дослушав, поспешила на кухню, прихватив с дивана полотенце. Гости перестали петь, включили магнитофон, и квартира сразу наполнилась совсем непонятной Алексею Петровичу музыкой. И танцевать все начали сразу, вместе, столпившись посреди комнаты. Старик грустно смотрел на них и, наверно никого не видел, думая о своём. И вдруг совершенно невпопад и ни к кому конкретно не обращаясь, сказал:
Мне сегодня из нашего отраслевого журнала звонили Извинялись Говорят, вся юбилейная статья обо мне не помещается Они её сократили «Мы, говорят, выбросили период Вашей деятельности во время войны» Он горько покачал головой. Обидно
Когда Алексей Петрович заговорил, гости не сразу, но шуметь перестали, хотя музыку сделать потише не догадались. Старика выслушали вежливо, но ничего не поняли, и едва он замолчал, запрыгали и закружились снова, изрядно охмелевшие от вина.