Хорошо. Переходим к следующему вопросу
Умный ход, Мира придвинулась ближе, и ее дыхание защекотало ухо. Напомнить лорду об интересах короля и тем самым умерить его притязания. Ты хорошо разбираешься в законах. И в лордах.
Я дочь Великого лорда, напомнила Ив. Я обязана разбираться в законах. И в лордах.
Тогда почему ты отказалась от места в Совете? Ты бы неплохо смотрелась в одном из тех кресел.
Мне там не место.
Верно. Ты выбрала себе другую роль: стоять на вершине холма и смотреть, как по склону стекают потревоженные тобой песчинки.
Ив вздрогнула. В словах Миры не звучало насмешки или упрека. Только чистая правда. Истина, которая не давала спать по ночам и сжимала сердце от тревоги.
Не думай, что это приятно: просто стоять и смотреть, хрипло ответила Ив. «И не знать, какие будут последствия», добавила она про себя.
Я так и не думаю. По правде, я считаю, что настоящая причина твоего отказа заключалась в другом. Ты не хотела соперничать с Даниелем. Боялась его затмить и потому специально отошла в сторону. Со своей Силой ты поступаешь так же?
Ив резко обернулась, заставив Миру отпрянуть на шаг.
Все думают, что я притворяюсь слабой? Чтобы не затмевать Даниеля?
Мира повела плечом.
Думают, что ты намеренно не хочешь демонстрировать свою Силу. Или боишься.
И Даниель тоже?
Мира опустила ресницы и с неохотой качнула головой.
Он тебе верит.
А ты нет?
Разве имеет значение, во что верю я?
Мира с вызовом сверкнула глазами, и Ив отвернулась, не зная, что сказать. Не зная, что хуже: чтобы все считали, что она притворяется слабой, или такой на самом деле быть.
Скрип кресел и гомон голосов ознаменовали конец заседания. Придворные секретари складывали перья и исписанные листы бумаги документы уже сегодня лягут на стол короля. Гости спускались с галереи и струйкой вытекали за двери, следом выходили магистры. Ив поискала глазами Ирис: кто-то перехватил ее у стола и потащил в гущу толпы и дальше за двери. Перед заседанием у них не получилось встретиться и поговорить, и, похоже, уже не получится. В последнее время чародейка была сильно занята как в своей лавке, так по поручениям Совета. А мимолетные встречи особо не располагали к откровенности.
Ив дождалась, когда людской поток поредеет, и направилась к лестнице.
Тебя преследуют сны, слова поймали Ив на последней ступеньке. Из-за стола встала Тиена и неторопливо зашагала навстречу. Тебе снятся лабиринты и вопросы, на которые ты не находишь ответов. Я права? Порой я вижу во снах отголоски твоих видений.
Ив молча наблюдала за кошачьей грацией чародейки, за плавной поступью, за изящным наклоном головы. В глубине выразительных карих глаз тлела искорка интереса. Тиена приблизилась к лестнице и остановилась:
Мир снов полон загадок. И полон ответов. Правда, получить эти ответы может лишь тот, кто умеет задавать правильные вопросы.
Ты предлагаешь мне свою помощь, Тиена? спросила Ив и постаралась погасить вспыхнувшую в душе надежду. Тиена явно с ней просто играла. Хочешь заглянуть в мои сны и дать мне ответы?
Нет, Тиена качнула короткими волосами. Нет-нет-нет. В твои сны я ни что не пойду. Ни за какие блага мира. Да и не помощь сновидца тебе нужна. Ответы на твои вопросы лежат гораздо глубже снов на границе времен. А мне туда путь закрыт.
Тогда чего ты хочешь, Тиена? устало вздохнула Ив. Или лучше спросить: чего хочет от меня Ксандер?
Тиена вздернула бровь:
Ладно. Если хочешь говорить прямо, то я не стану ходить кругами. Ксандер своих желаний не скрывает. Он хочет лишь одного: понимать, насколько ты опасна. Для него и не только.
Ах да, улыбнулась Ив. Повелительница огненных бурь. Можешь передать Ксандеру, что я опасна лишь тем, кто угрожает мне и моим близким. Всем прочим беспокоиться не о чем.
Сколько уверенности, цокнула языком Тиена. Правда, этой уверенности я не чувствовала в твоих снах. Там один страх и сомнения. Обычно это говорит об отсутствии контроля. А то, что не поддается контролю, опасно. Всегда.
Я не представляю опасности, отчеканила Ив. Прости, Тиена, но у меня есть дела.
Она сошла со ступеньки и зашагала к дверям.
Он тебе пишет?
Вопрос заставил Ив остановиться. Она оглянулась, чтобы спросить, о ком идет речь, но потом поняла.
Нет, Джей мне не пишет, покачала она головой. И тут ее осенило. А тебе он писал?
В глазах Тиены сверкнул огонек торжества:
Всего один раз. Но могу тебя успокоить: там не было любовных признаний.
Ив шумно втянула воздух, борясь с сильным желанием схватить Тиену за плечи и вытрясти все, что та знала.
И у Ив перехватило горло, как у него дела?
Жив, здоров. Думаю, это главное, а все прочее Тиена пожала плечами. Он всегда умел выкручиваться из любых ситуаций, как бы жизнь его не мотала.
А
Нет. О тебе он не упоминал и передавать ничего не просил.
Ив рассеянно кивнула.
Спасибо, что поделилась. Я рада, что у Джея все хорошо.
А ты Тиена прикрыла ресницами глаза, стараясь скрыть любопытство. Ты ощущаешь его присутствие? Как Хранителя?
Ив не знала, что должна ощущать. Да и должна ли?
Нет. Если между нами и есть какая-то магическая связь, то я ее не замечаю, она повернулась к двери, мечтая наконец остаться в одиночестве. Тиена, прости, но мне надо идти.
В комнатах Велены не было. Девочка, видимо, убежала на кухню, где обычно болтала с кухарками. В гостиной Ив раздвинула занавески, и свет упал на укрытый тканью мольберт. Портрет был почти завершен, оставалось лишь подобрать задний фон. Темный бы оттенил светлые волосы и лицо, но смотрелся бы мрачно, а все прочие цвета казались либо чересчур яркими, либо слишком блеклыми.
Ив откинула ткань с мольберта и посмотрела на знакомое до мельчайших черточек лицо. На портрете Джей был изображен не как на карандашном наброске: с лукавой улыбкой и хитринкой в глазах. Ив запечатлела его таким, каким запомнила в их последнюю встречу: с серьезным лицом и слегка задумчивым взглядом. Глаза ей особенно удались они были словно живые и, казалось, могли заглянуть прямо в душу.
Ив снова накинула ткань на мольберт. На самом деле она знала, каким должен быть фон: пестрым, как лоскутное одеяло, со светлыми и темными пятнами, как и сама жизнь Джея. Она не могла закончить картину совсем по другой причине. Ей не давал покоя вопрос: что, если она закончит портрет, а Джей так и не вернется? Что, если он не вернется никогда?
Глава 3. Игры Вольных островов
На улице лил слезы дождь. Капли собирались на окошке кареты и стекали струйками по стеклу, искажая силуэты людей и домов. Влажный сезон на Вольных островах длился с середины осени и до начала весны. Небо в это время года затягивали низкие тучи, и моросил дождь. По мокрой брусчатке стучали копыта и гремели колеса. Джей смотрел в окно, но видел лишь разрозненный калейдоскоп узоров.
На Вольные острова он прибыл в середине лета, в самый разгар сухого сезона. За две недели путешествия на корабле и бесконечной качки он успел освоить матросский жаргон, сдобренный обилием ругательств, выслушать сотни баек и сплетен и пополнить кошель на добрую сотню монет за счет не в меру азартных попутчиков. На пятнадцатый день судно прибыло в порт Ирдена столицу второго по величине и первого по влиянию острова Даорн-Дар. Именно тут заседал Конвент, решавший судьбу островов. И именно тут собиралась пятерка высших островных кланов.
Порт встретил его влажной жарой, гомоном и толчеей. Кругом толкались грузчики, кричали матросы, скрипели корабельные снасти, и сновали слуги. К причалам швартовались суда, внося новую порцию суеты. И совсем иное впечатление производила столица, которая с гордым величием нависала над морем на скалистом уступе. Все в ней было основательным и монументальным. Если набережная то под защитой отвесных скал и гранитных фортов. Если дом то с колоннами. Если площадь то в окружении храмов и дворцов с вычурными фасадами. Если рынок то на целый квартал. И везде то каменные стены в прожилках, то бронзовая оградка.