Первым делом, обосновавшись на новом месте, Джей избавился от пышногрудой девицы, которую к нему приставили под видом личной служанки. Девица была во всем хороша: и обходительна, и мила. На все просьбы отвечала: «Да, господин», на все вопросы: «Вам виднее, господин». Но Джей ей ни капли не доверял и не хотел, чтобы она копалась в его личных вещах или постоянно крутилась в покоях. Служанка ушла, обиженно надув губы, а Джей отправился искать другого слугу. Удача улыбнулась ему на первом же рынке. Спустя несколько минут неторопливой ходьбы по торговым рядам он ощутил в кармане чью-то ладонь. И в тот же миг ладонь была поймана.
Ну что, попался, дружок? улыбнулся Джей мальчишке с раскосыми островными глазами и смольными волосами.
Мальчишка дернулся, чтобы убежать, но не тут-то было Джей держал его крепко.
Эй, господин выдавил он. Вы бы это меня того отпустили бы, что ли
Чтобы ты отправился чистить другие карманы?
Да ничего я не чищу! Это случайно
Твоя рука случайно оказалась в моем кармане?
Да я не залезал к вам в карман! Это вы меня схватили и держите! Да я сейчас я сейчас стражу позову!
Чудесно, зови. Окажешь мне добрую услугу. Но думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, кому они поверят скорее. Особенно, когда обнаружат в твоих карманах то, что тебе никак не может принадлежать.
Вот теперь на лице мальчишки вместо пустой бравады появился настоящий испуг очевидно, за утро он уже успел опустошить чьи-то карманы. Мальчишка дернулся, на этот раз резче и отчаяннее, но впустую.
Да чего вы хотите от меня, господин? Я ж не взял ничего. А ну-ка отпустите меня
Не взял, так возьмешь, не сейчас, так потом.
Жизни меня учить вздумали? А вот и не надо! Все вы тут такие умные ходите, да ни потроха не понимаете. Чужак вы, сразу видно.
А ты, смотрю, смышлен не по годам, хмыкнул Джей. Когда-то я тоже думал, что если у тебя отняли все, то ты вправе отнимать у других.
А что, разве нет? Да и чего вы ко мне пристали?
Работу хочу тебе предложить, вот чего. Пойдешь ко мне слугой?
Чего? И на кой потрох я вам сдался?
А на то. Напоминаешь мне кое-кого. Вот и хочу тебе помочь. А заодно получить помощь взамен. Как ты верно заметил, я не здешний, поэтому мне пригодится помощь того, кто знаком с местной жизнью не понаслышке. Будет служить у меня, и я обеспечу тебя едой, крышей над головой и честным заработком. В ответ мне потребуется лишь толика твоей верности.
Мальчишка молчал, растерянный и сбитый с толку, и Джей позволил себе ослабить хватку.
Лет тебе сколько?
Не ваше дело, набычился мальчишка, но тут же ответил: Тринадцать весной стукнуло.
А звать тебя как?
Амадей.
Ладно, Амадей. Сделаем так. Если решишь оставить свое воровское ремесло и наняться на честную службу, приходи в посольский особняк Ирвина Старквайзера на улице Дорн. Знаешь, где?
А то. Посольский особняк каждая собака знает.
Вот и молодец.
Джей отпустил мальчишку, но тот не шелохнулся так и глядел из-под косой челки с легким недоверием.
В жизни, Амадей, есть шансы, которые не стоит упускать, добавил Джей и ушел.
Два дня спустя Амадей постучал в двери особняка
Экипаж мягко качнулся, останавливаясь, и Джей очнулся от дум. С запяток соскочил Амадей и распахнул дверцу кареты:
Прибыли.
Прибыли, милорд, поправил Джей. Ты должен говорить мне милорд или хотя бы господин. Сколько раз повторять?
Амадей сверкнул лихой ухмылочкой он прекрасно помнил, что надо говорить, просто изучал пределы терпения своего господина. Джей это отлично понимал сам в свое время так же поступал с Ксандером.
Прибыли, милорд, повторил мальчишка.
Вот так-то лучше. Жди меня в экипаже. Хотя нет. Ступай в чайный домик у рыбного рынка, послушай, о чем говорят. И перекуси заодно.
Джей сунул мальчишке четверть серебряного талена и выбрался из кареты. Дождь едва моросил, но от этого казался еще неприятнее. Влага липла к лицу, ветер хлестал и разбрасывал полы плаща. На столбах покачивались фонари некоторые еще горели, разгоняя серый сумрак дня. Поскрипывали и постанывали вывески мастерских в переулке. Джей перепрыгнул идущую рябью лужу, перешел на другую сторону улицу и зашагал вдоль желтого сланцевого забора, усеянного поверху острыми пиками. Помпезно и сурово, как и все в Прибрежном районе.
Ирвин Старквайзер, первый посол Лотиана и его наставник, поджидал под козырьком у калитки. Ветер ерошил его короткие волосы и хлопал плащом.
Опаздываешь, отметил старик, сердито встопорщив седые усы.
Ирвин говорил мало, только по делу, и почти не выражал эмоций. Но Джей научился даже по молчанию угадывать настрой старика. Сейчас тот был действительно недоволен. А еще сильно нервничал.
Я бы не опоздал, если бы ты прислал карету чуть раньше, чем за полчаса до встречи, парировал Джей.
Ирвин шевельнул усами виноват, признаю и, более не тратя время, постучал молотком в виде тигриной лапы по обитой металлом двери. Горный тигр был фамильным гербом клана Риордов.
«Значит, отметил про себя Джей, старик привел меня в родовой особняк клана. Неужели он наконец-то решил ввести меня в общество островной знати?»
Все последние месяцы Ирвин избегал этой обязанности. Вместо этого он возил Джея по острову, показывая местные достопримечательности: древние развалины, плантации чая в горах, горные и рыбацкие деревушки. «Если хочешь понять людей, изучи их традиции и быт», приговаривал Ирвин и вез к очередному храму или пастбищу. Джей пытался объяснить, что он с большей бы охотой познакомился с главами островных кланов, чем с замшелыми камнями, и что традиции Вольных островов ему отлично знакомы: как-никак его мать тут жила. Но Ирвин лишь качал головой: «Молодежь! Что с нее взять?» и вел дальше.
Калитку открыл привратник в сердоликовых одеждах Риордов и впустил в ухоженный сад. Прямо к особняку тянулась широкая дорожка из белых морских камушков. Справа на зеленом газоне красовались овальные валуны в окружении стриженого можжевельника. Слева, спадая каскадами, лился и журчал ручеек. Сам особняк был приземист, всего в два этажа, но зато состоял из множества корпусов и пристроек: отдельные гостевые домики, застекленные веранды для чаепития и настольных игр, хозяйственные и служебные постройки все было разбросано по территории сада и соединено крытыми переходами. Такое расположение явственно говорило: только богач может себе позволить строиться на ограниченной, а значит, дорогой земле островов вширь, а не ввысь. И подобное заявление не лгало. Риорды владели столичным островом и потому могли себе такое позволить.
На дорожке возле особняка поджидал слуга. Он отвесил низкий поклон ровно такой, какой полагался гостям, и повел мимо крыльца куда-то в глубь сада.
Мы не идем в особняк? удивился Джей. Неужели нам даже в тепле дома отказано?
Нет, Ирвин помедлил. Встреча пройдет на террасе у моря.
На террасе? В такую погоду? Очаровательно.
Вслед за слугой они прошли через сад по крытому переходу, миновали несколько корпусов и оказались на просторной террасе. Терраса ярусами сбегала по склону скалы и заканчивалась массивным мраморным ограждением у края обрыва. На верхнем уровне террасы хлопотали слуги, подавая гостям напитки и закуски, там же стояли низкие чайные столики, диваны и кресла. На ярусах ниже неторопливо прогуливалась и общалась знать. Помимо сердоликовых цветов Риордов, тут мелькали сапфировые одежды Валиоров, аметистовые Караев, изумрудные Тиссонов и янтарные Антеев. Представители всех пяти кланов, заседающих в Конвенте, были в полном сборе.
«Что за проклятье тут затевается, спросил себя Джей, если все они собрались в одном месте?»
За Ирвином он спустился на самый нижний ярус террасы, откуда открывался вид на залив. Крыша со скатами спасала от дождя, но ветер хлестал немилосердно. Море штормило. Волны бушевали, разбиваясь в пену о скалы внизу. Брызги взмывали вверх и прилетали мелкой соленой пылью. Просто прескверно.