Гораздо легче далась им в тот день так называемая охранная магия. «Овладеть ею сможет тот, кто умеет плести щиты», начал Клено, пояснив, что щит это некая сеть, которую маг встраивает в окно, дверь и любой проём, чтобы защититься от чужого проникновения. А ещё такую сеть можно накинуть на предмет, дабы им не смог завладеть кто-то чужой. Матвей и Вероника узнали, что щиты бывают пяти уровней. «На уроках артефакторики мастер расскажет вам об этом подробнее, объяснил директор. Я же научу плести только щит первого уровня».
Справиться с этим будущим боевым магам оказалось намного проще, чем высушиться. Правда, скоро они узнали, что щит первого уровня почти бесполезен, поскольку обладает очень слабой защитой. Это сеть из всего пяти незримых магических нитей, разорвать которые под силу даже ребёнку. Клено материализовал из воздуха дверь, на которой и показал, как плетётся щит, пояснив, что заклинания при этом не применяются. Нужны только полная концентрация и внимание. Погружение в работу даёт выход некой силы, а та, в свою очередь, сама понимает, что нужно волшебнику. В этом случае невидимые нити появляются прямо из ладоней светлого мага. Нити приходится растягивать, как резинку, и закреплять на крючки, что порой требует силы и осторожности. «Потянете слишком резко, нить лопнет, предупредил директор. И тогда всё придётся начинать сначала».
С первым щитом будущие маги справились на отлично, ни разу не порвав и не запутав сеть. Но Клено известил своих подопечных, что радоваться рановато: если первый щит состоит из пяти нитей, то второй уже из четырнадцати. И плести его куда трудней. Он не стал объяснять, как именно, повторив, что это Матвей и Вероника узнают на уроках артефакторики. Заняться означенной дисциплиной им предстояло после обеда, который оказался таким же вкусным, как и завтрак. На первое подали раковый суп, на второе запечённые в кляре кальмары с зелёной фасолью, на третье компот из сухофруктов, напомнивший им далёкий дом. Ещё на столе было много разных закусок. «Неужели волшебников и некромантов кормят хуже?» обратился к своей напарнице Матвей. Вероника посмотрела на его довольное лицо и ответила с укоризной в голосе: «Ты бы лучше не поднимал эту тему, а то наживёшь себе врагов». «Возможно, она права», подумал юноша, промолчав.
Мастер артефакторики Нордикус Паст, высокий мужчина с приятным спокойным голосом, не стал сразу обучать своих учеников плетению щитов второго уровня. Дав им понять, что торопиться не стоит, Паст сначала завёл разговор об артефактах, так необходимых всем волшебникам и некромантам. О существовании этих магических предметов Матвей и Вероника, конечно же, немного знали. Учитель объяснил, что на свете их великое множество: маленьких и больших, холодных и тёплых, сильных и слабых. «Встречаются полезные и бесполезные артефакты, а некоторые из них даже опасны, объяснил Паст. Всё зависит от того, какие цели преследовали их создатели, и насколько они талантливы. Без этих мастеров и их удивительных изобретений мир магии обойтись не может». По мнению учителя, без них ни одному из волшебников не удалось бы проявить себя в полной мере. При этом каждый волшебник и некромант хочет иметь самые сильные артефакты. А это во многом зависит от того, есть ли в них кристаллы. И если да, то какие именно.
«Представьте себе простую вилку, предложил преподаватель. Обычный столовый прибор, с помощью которого при желании даже можно слегка поковырять в зубах, и сделать ещё с десяток бесполезных дел. Но если в вилку вплести кристалл, пользуясь магическими нитями, она становится довольно грозным оружием. Главное не ошибиться в выборе цвета кристалла, учитывая, что самые сильные из них синие, немного слабее синих фиолетовые. Фиолетовым уступают красные, красным зелёные, зелёным чёрные, чёрным белые, белым жёлтые. К примеру, если в кольцо «кожа дракона» вы поместите фиолетовый кристалл вместо правильного красного, то можете сильно пострадать. Ценой ошибки станет ваша жизнь или жизнь человека, находящегося рядом. Об этом надо хорошенько подумать. А работая головой, нельзя забывать о руках». Нордикус Паст предупредил будущих магов, что плохо собранный или кое-как вплетённый в артефакт кристалл создаст им кучу проблем.
Пообещав в следующий раз рассказать Матвею и Веронике о живых артефактах, учитель завершил урок. А в ресторане для них уже накрыли стол. Боже, что это был за ужин! Совет не есть после шести, конечно, хорош, но человек слаб, а уставший человек слаб вдвойне. Вот почему, наверное, будущих боевых магов кормили как на убой, учитывая, что на занятиях они тратили слишком много сил. Веронику и Матвея ждали салат из крабового мяса и королевских креветок, телятина по-французски с роскошной подливкой, маринованные грибочки, черемша и солёные корнишоны, а также спаржа, соус чили и другие приправы на любой вкус и запах. К чаю с имбирём им на этот раз предложили изысканные австралийские пирожные ламингтон и облепиховое варенье. Казалось, повара выставляют на стол всё, что только можно приготовить, намереваясь изучить предпочтения «особых» учеников. Матвей с тихой грустью смотрел на стройную девушку, уплетающую большой ложкой варенье из облепихи, которое через некоторое время могло сильно испортить её фигуру. Но Вероника не замечала его задумчивого взгляда. Да и как он мог её осуждать, если сам решил повременить с умеренностью в еде, рассудив, что еда не культ, а средство получения энергии. Тут, в школе магии, было непонятно, во что выльется им этот зверский аппетит. Смертельно усталый человек не сможет столько съесть. Конечно, они устали. И всё же первый день учёбы не был уж очень утомительным. Догадывалась Вероника или нет, но Матвей точно знал, что дальше будет только труднее.
Вечером их вызвали к директору, и тот, не скрывая удовольствия, сообщил, что всё идёт по плану. По какому именно, Клено не уточнил. Потом усадил учеников за стол, на котором стоял какой-то странный аппарат, и сообщил, что обычно у всех учеников школы уже после первых занятий проявляются скрытые способности, просыпается магическая сила. «Аппарат, который вы видите на моем столе, служит для измерения уровня этой силы, иначе говоря, уровня маны человека», сказал директор. У некромантов приемлемый уровень составляет шестьсот единиц из тысячи, у волшебников немного меньше, около пятисот пятидесяти. Другое дело боевые маги. Две стороны магии должны поддерживаться большим уровнем маны. Посмотрим, так ли это!»
Клено не терпелось узнать, на что способны его «особые» ученики. На отполированную сотнями рук поверхность стеклянной призмы легла ладонь Вероники. Внутри вспыхнул фиолетовый кристалл, и на одной его грани высветилось число 994. «Превосходно! Лучше, чем я думал!» воскликнул директор. Настал черёд Матвея, и тут взгляд Клено стал почти безумным: на призме высветилось 997. «Вы прирождённые маги!» в возбуждении сказал он, прошёлся по кабинету, чтобы успокоиться, и, наконец, заключил: «Идите и учитесь! Завтра начинается самое главное. Ровно в шесть вы должны быть во дворе». Его немного обескураженные подопечные направились к себе. Одежда, в которой они проходили весь день, была помятой и местами испачканной, но юных магов ждал сюрприз: в комнате, на их постелях, лежали свежие костюмы. Сами постели были застелены заново, чистыми простынями. Приняв душ, Вероника и Матвей растянулись на своих кроватях и спустя пять минут уже спали.
Глава II. «Особым» ученикам отдыхать не положено