А можно с вами? неуверенно спросила Настя. Мне бы поближе к центру Я заплачу! Пожалуйста, довезите.
Водитель недовольно фыркнул, высунул голову в открытое окно и негромко завыл.
Бр-р-р, неожиданно завибрировал телефон в кармане Насти. Бр-р-р.
Девушка вытащила его из куртки, недовольно посмотрела на экран и, не отвечая на звонок, вернула назад.
Что, мамка потеряла? хихикнул водитель, когда брюзжание телефона окончательно стихло.
Хуже, буркнула Настя. Мачеха.
Понимаю, тяжело вздохнул водитель. Ладно, так и быть, поехали. Довезу тебя до дома. Адрес-то хоть скажешь?
Возле дома Фёдора Петровича девушку ждала Ясения. Судя по лёгкому дымку, идущему из мусорного ведра, женщина ждала Настю давно и за это время успела выкурить большую половину пачки сигарет с фильтром. Завидев машину, Ясения быстро потушила едва прикуренную сигарету и быстрым шагом направилась к калитке.
Где тебя носит? Почему не отвечала? И где Фёдор Петрович?! набросилась она на девушку, как только двери маршрутки щёлкнули за спиной Насти.
Всё нормально, устало буркнула девушка, обошла Ясению сбоку и устало поплелась к крыльцу.
Что значит «нормально»? крикнула женщина.
Она сделала несколько шагов вперёд и схватила Настю за куртку.
Где Фёдор Петрович?
Его оставили в больнице на неделю. Понаблюдают, подумают и отпустят домой Слушай, я очень устала
Что значит отпустят домой? не унималась Ясения. У него же перелом?
Обычный ушиб. Посидит немного в гипсе и может снова прыгать по табуретам
Ничего не понимаю, замотала головой Ясения. Объясни ты мне по-человечьи, где сейчас Фёдор Петрович?
В больнице! взорвалась Настя и закричала на всю улицу: Отделение кардиологии, МСЧ 7, улица Тварковского, дом 8! Полежит там неделю и поедет домой! Всё? Теперь я могу наконец отдохнуть?
Перед крыльцом Настя скинула с плеч рюкзак и засунула руку в передний кармашек. Неожиданно рюкзак выпрыгнул из рук девушки и рывками «поднялся» по ступенькам ко входной двери.
Что у тебя в сумке? резко спросила Ясения.
В свете луны её глаза засветились жёлтым светом, черты лица стали более узкими, а волосы распушились, словно она преобразилась в сказочное лохматое чудовище.
Что у тебя в сумке? повторила женщина, медленно наклоняясь над рюкзаком.
Ничего, удивилась Настя. Косметичка, кошелёк, ежедневник с ручкой и ключи. Больше ничего.
Открывай, шёпотом скомандовала Ясения.
Девушка резко дёрнула за собачку, части замка плавно разошлись в стороны, и из недр рюкзака выглянула серая кошачья мордочка.
Мя, хрипло сказала гостья и спряталась назад в сумку.
Кажется, у нас завелся «заяц», хихикнула Настя, бережно закрывая молнию назад. Ты ведь не будешь против, если она немного поживёт у меня?
Часть вторая:
Непрошеные гости
Соседка
Всю следующую неделю Настя провела дома. Сначала она вынесла на свалку старые, давно расшатавшиеся табуреты, потом отмыла от следов недавних посетителей кухню. Немного подумав, девушка решила взяться за уборку и в других комнатах дома.
Кошка бесшумно ходила за ней по пятам. Первое время Насте даже казалось, что кошка следит за ней и поэтому не отходит от неё даже ночью. Несколько раз она случайно закрывала гостью то на кухне, то в ванной. И каждый раз кошка принималась стучать лапой в дверь. Делала она это с такой силой, что с потолка начинала сыпаться штукатурка. Настя быстро возвращалась назад и выпускала беспокойное животное.
Все нормальные кошки обычно мяукают, ругала девушка гостью. Тебе что, позвать меня тяжело? Вот, попробуй: мя-я-яу, мя-я-я-у-у!
Когда эта история повторилась в третий раз, кошка задумчиво посмотрела на девушку, открыла белую пасть и издала нечто похожее на хрип. После, высоко задрав чёрный хвост, гостья гордо прошествовала в дальнюю комнату.
«Немая кошка? Разве такое вообще бывает? подумала Настя, глядя вслед уходящей питомице. Хотя откуда мне об этом знать? В нашем доме никогда не было кошки, собственно, как и других животных».
Девушка тяжело вздохнула и задумалась. Отец не любил животных. Он часто проводил время в разъездах по исследовательским институтам и лабораториям. Но и когда его не было дома, Насте строго-настрого запрещалось приносить в дом животных, даже маленьких пушистых хомячков. Профессор Койра часто жаловался на аллергический ринит, и потому шерсть в его лаборатории была просто недопустима.
Что ж мне с тобой делать? спросила девушка гостью, когда та снова оказалась за закрытой дверью. Может, в клинику свозить? Тут недалеко есть какая-то
Кошка недовольно фыркнула и, махнув хвостом, прыгнула куда-то в сторону.
«Интересно, все кошки такие вредные?» грустно подумала Настя.
Характер у гостьи действительно был скверный. По утрам она любила открывать шкаф в комнате девушки и выгребать длинными белыми лапами всё, что мешало ей залезть поглубже на полку. В обед она предпочитала есть с Настей за одним столом. Кошка садилась на соседний табурет, ставила передние лапы на край стола и неторопливо лакала молочную кашу или суп. Ела она исключительно человеческую еду. Первое время Настя специально ходила в магазин и подбирала для гостьи особые диетические корма для пожилых кошек. Но все они были отправлены в ведро: гостья даже не смотрела в их сторону. Единственное, что предпочитала старая белая кошка, это свежее сырое мясо с кровью. Вылизав до блеска миску после такой трапезы, гостья забиралась назад на полку в шкафу и засыпала крепким здоровым сном.
К ужасу девушки, кошка умела ещё и храпеть. Спала она исключительно днём, и только вечером, когда за окошком высыпали первые звёзды, гостья выходила из своего «логова» и отправлялась в ночной дозор по дому. Найдя закрытую дверь, кошка начинала бить по ней лапой, требуя срочно её открыть. Спустя несколько дней Настя наконец поняла: её «соседка» гордое ночное существо с самым настоящим страхом перед замкнутым пространством.
Однако страннее всего в этой истории было то, что Ясения звонила девушке каждый день. И всякий раз в конце разговора она настойчиво просила вернуть кошку назад туда, откуда та приехала.
Такому существу не место в доме обычного человека.
А где тогда ему место? не выдержала Настя, когда Ясения позвонила в третий раз за неделю. Может, там, куда ты упрятала моего отца?
В трубке в очередной раз что-то щёлкнуло и отозвалось короткими отрывистыми гудками.
Хорошо, что мое 21-летие уже на следующей неделе! закричала Настя в трубку. Я сама доеду до этой самой общины и потребую включить меня в её члены. И тогда никто уже не запретит мне увидеть отца!
⠀
Новая глава
Неделя уборки пролетела неожиданно быстро. В воскресенье Настя зашла на сайт своего института и с грустью посмотрела на предстоящий график занятий. Буквально на следующей неделе начиналась лавина срезов не самая лучшая пора пропускать лекции.
Немного поворчав то ли на себя, то ли на расписание занятий, Настя собрала свой рюкзак, установила на телефоне несколько будильников на раннее утро и легла спать. Однако сна не было. Она крутилась с боку на бок, переворачивала подушку, чтобы уснуть на более прохладной стороне, но погрузиться в сон так и не смогла.
Значит, будем работать, решила девушка.
Она достала с полки книгу сказок отца, немного полистала страницы и остановилась на любимой истории. В ней рассказывалась, как однажды юный оборотень полюбил молодую красавицу ведьму. Днём он работал у неё батраком в обличии юноши, а ночью охранял её дом в виде сторожевого пса. Муж ведьмы служил в дальних войсках и вскоре погиб где-то на границе.
Не успела красавица похоронить мужа, как к дому потянулись ростовщики. Наследство ей досталось худое: поле, старый дом и куча карточных долгов. И только маленькая дочка продолжала радовать сердце молодой ведьмы.