Да мы соседи! обрадовался Матвей. А я из Тёплого Стана.
Это действительно рядом, последовало в ответ.
Матвею показалось, что девочка чуть улыбнулась. И он решил пойти дальше:
Как я понял, завтра нас поднимут ни свет ни заря.
Скорее всего, предположила Вероника и твёрдым голосом добавила. Только давай сразу договоримся: мы учимся вместе, и это всё: никаких ухаживаний!
Матвей чуть не поперхнулся, но быстро взял себя в руки:
У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я вообще-то приехал сюда учиться, а не флиртовать. Ну, а если что, могу предложить тебе свою помощь?
Не возражаю.
«Ох, и трудно мне с тобой придётся!» подумал Матвей. В ту же минуту в дверь постучали: прибыло постельное бельё, туалетные принадлежности и одежда. О ней стоит сказать отдельно. Гардероб «особых» учеников состоял из трёх костюмов. Первый, повседневный, как им объяснили, предназначался для походов на завтрак, обед, ужин и прогулки. Второй, специальный для занятий с оружием и артефакторики. Третий представлял собой мантию, в которую требовалось облачаться, идя на уроки магии. Вся одежда была непривычна на ощупь и не похожа на земную. Нарядившись в «повседневные» костюмы и отправив в шкаф всё остальное, партнёры по учёбе спустились в трапезную залу первого этажа уже по более-менее знакомым коридорам. Видимо, за время между завтраком и обедом народ успел обсудить «особых» учеников. На этот раз взгляды, обращённые к ним, были не столь настороженными, а некоторые из присутствующих даже поздоровались с ними. Напряжение спадало, и Матвей вздохнул с облегчением. Он подозревал, что среди поступивших в школу есть те, кто давно мечтали стать боевыми магами, но не сложилось. Такие, очевидно, завидовали ему и Веронике. Только вот сам Матвей не думал, что станет «особым». Волшебник хорошо, некромант тоже неплохо, но маг с двумя стихиями! Почему этот дар никак не проявился в его детстве? Как ему объяснили позже, ответ на самом деле был прост: в привычном нам мире магии нет. Как правило, она «не работает» в человеке просто так. В стрессовой ситуации индивидуум, обладающий таким даром, конечно, может сделать что-то необычное, но в основном этому надо учиться. А где они, учителя магии, в нашем мире! Иное дело школа, в которую, наконец, попал Матвей. Только тут обнаружилась его скрытая сила и энергетика. Правда, пока подросток не мог постичь этой простой истины и совсем не чувствовал себя магом.
В комнате, куда напарники вернулись после обеда, их ждал маленький сюрприз: ваза с засахаренными фруктами и записка на столе: «Завтра в 6 утра во дворе». Они легли спать пораньше, понятия не имея, разбудят ли их. На стене почти беззвучно тикали часы. Будильника в комнате не было. Вопреки ожиданиям проснулись почти одновременно как по команде. Ещё не рассвело. Зима в этом мире уже вступила в свои права. В окно стучали снежные заряды, и выходить на улицу совершенно не хотелось. Но раз надо, значит надо! Одевшись в костюмы для занятий с оружием, Матвей и Вероника вышли из дверей школы. Как только они оказались на улице, их костюмы начали нагреваться, подстраиваясь под температуру тела владельцев. По первому этажу школы уже сновал обслуживающий персонал. Те, кто жили в южном и северном крыльях замка, досматривали последние сны. Сойдя с крыльца, будущие маги увидели мужчину в такой же, как у них, одежде. Волшебник второго ранга Сир Калип оказался низкорослым и коренастым человеком, возраст которого было сложно определить. Обладая довольно молодым телом, он двигался быстро и проворно. А вот лицо волшебника казалось если не старым, то каким-то увядшим. «Выбирайте!» предложил он Веронике и Матвею после приветствия, указывая на гору холодного оружия, сваленного прямо на снег. «И с этим мы будем работать?» удивился Матвей. «Нет, конечно, спокойно отозвался волшебник. Я просто понаблюдаю, каким именно будет ваш выбор, и что вам подойдёт. В идеале достаточно выбрать пять вещей: стрелковое оружие, три колюще-режущих и метательное». «Тут есть всё из перечисленного?» спросила Вероника. «Почти», уклонило ответил учитель.
Целый час партнёры по учёбе разбирали на морозе кучу железа, прежде чем кое-как подобрали себе что-то подходящее. Волшебник, казалось, остался доволен. «Вы просто созданы друг для друга!» улыбнулся он. Вероника фыркнула, а Матвей вопросительно посмотрел на учителя. Тот ретировался и поспешил объяснить: «Тем, кто работает вместе и часто тренируется в спарринге, рекомендуется выбирать одинаковое оружие. Хоть я вам об этом не говорил, в принципе вы так и сделали. У вас совпадает всё, кроме одного предмета, и это замечательно. На завтрашнем занятии мы пойдём в оружейную. А сегодня я с вами прощаюсь». Матвей и Вероника вернулись в комнату и, переодевшись в повседневное, побрели вниз. Они не устали, но ранний подъём и холод их немного утомил. Постоянное переодевание тоже начинало напрягать, хотя нарушать правила в голову не приходило. Преодолев всего один этаж, вошли в небольшую индивидуальную столовую, которая оказалась шикарным рестораном. Стены уютного помещения, залитого мягким светом, украшали гобелены в восточном стиле. Чуть мерцал расписанный под звёздное небо потолок. Посредине комнаты стоял большой обеденный стол из морёного дуба и рядом с ним четыре массивных стула с высокими спинками. Матвей и Вероника сели друг напротив друга. Обслуживающий персонал быстро расставил перед ними кушанья и исчез. Подростки осмотрели съестное. Глаза разбегались от того, что здесь было: для двоих явно многовато. Матвей налил себе грейпфрутового сока из серебряного кувшина и невозмутимо принялся сооружать бутерброд. Положил на белый, ещё тёплый хлеб, кусочек масла, аккуратно размазал по нему несколько ложек красной икры и, лучезарно улыбнувшись партнёрше по учёбе, впился зубами в эту вкуснятину. «Уговорив» бутерброд, принялся за яичницу с хамоном, после чего чёрный хлеб с листиком салата накрыл ложкой чёрной икры. Паштет из утиной печени и кусочком лимона тоже пришёлся будущему боевому магу по вкусу. Грех было не попробовать и десерт. Тем более что черничный пирог оказался восхитительным. После чая с какими-то травами оба ученика устало откинулись на спинки стульев. Идти никуда не хотелось. Однако час, отведённый на завтрак, истекал. Сверившись с планом замка и не торопясь (быстро идти подростки не могли), они спустились на один этаж. Войдя в означенную на карте комнату, оторопели от того, что попали в огромный зал, пол которого был выложен чёрной и белой плиткой. Стены зала светились, и воздух в нём, казалось, дрожал. «Здесь я буду учить вас белой магии и всему, что с ней связано», услышали Вероника и Матвей голос директора школы. Он посмотрел на довольные лица своих подопечных и улыбнулся: «Рад, что вам тут нравится. На первом занятии объясню два простейших упражнения. Чтобы справиться с ними, вам предстоит выучить заклинание».
Матвей и Вероника приготовились слушать, а Клено продолжал: «Основы светлой магии не похожи на азы тёмной. Тут есть элементарные бытовые и более сложные вещи. Начнём с бытовых». Директор взмахнул рукой, и на учеников обрушился поток воды. Спустя секунду они стояли промокшие до нитки, не в силах произнести ни слова из-за коварства Клено. «Теперь будем учиться сушиться», как ни в чём не бывало произнёс тот. Сделал несколько движений руками, и от учеников заструился пар. Одежда высохла за считанные секунды. «Заклинание я произнёс про себя, но вам пока стоит проговаривать его вслух», сказал учитель. «Нам опять придётся», хотел было спросить Матвей, но не успел закончить фразу. Его и Веронику снова обдало мощной струёй воды. «Энтодо!» воскликнул учитель, взмахнув рукой сверху вниз. Одежда вновь мгновенно высохла. «А теперь попробуйте вы!» предложил Клено. За всё занятие будущие боевые маги вымокли ещё двенадцать раз, безуспешно пробуя высушить друг друга. На тринадцатый у Вероники, наконец, это отчасти получилось: после её заклинания и пассов мокрый костюм Матвея стал влажным. Вместо похвалы Вениамин Клено объяснил, что для выполнения задания ученикам не хватает сосредоточенности.