Кажется, он хочет домой, хором сказали папа и Марк.
Вот, шустрые! Быстро они нас догнали! подумал Ролик.
Он не потеряется. Скоро вернется хозяин щенка и пустит его внутрь, папа сделал пару шагов в обратную сторону, но мальчики и не думали уходить. Фу-у-ух! Хорошо! он вернулся и трижды постучал в голубую дверь. Я же говорил! Никого!
Щенок был совершенно не согласен с папой и продолжал высоко прыгать, будто хотел дотянуться мордочкой до ручки. Тогда Марк легонько нажал на нее, и дверь приоткрылась, выдав короткое скрипучее приветствие. Внутри была темнота.
Давай же, беги! Ну! Беги, малыш, они втроем уговаривали щенка, но тот и не думал двигаться с места, продолжая заливисто лаять и дружелюбно вилять хвостом.
Ты что, хочешь, чтобы мы вошли? произнес папа, гладя щенка.
Ты что, хочешь, чтобы он ответил? передразнил его Марк.
Ну вас! не выдержал Ролик. Может у него там хозяину плохо, вот он нас и зовет!
Ладно! папа резко выпрямился и решительно шагнул внутрь. Эй! Тут есть кто-нибудь? Здравствуйте! Мы привели вашего оступившись, он резко вскрикнул, Ой, да тут лестница!
Они осторожно спустились вниз, и попали в самую обычную комнату с высоким дощатым потолком. Как только глаза немного привыкли, Ролик понял, что в комнате не так уж темно. Первое, что они увидели гигантский портрет овчарки на всю противоположную стену. Своими размерами этот пес скорее напоминал льва. Пес смотрел строго, будто охранял дом от нежеланных гостей, но совсем не страшно, и все же Марк резко вздрогнул, когда за его спиной захлопнулась входная дверь.
Это землянка какая-то, прошептал Ролик. Эй, Шарик, Шарик!
С чего ты взял, что его зовут Шарик? шептал в ответ Марк. И зачем нам его искать? Даже если он ничейный, тебе ни за что не разрешат взять домой собаку.
Между прочим, из-за тебя!
А ну, хватит! Втянули меня в историю! От мамы, как всегда, достанется самому старшему, недовольно ворчал папа.
Ролику показалось, что он слышит звуки, но было непонятно, откуда они доносятся.
Ты что-нибудь слышишь? спросил он брата.
Совсем ничего.
Они прошли по узкому длинному коридору туда, где скрылся Шарик, и наткнулись еще на одну дверь. Теперь и Марк, и папа ясно различали звуки, доносящиеся с улицы. Папа осторожно открыл дверь и тут же зажмурился, ослепленный ярким южным солнцем.
Ого! прошептал Марк, интересно, где мы?
И вправду, интересно. Этот пейзаж был точь в точь сказочный. Трава на полянке не выжженная и пожухлая, как у подножья крепости, а яркая, сочно-зеленая. Сама поляна со всех сторон была окружена цветущими кустами роз. Розовые, белые, красные мальчики такие только в маминых букетах видели. По каменной горке весело струился маленький резвый ручеек, а земля рядом с ним была усыпана золотистыми абрикосами. Но главное в нескольких метрах от поляны они увидели обрамленный цветочной аркой кусочек бескрайней синеющей морской дали. Здесь будто и не слышали о шторме всюду царили тишина и спокойствие, нарушаемые лишь волшебными птичьими трелями. Это место напомнило Ролику живой уголок, только в тысячу раз прекраснее.
Восхищенно вздыхая, ребята не сразу заметили Шарика. Он снова радостно завилял хвостом и подбежал, на этот раз к Марку. Тот по привычке сделал шаг назад, но затем остановился и, робко протянув руку, даже слегка коснулся его спины.
Пуля! Куда ты опять умчался, негодник! Смотри у меня, если вытопчешь газон! эти слова раздались вроде как ниоткуда. Лишь через минуту они увидели хозяина.
Им оказался пожилой худощавый мужчина с очень смуглой кожей и волосами цвета снега. Увидев гостей, он на секунду остановился, прищурился, загораживаясь ладонью от яркого солнца, затем улыбнулся и медленно направился к дому.
Значит, близнецы? А я уж подумал, на солнце перегрелся в глазах двоится.
Вот оно, преимущество близнецов. Обычных мальчишек в первую очередь спросили бы, что они делают в чужом дворе и почему залезли без спроса.
Тройняшки мы, улыбаясь, ответил папа. Потом протянул ладонь. Извините нас за вторжение. Ребята за вашим Шариком увязались. Не могли уйти, не проводив.
Хозяин дружелюбно засмеялся:
Это за Пулей что ли? Вот дела! Обычно он сам за людьми увязывается. Сколько мы его с женой воспитываем все без толку.
Имя у него интересное. Ему подходит, произнес Ролик, наглаживая довольного щенка.
Дажена все звала его Лапуля, но разве ж это по-собачьи? Кошку еще можно так обозвать или на худой конец овечку, но уж точно не этого сорванца. Шустрый он; одним словом Пуля и есть. А я Коля. Так и живем Пуля и Коля.
Еще раз извините, добавил папа, Нучто мы к вам без спроса зашли.
А, пустяки, махнул рукой дядя Коля, Это я виноват, что дверь не запираю, вот Пуля и озорничает. Да мы людей не боимся. Посетителей у нас много не дом, а музей. Сами видели, наверное, сколько картин. Вы подождите, я до зоопарка сбегаю и провожу вас.
Только сейчас мальчики заметили у него в руках ведро, полное морковки. Такое разве что слон осилит. Вдруг и вправду слон? Или они на море не водятся?
А можно нам посмотреть? неожиданно спросил Марк.
Я-то не против, но, может, отца своего спросите?
Папа уже успел дойти до двери. Ребята быстро переглянулись и, как по команде, хором протянули:
Пожалуйста, совсем чуть-чуть
Ну. Ладно, ответил он, поглядывая в сторону крепости. Судя по опыту, у нас есть еще минут десять до взрыва маминого терпения. Время пошло.
Зоопарком дядя Коля называл загон с кроликами и козами. Удивительно, что кролики у него жили не в клетках, а свободно бегали по травке, огороженной низким заборчиком. Он разрешил мальчикам их погладить, а Марк даже взял одного на руки. Вид у него был прямо как у трехлетнего малыша, восхищенно разглядывающего нового пушистого друга.
Сфотографируй нас на память, а? он протянул Ролику вверенный ему родительский фотоаппарат. Только осторожно, вспышку не поломай. А лучше вообще ее отключи, тут и так солнечно. И постарайся успеть, пока он в камеру смотрит.
«Опять инструкции. Приветствуйте! Ворчун проснулся!» пробурчал Ролик себе под нос.
Клево вышло! Смотри, какие мы оба милые! сказал Марк, довольно разглядывая десятки добросовестно нащелканных кадров.
Ну-у не знаю. С козлом вы бы лучше смотрелись.
В другое время Марк бы стопроцентно обиделся и буркнул в ответ что-то вроде «Сам ты козел!», а сейчас смеялся со всеми добрый и счастливый. Глядя на него и у Ролика внутри появилось теплое и щекотливое чувство, от которого он тоже становился счастливым. Он знал этот закон как бы они себя не вели, в итоге их настроения почему-то всегда ходили парой.
Ну, помощники, раз пришли, несите-ка вон то ведро с пшеницей; теперь будем птиц кормить, скомандовал дядя Коля
Вдвоем подняв ведро, мальчики поплелись за ним в сторону птичника.
Сначала насыплем курам, подсказывал хозяин. Иначе они нам шагу ступить не дадут.
Белые и цветные куры вперемешку чем-то напомнили Ролику ребят в школьной столовой. По крайней мере, вон та рыжая казалась вылитой Светкой! Из-за высокого роста Светку всегда сажали на самую последнюю парту, чтобы никому не закрывать обзор, но при забеге в столовую она умудрялась обогнать даже спортсмена Ефимова, который, кстати, сидел у двери. Опередив остальных, курица Светка запрыгнула на ручку кормушки и принялась клевать из самой середины, одновременно расталкивая лапами всех желающих последовать ее примеру.
Ишь, ты, командирша! А ну, пошла, пошла, дядя Коля попытался палкой согнать ее на землю, но курица, не удержавшись наверху, лишь встряхнула перышки и тут же бесцеремонно заскочила обратно. А, шут с тобой! беспомощно махнул он рукой. Ешь уж тогда быстрее; раньше все равно никого не подпустишь.