Шло время, женщина работала в поле с утра до ночи, однако кредиторы не забывали дорогу к её дому. Измотанная работой, ведьма заболела и начала чахнуть на глазах. И тогда молодой оборотень пришёл в её дом свататься. Он женился на ведьме, выплатил долги усопшего солдата и воспитал маленькую девочку как свою. На этом сказка заканчивалась.
«Какая хорошая сказка, подумала Настя. Жалко, что в реальной жизни такого не было. Нет сегодня, и никогда не будет в будущем».
Она положила книжку на стол, достала из ящика ежедневник и продолжила писать свою сказку.
⠀
Семь лет спустя
Царевич Пётр ловко запрыгнул на спину жеребца и направил его в сторону поля соревнований. Там под жгучими солнечными лучами проводился большой турнир по скачкам среди взрослых наездников. Доскакав до линии старта, он вместе со всеми участниками ринулся в бой. Ловко ведя своего коня мимо преград, он первый достиг финишной линии. Итак, в этом году первое место на скачках нашего царства получил юный царевич Пётр. Это единственный случай за всю историю нашего государства, когда в соревнованиях принимал участие восьмилетний юноша.
Худенькая веснушчатая девочка сидела на берегу реки и громко читала газету. Её голос, словно колокольчик, звенел на всю округу и радовал пухлых розовощёких тётушек.
У неё неплохо получается, подмигнула старая тётка Агата матери девочки. Только одного не пойму: почему она вторую неделю читает одну и ту же статью?
Ей нравится эта статья, сухо ответила женщина и продолжила полоскать в речке бельё.
А другие что, не нравятся? снова спросила Агата.
В других не пишут про принца
Может, она просто не умеет читать? задумалась кума Луиза. Мария, разве девочка не ходит в приходскую школу на воскресные уроки?
Ходит, отозвалась мать, взяла корзину с бельём и направилась к дому.
Худенькая девочка быстро поднялась и побежала следом за ней. День катился к вечеру, и уставшие от работы мужчины неторопливо расходились по домам.
Папа, папа! закричала девочка, заметив издалека знакомую фигуру. Папа, смотри, сколько мы сегодня настирали. Целую корзину!
Она побежала навстречу отцу, он подхватил её на руки и быстро подбросил в воздух.
Ты ж моя тыковка, сказал он, аккуратно поставив девочку назад на землю.
Папа, а почему я тыковка? засмеялась она в ответ.
Мужчина протянул руку и ласково пригладил рыжие кудряшки на её голове.
Потому потому что тебя солнышко своим золотом одарило. Смотри-ка, какие у тебя пухлые щёки отросли, как у настоящей тыковки!
Девочка подняла руки высоко к нему и закружилась на месте.
Спасибо, солнышко! Спасибо!
Вечером мать и отец сидели на крыльце и долго шептались.
Просто не бери в голову, в очередной раз говорил отец. Тётки, кумы, сватьи всё это бабы. Им только дай повод посудачить, так они весь день будут болтать без толку.
А что, если она такой всегда будет? Что, если так и не научится грамоте? Кем она потом будет? тихонько всхлипывала мать.
Она прежде всего будет человеком, нашей дочерью. А выучит она буквы или нет это уже совсем другая история.
А как же город? Мы же хотели отправить её в настоящую школу, где детей учат истории, географии, травничеству, магии, наконец.
А здесь её научат ремеслу, покажут, как хлеб выращивать, лён собирать, ткать, шить, да вот даже как стирать. В городе ты живёшь или в поле хорошему человеку всегда работа найдётся. Так что не торопи её. Наша Веселина сама найдёт свою дорогу. Только чую, сердце её уже занято. Слышь, как читает? Старается.
Он обнял жену, коротко поцеловал в щёку и задумчиво посмотрел на небо. Далеко на горизонте медленно ползли фиолетовые облака среди красных всполохов заката. Это был самый привычный вечер в обычном сказочном царстве.
Янко
Уснув ближе к трём часам ночи, Настя долго не могла проснуться. Будильники она не услышала и встала, только когда за окном окончательно рассвело.
Dammit!2 выругалась девушка.
Она спрыгнула с кровати и, громко стуча босыми пятками по полу, направилась в ванную. Наспех умывшись и нанеся немного косметики, девушка натянула потёртые джинсы и любимую толстовку прямо на майку, напрочь забыв о морозе за окном.
Выскочив на улицу, Настя пулей помчалась к остановке. Только у забора она ненадолго остановилась и задумчиво огляделась по сторонам. На недавно выпавшем снегу девушка заметила цепочку следов от небольших лап. Какое-то животное обходило ночью забор, и это явно была не гостившая у Насти кошка.
Хм, не помню, чтоб у соседей появилась новая собака. Причём немаленькая Странно это как-то.
Она ещё немного постояла у калитки, задумчиво разглядывая следы на снегу, но, вспомнив о занятиях, поспешно двинулась к остановке.
Транспорта не было. Настя несколько раз обошла кругом остановочный комплекс, затем пропрыгала тот же путь на одной ноге и, не дождавшись маршрутки, вызвала такси до института.
Старенькая вишнёвая девятка приехала к остановке десять минут спустя.
Наконец-то, буркнула девушка, забираясь в кабину. Так и замёрзнуть можно, пока вас дождёшься!
Она подняла голову, чтобы посмотреть в лицо промолчавшего на её возмущения водителя, но вместо этого удивилась сама. За рулём сидел парень с маршрутки, недавно подвозивший её до дома.
Вот те раз, хихикнул водитель. Тебя что, мачеха в самый мороз за подснежниками отправила?
Я в институт опаздываю! рассердилась Настя. Поехали уже, а то вместо пяти звёздочек две в приложении поставлю.
Да, моя госпожа, сдержанно ответил водитель. Просьба пристегнуть ремни. Наш самолёт набирает скорость и скоро взлетит.
Машина действительно начала плавно ускоряться. Недавний знакомый водил аккуратно и точно, словно бы он знал каждый уголок и закоулок ближайших улиц. Однако, выехав на центральные дороги города, он потянул руку к навигатору.
Как твой институт называется?
Настя громко хихикнула:
Как же ты водишь такси, если город не знаешь? Или ты не местный?
Поймала, можно так сказать, с поличным. Я с моей лошадкой недавно в городе. Обкатываемся, как говорится, буркнул в ответ парень. Ладно, проехали. Сам в заказе адрес посмотрю.
Езжай сейчас прямо. Потом будет указатель на главную магистраль. Повернёшь налево и прямо. В конце улицы будет институт.
Парень кивнул головой и аккуратно прибавил скорость.
Меня Янко зовут. Ты извини, если что, я обычно маршрутку вожу по городу. А тут, эх, друг попросил его смену взять Вот я и поехал.
А я Настя, улыбнулась в ответ девушка. А ты откуда приехал?
С Алматинской области. Слышала про яблоневые сады «Бакдала»?
Настя задумчиво просмотрела в сторону, а затем помотала головой в ответ.
Вот там и вырос Там хорошо. Люди душевные, отзывчивые. Не то что в городе.
Подъехав к забору института, Янко быстро вылез из машины и ловко открыл дверь перед Настей.
До скольких учишься? До трёх? Я приеду за тобой. И даже не отказывайся. В такой тощей одёжке ты только назад в больницу уедешь.
Настя лишь растерянно пожала плечами. Она вышла из машины, помахала водителю рукой и заторопилась ко входу в здание.
На занятиях девушка витала в облаках. То и дело зависая над страницами конспекта, она размышляла о новом знакомом.
«Может, повзрослевшего царевича срисовать с него? Статный, уверенный в себе и при этом закрытый от людей Как он хорошо об автомобиле говорит: лошадка. Видимо, он любит свою машину, а она в свою очередь понимает его желания. Понимает Хм, интересно, а кто же наконец поймёт меня?»
На выходе из института девушку догнал долговязый староста.
Койра! Настя Койра! Тебя вызывает к себе декан Талбот.
Парень схватил Настю за руку и с силой потащил на второй этаж.
Я тороплюсь! закричала она, пытаясь вывернуться из его рук. Меня ждут в больнице.