«Слушаюсь, моя госпожа. Отправлю только Гвин домой и сразу же подумаю, как добраться до Кхфарата».
«Ой, опять эта твоя Гвин Столько задержек из-за неё Может, она сама о себе позаботится? У неё есть башковитая гномка и два рыцаря-дуболома в подручных. Погуляет по Ордамаску и сама найдёт себе портал в Малехард»
«Ну нет, Рит Вспомни того оборотня. Вдруг он тоже где-то в этом городе Сама ведь говорила, что он может вернуться в человеческом облике. Лучше я сам всё проконтролирую».
«Ладно, давай только скорее. А то ещё начнёшь расследовать, что там за оборотень и откуда он взялся. На это у нас точно нет вре»
Заболтавшись в мыслях со своим мечом, я потерял бдительность и на очередном повороте галереи столкнулся с неким мужчиной. Он вскрикнул и отпихнул меня от себя, да ещё с такой силой, что я отлетел на два метра!
Падаю на пол, вскакиваю и удивляюсь. Мне показалось, что на такой толчок способен только двухметровый бугай с огромными ручищами, а это оказался обычный паренёк, причём весьма худощавый
Осторожнее, юноша говорю ему.
Нет, нет! Не подходи ко мне! Отвали, плебей! крикнул «силач», выставив ручонки в защитном жесте.
Я отшатнулся, ибо на пальцах у него настоящие звериные когти! Да и сами ладони какие-то неестественно длинные, деформированные И волосатые.
Ни хрена себе Я присмотрелся к парню, а он выглядит каким-то тщедушным и болезненным. Лицо измождённое, худое, нос неестественной формы. Глаза провалившиеся, с огромными тёмными мешками. Бурые волосы взлохмачены и на вид словно пакля. Незнакомец похож не на студента академии, а на какого-то раба, которого каждый день избивают, морят голодом и заставляют работать до изнеможения. Кстати, на нём не колдовская мантия, а обычная бледно-коричневая роба, ещё и порванная в паре мест. Создаётся впечатление, что это какой-то местный чернорабочий. Но, почему-то, разговаривает как зазнавшийся аристократ. Хотя, по чертам лица можно предположить, что раньше он обладал уточённой красотой
Извиняюсь, не хотел вас обидеть, говорю. Но что с вами? У вас какой-то нездоровый вид
Парень поспешил спрятать свои когтистые руки в широких рукавах и затравленно посмотрел на меня.
Не нужно разговаривать со мной! Просто иди своей дорогой, вымученно сказал он. Ко мне вообще не стоит приближаться, а тем более касаться
У меня аж похолодело внутри.
У вас какая-то заразная болезнь? спрашиваю.
Ахах Ну да Ветрянка! ехидно ответил юноша. Ты что, ошейник не видишь?!
Я пригляделся. А на его шее, и правда, ошейник висит, как у собаки. Только украшенный магическими рунами.
Боюсь, я не местный и не знаю, что это значит, говорю.
Верно Если бы знал, то уже бежал бы отсюда, сверкая пятками! прошипел таинственный незнакомец. У меня ликантропия Меня укусил оборотень, и я теперь сам являюсь носителем этой заразы! Ну как?! Хочешь ещё поговорить?!
Опачки! Ещё как хочу! Второй оборотень за сутки это неспроста! А не тот ли это монстр, что напал на нас ночью? Рита говорила, что в человеческом облике он может быть совсем другим.
Э-э-э И почему ты всё ещё тут? удивился ликантроп. Глухой, что ли? Или ноги от страха окаменели?
Простите, а что вы тут делаете с вашим-то диагнозом? спрашиваю я, даже не думая убегать.
Как что?! Лечусь! Надеюсь, что лечусь В академии есть кафедра по исследованию древних проклятий. Тамошние чудилы уже который месяц пытаются мне помочь! Но пока что единственной действенной помощью стал только этот ошейник, который я вынужден носить, словно псина! Он сдерживает мои превращения и то не всегда! Погляди, на кого я стал похож! От меня даже бывалые наёмники шарахаются, а ты ещё какие-то вопросы задаёшь Ну чего таращишься?! Ещё что-то спросить хочешь?!
Простите моё любопытство осторожно говорю. А прошлой ночью вы, случайно, не бегали в окрестностях города?
Чего?! отшатнулся шокированный юноша. «Бегал»?! Меня тут уже откровенно за собаку держат?! Я не покидаю академию без сопровождающего мага! И превращаюсь только во время экспериментов, под контролем учёных! Не знаю, что со мной происходит в эти моменты, но колдуны не такие идиоты, чтобы выпускать меня на волю в зверином облике! Я же могу убить кого-нибудь!
А прошлой ночью вы превращались?
Да что это за допрос?! Отстаньте от меня сию секунду! Хам! Я буду жаловаться ректору!
Крикнув это, парень поспешил дальше, горбясь, чтобы никто больше не разглядывал его уродливые руки и лицо. К нам как раз приближается группа студентов, с которыми бедняге, по всей видимости, не очень хочется сталкиваться.
Я же проводил его взглядом и снова прикоснулся к Рите.
«Ты видела? спрашиваю в мыслях. А вот и местный оборотень. И может быть, не единственный Как думаешь, это тот самый?»
«Э-э-эдрик протянула Рита. Умоляю, завязывай. Даже если это тот самый монстр, у тебя нет на него времени. Мы спешим в Кхфарат, ты забыл?»
«А что если кто-то из магов натравил на нас оборотня? Или послал его конкретно за Гвин»
«Расколдуй меня, а потом ищи своего вервольфа, сколько хочешь! Не смей сейчас отвлекаться на постороннюю ерунду!»
Ладно, ладно говорю вслух. Просто эта миссия предполагает, что я буду сотрудничать с магами. А как им доверять, если у них оборотни в подручных?
«Это всё твои догадки, отрезала Рита. Но у тебя сейчас есть более важные дела, чем проверять их. Хватит уже откладывать моё спасение из-за всяких девчонок. Если волнуешься о принцессе, то отправь её домой и дуй за Эрвизитором. Я настаиваю!»
***
Стоило мне покинуть территорию академии, как меня тут же нашла на улице Шиель.
Быстро, Эдрик, идём со мной, по-военному чётко сказала она и потянула меня за руку.
Что случилось? напрягся я. Наши в беде?
Не совсем. Там что-то странное случилось с принцессой. Гномка чуть с ума не сошла. Говорит, ты должен быть рядом.
Ох, ёлки-палки Она ранена? Заколдована? Что-то связанное с оборотнем? задаю вопросы уже на бегу.
Нет. Она кушает И разговаривает, ответила эльфийка с меньшей степенью уверенности.
Чё?
Я сама не поняла, почему это так важно. Но Биби и другие девушки переполошились не на шутку.
Да расскажи уже, что случилось
Шиель немного сбавила темп и принялась дотошно объяснять.
Мы сняли несколько комнат в гостинице. Оставили в одной из них вампиршу отдыхать. Затем пошли гулять по городу. Зашли в несколько магазинов. Потом увидели здание под названием «ресторан». И все девушки захотели зайти в него и пообедать.
Звучит пугающе
Лично меня испугал перечень неизвестных блюд, которыми там угощают, призналась Шиель. Но мы, вроде как, что-то заказали, начали пробовать различные сладости, девушки повеселели, радостно себя вели. И тут вдруг к нашей группе подошёл какой-то мужчина. Он оказался знакомым принцессы и увёл её поговорить за другой столик
Чего?! А Эдриан и Валерий где были в этот момент?! удивился я.
Они ни слова против не сказали. Вытянулись по струнке перед ним, будто это кто-то важный.
Он их заколдовал?! Как грёбаный Миттель?!
Магии там не было. Просто тот незнакомец какой-то большой человек в людском обществе. Вот, это здесь.
Пока я пытался добиться от неё хоть каких-то подробностей, Шиель привела меня к красивому зданию с большой крытой верандой, в центре которой ещё и причудливый фонтан работает, освежая воздух. На стенах и колоннах фрески, кругом расставлены диковинные вазы и растения в горшках, но всё это служит лишь украшением для обедающих посетителей. Столы и стулья здесь из какого-то белого дерева небо и земля по сравнению с трактирами в Малехарде. Официанты с подносами снуют туда-сюда, все в одинаковой форме. Короче, ресторан самый что ни на есть. В стиле южный магический модерн.
Эльфийка сразу отвела меня к столу, за которым расселись Биби, Мири, Ольга и Кьяра. Но вкушает яства тут только последняя. Остальные «без палева» наблюдают за другим столиком и перешёптываются.