Всего за 149 руб. Купить полную версию
Виррейн протянул руку наугад: ему попался синий корешок «Легенд Дангара», принадлежавший весьма увесистому тому. Едва молодой человек извлек фолиант с полки, книга сама раскрылась на той странице, что была заложена пестрой бумажной закладкой.
Ну, ладно, приятель, я же знаю ты тут, хватит создавать тишину! Негромко воскликнул Виррейн и потряс закладку.
Та хихикнула, воспарила, взорвалась хлопушкой, обдав посетителя разноцветными обрезками, словно конфетти. И вот на уровне глаз, весело посмеиваясь, болтает ножками забавное существо. С виду оно напоминало бумажную куклу, завернутую в лоскутное одеяло, только росту в нем было никак не меньше полуметра. Сзади трепыхались бумажные продолговатые крылышки, вроде как стрекозьи, только в голубых разводах, точно неуверенная детская рука переборщила с водой и разбрызгала по листу сильно разбавленную акварель.
Очень эффектный выход, мои поздравления! Похлопал в ладоши юноша.
Существо растянуло нарисованную карандашом линию в улыбку.
Рад, что тебе понравилось. Какую истину ты ищешь в библиотеке, смертный?
Виррейн услышал, как завибрировал воздух: под самым куполом парили сотни таких бумажно-тряпичных малышей видимо, у них настало время завтрака, а поскольку книжные духи питались исключительно книжной пылью, то сейчас они маневрировали, ловко обгоняя друг друга, и вытягивали языки, ловя невесомые позолоченные солнцем пылинки, в изобилии висевшие в воздухе библиотеки. При этом человечки жмурились от удовольствия, как будто во рту золотистая пыль превращалась в карамель.
Ты не присоединишься к своим друзьям? Полюбопытствовал Виррейн.
Лоскутный явно удивился такой заботе, поднял нарисованные веки, заправил рыжий завиток под красный бумажный колпачок:
Благодарствую. Я уже завтракал. Может, перейдем к делу?
Конечно, согласился юноша. Но не скажешь ли для начала свое имя? Так, знаешь ли, гораздо удобнее беседовать. Да и уважительнее, как мне кажется.
Человечек был потрясен: он уставился грифельно-черными круглыми глазами на гостя и, забыв взмахивать крыльями, опустился на краешек стола из красного дерева.
Ты чего? Виррейн покосился на книжного духа, опасаясь: не оскорбил ли?
Никогда Ни разу Бормотал тот растерянно. Ни разу за долгие тысячи лет никто из читателей не поинтересовался, как меня зовут
Этому легко верилось: к помощи книжных духов прибегали, чтобы те указали том или сообщили нужную информацию. Удивительные бумажные создания поселялись в наиболее читаемых книгах. Когда их подсказки не требовались, духи превращались в закладки и лежали себе спокойненько среди страниц. Если библиотека была большой, в ней водилось много книжных духов, а вот в домах бедняков, где книг едва набиралось на единственную полку, обитал обычно всего один.
Если книги переставали читать, и они попусту пылились, духи ленились, наедались до отвала пылью и лет через сто-двести лопались, сами превращаясь в пыль. Правда, такое случалось редко: жители Дангара слыли знатными книгочеями.
В общем, не удивительно, что человечков не спрашивали об именах: большинству дангарцев и в голову не приходило, что таковые у книжных духов вообще имеются
Ну, так что: представишься или будешь и дальше впечатляться? Поторопил растроганного духа Виррейн.
Меня зовут Виллим! Звонко и радостно сообщил собеседник, улыбаясь всей бумажной физиономией. И отныне я твой верный друг: можешь в любую минуту на меня рассчитывать!
Вот и договорились. Слушай, Вил, ты знаешь море всего. Не слышал ли когда-нибудь о магической печати?
Магическая печать? Та, что запечатала завещание покойного короля? Продемонстрировал осведомленность книжный дух. Да, я читал о чем-то подобном, только, признаться, давненько Пренеприятная, скажу тебе, вещица!
Почему?
Да потому, что магической печатью обычно скрепляют злую волю. И изготовить ее сложно в Дангаре таких точно не делают: нет ни умельцев, ни нужных ингредиентов
А где есть?
Я слыхивал, что колдунами и чародеями сильны северные края, лежащие за Льдистым морем.
Например, Снауланд? Вкрадчиво прошептал Виррейн, состроив загадочную гримасу.
Точно! Подтвердил книжный дух. Во всяком случае посылка, которую я видел, была явно с севера. Ее принес странный человек в голубом, как небо, плаще и с белоснежной бородой. На груди у него висел неизвестный мне знак, похожий на круглый серебряный диск, расколотый до середины. Человек появился из ниоткуда, оставил сверток на столе и так же исчез, не говоря ни слова.
Юноша весь подобрался, будто готовясь ухватить желанную добычу:
И кто забрал свиток? Король Киннан?
Не угадал! За ним пришла дама с очень бледным лицом, в длиннополой темной тунике с широкими рукавами Она же оставила на месте свертка кошель, который растворился в воздухе сразу, после ее ухода
Леди Глэйм! Воскликнул юноша и тут же понизил голос. Действовала ли она сама по себе или была в сговоре с покойным королем?
Кто ж тебе скажет наверняка? Скорчил забавную рожицу Виллим. Почитай, никого из свидетелей в живых уж нет.
Дух перекувыркнулся в воздухе и снова разулыбался. Забавно было наблюдать за сменой выражений на его мордашке: они в момент пропадали, точно черты бумажного лица стирала невидимая рука, и она же в мгновение ока выводила их грифелем, приподнимая одни линии и опуская другие.
Но! Неожиданно воскликнул человечек. Среди наших, он многозначительно кивнул в сторону бумажных собратьев, поговаривают, будто король не столь уж и покойный, по крайней мере, оставаться таковым собирается недолгоОсвободившись от немощной оболочки, его дух переселился в портрет, что висит в тронном зале, и ждет часа, когда сможет вновь вернуться в мир живых, на сей раз навсегда!
Как?! Виррейн нагнулся ближе к своему собеседнику. Это ведь невозможно!
Невозможно. Если не обратиться за помощью к тем, кто владеет магией. Дело, конечно, ненадежное, но
Хм, пожалуй, Роланд прав: мне действительно надо ехать в Снауланд. Юноша чувствовал удовлетворение от сознания своей правоты: не зря он подозревал, что от Киннана так легко не отделаться. Но как разобраться во всех хитросплетениях истории? Тяжеловато одному! Виррейн посмотрел на книжного духа:
Виллим, поедешь со мной в Снежное княжество за невестой принца?
И за ответами на вопросы? Подхватил человечек и даже закружился от радости. С превеликой охотой! Знаешь, как скучно пылиться на полке? Нынче легендами мало кого удивишь!
Он отвесил шутливый поклон:
Я почту за честь сопровождать вас, мой господин!
Глава 5
Не ждали?..
Весь оставшийся день прошел в хлопотах, ибо на рассвете Виррейну предстояло покинуть Дангар и отправиться в дальний путь в Снауланд. По всем расчетам выходило, что по морю до конечной цели придется добираться две недели и столько же обратно. Юноша возражал против большого количества спутников, согласившись лишь на общество капитана корабля и его команды, с собой же Виррейн не хотел брать никого.
Мне не нужна компания! Резко отметал он все доводы Роланда и Гедеона.
Но ты ведь едешь как чрезвычайный посол! Негоже заявляться к князю Фиорну в одиночестве! В конце концов, это невежливо! Ты представляешь Дангар!
С каких пор тебя заботят официальные церемонии? Подняв бровь, сыронизировал Виррейн.
Ну, предстоит же мне, в конце концов, взойти на престол, сухо бросил задетый за живое Роланд. Привыкаю потихоньку.
Гедеон поспешил вмешаться в назревающий конфликт:
Угомонитесь оба! Клянусь Солнцем, последний раз мне приходилось вас разнимать в шестилетнем возрасте, когда вы на морском берегу не могли поделить ракушки и швырялись друг в друга пригоршнями песка!