А Ордамаск тоже входит в эту империю? спрашиваю.
Но ответил мне не Панкрат.
Нет, конечно! прошипела из повозки Вилора. У нас свободный и независимый город. Маги не станут подчиняться какому-то правителю, даже если он император! Алиам прибрал себе эти земли просто потому, что они никому не нужны. Тут, в основном, пустоши да болота. Имперцы обустроили две торговые дороги и на этом успокоились. Культуру и безопасность они с собой не принесли.
Какая глупость! раздался голос принцессы. Алиам передовое государство! Вы же видели Лабугу, вполне себе уютный, современный город, хотя расположен очень далеко от столицы.
Да всё потому, что он на торговой дороге стоит! оспорила магичка. А вокруг тут одни голодные звери, чудища и банды мародёров. Без Ордамаска это была бы совсем дикая земля! Имперцы только свою столицу облагораживают и ключевые порты, а остальные территории просто грабят, высасывая все ресурсы. Общалась я с их чиновниками хапуги и извращенцы. Передовым государством там даже не пахнет
Много ты понимаешь в политике! Управлять такими обширными землями непосильная задача! завелась Гвиневра. Между прочим, у Алиама сложная, но очень эффективная система руководства, не привязанная к дворянским титулам. Здесь даже крестьянин может стать большим человеком, если проявит выдающиеся качества!
А чего ты их защищаешь, принцесса Малехарда?! У тебя что родственники в императорской семье?
Все правящие династии в какой-то степени родственники
А, ну понятно. Чего вообще с тобой спорить?
Вы ещё подеритесь вставила Биби.
О, я бы на это посмотрела! поддакнула Кьяра.
Так! кричу в повозку. Никаких драк! Неба ради, давайте спокойно доедем до Ордамаска, а там нам уже не придётся терпеть компанию друг друга.
Барон ван Хутен! выступил Валерий, чтоб его. Прекратите строить из себя главного! Принцесса должна командовать в этом походе!
Виконт, не надо, осадила своего охранника Гвин. Эдрик прав. Доберёмся до города магов и распрощаемся с этой компанией. У меня нет никакого желания участвовать в таком «походе»
И дальше повозка замолчала. Каждая девушка наверняка восприняла слова принцессы на свой счёт, хотя она, скорее всего, имела в виду только хамоватую чародейку. Но пусть лучше так, чем слушать их остервенелые споры. Я уже понял, что Гвиневра и Вилора поцапаются, даже если решат поговорить о погоде.
Когда вокруг много женщин, о порядке и спокойствии можно забыть тихо вздохнул Панкрат.
Ты меня понимаешь, бро кивнул я.
У него ведь тоже дома авторитарная жена и две дочери-подростка. И все потомственные монстры Не знаю, в курсе он или нет.
***
Ехали целый день с небольшими остановками на туалет. На закате сделали большой привал и стали готовиться к ночлегу в поле у дороги. Валерик вдруг решил поспорить с Кьярой, кто из них лучше в разведении костра, Полночь и Шиель внезапно увлеклись беседой о приготовлении ядов, а я, помогая Панкрату распрягать кобыл, спросил у него, как долго нам ехать до Ордамаска.
Завтра днём доберёмся. Чем раньше выедем, тем лучше, ответил он. Но ночью ехать не стоит. Лошадям нужно отдохнуть, да и на бродячих монстров можно наткнуться
Я думала, что, став магом, навсегда забуду эти сложности простолюдинов, простонала сидящая на траве Вилора, хотя её никто не трогал. Чёрт меня дёрнул связаться с этим грёбаным мечником и его дурными бабами
Я решил промолчать, чтобы не дать себя втянуть в очередную перепалку. Зато слова чародейки снова задели нашу принцессу.
Слушай, колдунья. Я, конечно, понимаю, что мы сделали тебе плохо, но, может, хватит ныть? презрительно сказала Гвин. Своими бесконечными жалобами ты только раздражаешь всех вокруг.
«Сделали плохо»? Я потеряла способность колдовать Представь, если бы ты потеряла свой трон, и подданные от тебя отвернулись. Как бы ты тогда запела, принцесса? парировала Вилора.
Я, кстати, только недавно отбила своё королевство у наглого узурпатора. На несколько дней осталась без власти, скрывалась в своей же стране, словно преступница. И ничего не скулила, как побитая дворняга.
Ещё скажи, что сама вернула себе власть. Без единого рыцаря и вообще без союзников, голыми руками. А я сейчас, как без рук и без ног, даже дышу через силу Дай хоть поныть, если отвалить не можешь
Да что ты за начала было повышать голос Гвин.
Но тут я встал между ними.
Дамы, ну просил же вас не ругаться, говорю. Одна ночь осталась, потом каждый пойдёт своей дорогой. Ну потерпите вы!
Эдрик, почему ты постоянно её защищаешь?! возмутилась принцесса. Она тебя с помоями смешивает, кроет последними словами, а ты даже не даёшь поставить эту хамку на место! Чем она тебе так дорога?!
Да просто моя миссия её никак не касается. Она пришла указать мне услугу, но из-за нас попала в неприятности попытался объяснить я.
И что?! Мы же её не бросили! Ты её на руках из болота вынес, а она даже доброго слова не сказала. Наоборот, только сыплет проклятиями и дерзит
Госпожа, вступил в разговор Эдриан, коснувшись плеча Гвиневры. Оставьте эту колдунью на попечение барона ван Хутена, пусть сам с ней разбирается. Вам совершенно необязательно защищать его честь, он вполне способен за себя постоять
Да что ж мне все указывают, что говорить, а что нет?! вспылила принцесса. И главное, никто не слушает! Может, мне надо приказать как принцессе, а не играть с вами в друзей?! Достали!
Её Высочество топнула ногой в новом сапожке и отошла от нашего походного лагеря. Эдриан как телохранитель безропотно поспешил за ней. Ольга и Мирильда печально опустили глаза, а Биби впервые не стала вставлять едкого комментария. Зато вместо неё прекрасно справилась Вилора.
Когда у девки «эти дни», все вокруг виноваты пробурчала колдунья.
Не строй из себя взрослую тётку, говорю ей. Я знаю, что вы с ней ровесницы.
Просто заткнись. Если такой проницательный, иди и успокой свою фифу. Мне ваши разборки до одного места
И я действительно пошёл вслед за принцессой. Не потому, что Вилора сказала, мне просто крайне неприятно видеть Гвин такой озлобленной. Особенно понимая, что это я виноват в её плохом настроении, прямо или косвенно. Надо хоть немного объясниться с ней.
Эдриан, могу я поговорить с Её Высочеством недолго наедине? спрашиваю у рыцаря.
Ты знаешь, что не можешь, сурово ответил тот. Принцесса и так становится слишком эмоциональной, когда ты рядом
Нет, я хочу узнать, что он скажет, сказала Гвин, стоящая к нам спиной со скрещенными руками. Эдриан, отойди буквально на пять шагов, мы немного пошепчемся.
Рыцарь вздохнул и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Он же не дурак понимает, куда ветер дует. Как бы он этому не противостоял, но между мной и Гвиневрой возникли какие-то чувства. Теперь у нас уже есть разговорчики, которые ему нельзя слышать. Два плюс два равно четыре. К гадалке не ходи, я уже морочу голову драгоценной госпоже Эдриана. И если бы не мой статус героя королевства, он бы меня давно проучил.
Но телохранитель всё-таки отошёл, а я приблизился к принцессе.
Гвин тихо говорю. Я всё понимаю. И если тебе станет легче, выскажи мне всё, но не надо срываться на других.
Ох, что ты там понимаешь? нервно вздохнула девушка. Вокруг меня целыми днями кружат Валерий и Эдриан. Один уже достал своими льстивыми комплиментами, а второй висит на мне, как пояс целомудрия Приехав к тебе, я надеялась, что мы окончательно договоримся о помолвке, и им обоим придётся от меня отстать. Я думала, что наконец стану взрослой и свободной А что теперь? Мне кажется, что мы с тобой стали ещё дальше друг от друга, чем в те дни, когда я была Графиней Знаю, я дала тебе месяц. Но какой толк от этого месяца, если женщин вокруг тебя становится всё больше?