Сколько раз это повторялось? сухим надтреснутым голосом спросила принцесса, и её передернуло.
Три, госпожа. Король призывал меня вчера после празднества и сегодня. Но, клянусь, я ничего им не рассказала!
Вновь отчаянный рёв и неисчерпаемое горе.
Глупая
Ивонет подошла к девушке, присела рядом и обняла. Она не могла подобрать слов утешения, да и какие слова могут утешить и унять боль от насилия? Но она могла поделиться благодарностью и теплом. Это всё, на что сейчас хватало её сил и воли. Ведь пообещать, что такое больше не повторится, она тоже не могла. Не тогда, когда в безумстве замешан сам король.
Ивонет, что здесь происходит?
В комнату вошла королева Таврии, её изящная бровь вопросительно изогнулась. Девушки отпрянули друг от друга, как от огня. Ивонет стремительно поднялась, смахивая со щек влажные дорожки, потянула за собой зареванную Тьянку и под внимательным взглядом матери проводила её к выходу. Потом плотно прикрыла дверь, набрала в лёгкие побольше воздуха и обернулась:
Я не желаю выходить за Минфрида!
Ивонет, ну что за глупости? взмахнула руками королева. Вроде непринуждённо, но во взгляде светлых глаз острота такая, что можно пораниться. Она быстро подметила и болезненный вид дочери, и залегшие под глазами тени, и неопрятный вид, и нахмурилась: Почему ты ещё в нижней сорочке и до сих пор не приняла ванну? Тебе, между прочим, король прислал приглашение на полуденную прогулку. И женщина достала из кармана белый конверт с королевским оттиском на красном воске.
Ты меня не слышишь? Я не желаю не только с ним гулять, но и становиться его женой.
Ивонет, ты сводишь меня с ума! королева картинно закатила глаза. Если ты о вчерашнем, то полно, ничего предосудительного король не сделал. Потешил толпу, не больше. Он же не отрубил альху голову и не насадил её на пику. Ты начинаешь меня утомлять, леди Сэльга нервно передёрнула плечами и, открыв конверт, вдохновенно начала читать содержимое: «Дорогая принцесса Ивонет, моё сердце сражено вашей красотой и добродетелью. Знаю, что свадебные приготовления в самом разгаре и, возможно, вы очень заняты, но прошу нет, умоляю выделить мне немного времени, дабы я мог вновь насладиться вашим очарованием, красотой и общением».
Ивонет скривилась, ощущая фальшь в каждой строчке.
Он недостоин ни моего, ни вашего внимания. Это жестокий человек!
Вздор!
Королева стала суровее, розовые губы поджались, став узкой линией. На бледных щеках заалели пятна.
Не только отношение к заключённому меня в этом убедило. Вчера, как только мы прибыли, он призвал Тьянку и пытался выведать наши секреты.
Королева напряглась.
Я предполагала, что подобное может произойти, но не думала, что так быстро. И что эта дурочка рассказала?
Ничего.
Ну, тогда не о чем печалиться. Значит, мы правильно сделали, что когда-то её для тебя выбрали, женщина отмахнулась от дочери и открыла шкаф, выискивая в нём подходящее для прогулки платье.
Это не всё, Ивонет вновь передернуло: видение терзало воображение. Она ничего не сказала, и король жестоко наказал её за это.
Что он сделал?
Он он Ивонет смутилась и покраснела.
Хватить мямлить, говори!
Он позволил своим друзьям над ней надругаться.
И только? Королева вновь расслабилась. Тоже мне невидаль. Господа склонны иногда развлекаться. Пусть радуется, что ей не отрезали пальцы или не лишили глаза. Хотя вполне могли бы.
Ивонет ужаснулась:
Вы говорите так, словно люди для вас пустое место!
Это не люди, Ивонет, это слуги. Не стоит принимать их близко к сердцу. Сегодня одна, завтра другая. Полно забивать ерундой такую хорошенькую головку. Приводи себя в порядок и выходи на прогулку. Тельман тебя проводит.
То есть вас не волнует, что будет с Тьянкой?
Ивонет, я не пойму, почему меня должна волновать какая-то замарашка?
А если она не выдержит издевательств и расскажет им про моё «уродство»?
Королева напряглась, смятение отразилось на её лице.
Не переживай, я что-нибудь придумаю. До свадьбы она больше не попадётся на глаза королю.
И вам совсем не важно, что будет со мной?!
А что с тобой будет? уже не скрывала злости королева. Каждый из нас должен чем-то жертвовать. Думаешь, я любила твоего отца, когда меня выдавали за него замуж? Нет! Я ненавидела его больше жизни, даже порывалась умереть! Но, как видишь, жива и здорова. И непомерно счастлива. Глупости молодости проходят очень быстро, и ты начинаешь осознавать своё истинное предназначение.
И какое же ваше?
Быть преданной своему королю и королевству. Процветание и благо Таврии это всё, что меня волнует. Даже если процветание требует жертвы.
Моей жертвы.
Не преувеличивай, даже брак по расчету может стать приятным, если уметь договариваться. Если король будет к тебе холоден и не захочет прикасаться, узнав о твоей особенности, найдёшь себе любовника. Да хоть двоих. Только бастардов не плоди короли этого не любят.
Ивонет закрыла уши ладонями. Слушать мать стало противно, но женщина, защищенная плотными перчатками, мягко взяла руки дочери в свои. Её лицо расслабилось, словно она никогда не боялась вот так просто прикасаться.
Ивонет, прошу, будь благоразумна. Если свадьба не состоится, Таврию ожидает та же участь, что и остров Ведающих. Олдрик нас уничтожит. Таврия перейдёт под правление отступника, станет рассадником скверны и нечисти. Всё живое обратится в прах. Всё, что ты любила, погибнет, и наш цветущий край станет гиблым местом. На смену вечной весне придёт зима. Если ты откажешься от брака, ты обречешь нас на медленную и мучительную смерть.
***
Какое платье принцесса предпочитает для прогулки? молоденькая служанка, которую Ивонет совсем не знала, на время заменила Тьянку.
Ивонет кивнула на сундук:
Достань темно-серое с белым нагрудником.
Но, принцесса, оно же для печали и скорби, карие глаза обеспокоенно забегали. Вы уверены?
Да. Сегодня дождь и слякоть, не хочу пачкать другие, слукавила принцесса. А после пригласи сира Тельмана: хочу, чтобы он меня сопровождал.
Слушаюсь, госпожа, низко склонила голову служанка и поспешила выполнить приказы.
Серая шерстяная ткань прилегала плотно и колко ощущалась на коже. Лиф без украшений душил. Чёрные волосы, собранные в косы и уложенные в виде короны, болезненно стягивали кожу, но Ивонет терпела. Всё ради того, чтобы показать себя Минфриду с другой стороны, чтобы он не обольщался и не думал, что она наивная дурочка, которая грезит об их совместном будущем.
Она особа со своим мнением и характером, с которым придётся мириться. Единственное, что она себе позволила надеть из украшений, это подарок Минфрида. Зеленый камень. Возможно, в этом случае король не оскорбится её похоронным видом.
Когда девушка была полностью готова, в дверь тихонько постучали и на пороге появился верный страж.
Моя госпожа готова? Добрая усмешка в усы и внимательный прищур. О, вижу, даже больше, чем готова. Если вы желали подчеркнуть свою скромность и добродетель, то вам это, несомненно, удалось. Главное не попадаться на глаза вашей матери, и он добро подмигнул.
Лицо девушки смягчилось:
Спасибо, сир Тельман.
Старый вояка усмехнулся:
Но почему на таком прекрасном личике столько печали? Вы совсем не рады королю? Или он успел вас обидеть?
Нет Да Я не знаю, девушка опустила взгляд и стала нервно теребить жёсткую колючую ткань. Он галантен, учтив, достаточно молод и невероятно красив
И что же вас смущает?
Я не могу понять, какой он.
А разве это имеет значение? Вы принцесса, и ваш долг сделать так, как выгодно обоим королевствам.
Знаю, королева говорит то же самое, о долге перед Таврией. Не оставляет мне выбора, но плечи Ивонет поникли, она склонила голову.