И дальше тренировка пошла уже привычным чередом разогрев, бег, растяжка. Всё это они проходили по несколько раз в неделю и в Императорской академии. Этайн даже была рада размять затёкшие мышцы, которые явно соскучились по нагрузкам.
Томмани словно ястреб следил за тем, чтобы никто не сачковал, так что тренировка вышла на редкость продуктивной.
В шеренгу стро-о-о-ойсь!
Это ещё не всё? с ужасом выдохнула Лисс, с которой уже сошло семь потов.
Это только начало, усмехнулся кто-то рядом, но кто, девушка не успела заметить, пришлось быстро строиться.
Теперь посмотрим, чему вас учили в Академии. Каждый год мне присылают мальков с браком. Томмани застыл напротив студентов, убирая руки за спину. Меур.
Эльф вышел из строя, едва не вприпрыжку дошёл до профессора. Томмани доставал длинному эльфу макушкой до плеча, но всё равно Этайн не поставила бы на то, что рок Грану удастся выйти победителем. Но ставить на это и не пришлось.
Новички, кто смелый? в ответ профессору было лишь молчание.
Лисс про себя вздохнула. Как бы было здорово сейчас смело шагнуть вперёд, гордо вскинув подбородок, и под удивлённые и обязательно восхищённые взгляды (и один немного влюблённый) пройти на середину двора. «Сейчас я покажу вам бракованных мальков, профессор». И навалять этому
Кто-то резко толкнул Этайн в спину. Чуть не пропахав землю подбородком, но всё же поймав равновесие в последний момент, девушка сделала два неловких шага вперёд и выпрямилась.
Имя. Томмани в двух шагах от неё удивлённо выгнул бровь. Меур рядом довольно скалился. За спиной послышались смешки.
Этайн Лисс, механически, не своим голосом произнесла рыжая, боясь даже обернуться.
Бой до потери сознания или пока один из вас не попросит пощады. Единственное правило: не применять магию. И Томмани сделал шаг в сторону, оставляя противников наедине друг с другом.
«Всеотец и Матерь, мне конец», подумала Этайн, видя, как Меур перед ней встаёт в боевую стойку.
К сожалению, реальность была далековата от наивных мечтаний. Лисс не испытывала иллюзий по поводу своей боевой подготовки: справиться с разбойниками в лесу одно, справиться с рок Граном, одним из лучших на курсе, другое. Быть может, возникни такая необходимость, она бы даже расправилась с двумя-тремя военными. Но рядом со своими же однокурсниками она смотрелась жалко.
Ещё размышляя над тем, чтобы сдаться заранее, Этайн уже зеркально повторяла действия Меура вставала боком, сгибала колени и поднимала руки с открытыми ладонями.
Начали!
Лисс даже не успела сообразить, что произошло, просто удары посыпались на неё со всех сторон, сильные и чёткие. Будто бы с каждым из них Меур пытался если не убить, то точно её покалечить. Первые пару мгновений за неё работала память тела. Руки сами отбивали удары, корпус уворачивался, подныривая под чужие руки. Лишь потом включилась голова, боль от ударов пронизала всё тело насквозь, заставляя девушку отступать. Этайн всё же удалось собрать остатки сил и контратаковать.
Но рок Гран с лёгкостью отбил обе её жалкие атаки, так что Лисс не удалось чиркнуть по нему даже кончиком ногтя. Её мнимая удача ещё больше раззадорила эльфа, и он начал наступать с удвоенной силой. Первый меткий удар заставил правую руку онеметь, так что Этайн с трудом могла держать её вытянутой, не то что бить или защищаться. Следующей под раздачу попала нога. Ловкая подсекающая подножка, пока Лисс отвлеклась на боль в руке. Если бы не отработанная растяжка, она бы точно порвала себе мышцу. А так только неудачно приземлилась на одно колено, широко отставляя вторую ногу.
Впрочем, это всё равно был конец.
Сильный удар по позвоночнику впечатал Лисс переносицей в землю, заставляя вскрикнуть от боли. Голова зазвенела, в глазах заплясали цветные круги. Меур же намеревался закончить этот бой однозначно, замахнувшись на последний удар, пока девушка пыталась подняться на дрожащих руках.
Стоять! Томмани оказался рядом в мгновение ока. Рок Гран так и застыл с занесённой ногой, а Лисс смогла лишь подняться на локтях, упираясь лбом в землю. Бой окончен, я увидел достаточно.
Рыжую рывком подняли на ноги. От такой резкой смены положения Этайн покачнулась, но выстояла. Вся нижняя половина её лица снова была залита кровью.
Жалкое зрелище. Профессор поморщился, кивая острым подбородком. В строй. Лисс нетвёрдым шагом поплелась на своё место, прикрывая нос ладонью. Всё ещё хуже, чем я предполагал.
Ты нас всех опозорила, злобно прошептал на ухо Яко, когда Лисс встала на место. У Этайн даже не хватило сил, чтобы ответить ему. Она, опустив голову, смотрела, как густые капли крови просачиваются сквозь пальцы и капают на дублет. В голове было шумно, всё плыло перед глазами, но боль от сломанного носа не шла ни в какой сравнение со жгучим стыдом, объявшим её.
Теперь посмотрите, на что вы должны быть похожи к концу этого года. Томмани сделал едва уловимый жест. Сфорца.
Тео вышел к преподавателю так, как только что мечталось Этайн спокойно, гордо, словно он был племенным жеребцом на выгуле, разве что колени высоко не задирал. Лисс, прикрыв ладонью нос, пробормотала заклинание, останавливающее кровь, но успела заметить, перед тем как Маттео встал в стойку, как гневно сжимаются его ладони. В сердце затеплилась наивная надежда.
Начали!
Ровно один удар сердца, и маги ринулись друг на друга. Это было даже красиво. Недаром говорят, что стихия накладывает отпечаток на своего владельца. Движения Меура были сильными, короткими; как и в бою с Этайн, он стремился вложить максимум в каждый свой удар. Тео же походил на грозовую тучу, которая неотвратимо надвигалась на своего соперника: хлёсткими и быстрыми ударами пытался не пробить защиту, а найти в ней брешь. Движения его были скупы, он явно экономил энергию. Не только Лисс, но и все остальные заворожённо смотрели на этот танец с отточенными движениями и мягкой поступью.
Но вот удар Меура пришелся в цель в самое солнечное сплетение Сфорцы. Толпа охнула, и Этайн была рада, что за этим дружным вздохом не слышно её.
Тео на секунду замер, хватая воздух ртом, но закончить рок Грану атаку не дал, быстро отпрыгивая назад. Сфорца оскалился, и Лисс знала, что теперь-то Меуру точно конец.
Я не знала, что Маттео настолько хорош, тихо призналась Дахут. Почему он не тренировал тебя в академии? Эльфийка повернула голову к рыжей, чтобы увидеть, как ее лицо стало смертельно-бледным. Лисс?
Но ответить Этайн ничего не успела, падая в вязкую тёмную бездну.
Сознание вернулось разом, одним тошнотворным рывком. Лисс открыла глаза и сразу сдавленно застонала, картинка перед глазами поплыла. Но даже в размытом виде Этайн узнала собственную спальню.
Не делай резких движений. Кровать скрипнула под чьим-то весом. Впрочем, можно было не гадать, Этайн узнала бы этот голос из тысячи. Как себя чувствуешь?
Так, будто меня приложили головой о землю. Девушка приоткрыла глаза, глядя на Маттео на своей постели. Это было приятно и смущающее одновременно.
Профессор Вессел только что ушла, она ведёт у нас целительство и травничество. Сказала, что это простой ушиб, помноженный на истощение. Ты как следует не восстановилась вчера. Сфорца был предельно серьёзен, хмурился, стараясь скрыть за суровым видом свою тревогу.
Кто победил? Лисс слабо улыбнулась.
Серьёзно? Это единственное, что тебя заботит? Тео демонстративно закатил глаза. Никто, Томмани остановил бой, когда ты потеряла сознание.
Жаль, искренне выдохнула Этайн. Теперь ей стало интересно, как так вышло, что на её постели сидит Тео, а не Дахут, но расспрашивать об этом она не решилась.