Достигнув раздаточной площади, Трован выгрузил свой улов и уже готовую к употреблению вяленую рыбу. Ее сразу же начали разбирать люди, ожидавшие возвращения рыбаков. К некоторым из них подскочили женщины и с радостным визгом кинулись им на шею видимо, жены. Я помог выгрузить рыбу, а после Трован подошел ко мне:
Ну как, понравился город?
Еще бы! Я никогда такого не видел и хотел бы остаться тут подольше! Надеюсь, это возможно?
Конечно, не вижу препятствий с нашей стороны. Думаю, мы найдем тебе место. Но первым делом ты должен отправиться к нашей правительнице.
Правительнице? Ты еще не рассказывал о ней
А ты не спрашивал, усмехнулся Трован, но я понимаю, тебе было не до того. он улыбнулся. Нашу правительницу зовут Нира, она самая старшая жительница Кромена и его основательница.
Я немного смутился, потому что город выглядит довольно старым.
Основательница? Мне казалось, Кромену много веков, но, выходит, это не так? Трован посмотрел на меня, не убирая улыбки с лица. Ты во всем разберешься очень скоро. Если Нира сочтет нужным, расскажет о себе сама.
Я решил не расспрашивать больше Трована, раз он того не хочет. Но мне показалось странным, что он впервые не ответил на мой вопрос. Тем временем мы покинули площадь и направились к высокой раздвоенной башне. Я был полностью уверен, что правитель должен оказаться там и восседать в самом высоком месте города, но мы прошли мимо. Мы шли в лабиринте из белых домов, где нетрудно заблудиться, попав сюда впервые без провожатого. Вход в каждый дом был прикрыт занавеской, вышитой цветными нитями. То и дело встречались изображения животных и растений, каких-то инструментов. Это мог быть рисунок на стене или вышивка на занавеске. Трован сказал, что так обозначают себя семьи различных ремесленников. Охотники любят изображения животных, земледельцы, травники растений. Пройдя по улицам, мы вышли к небольшой площади, за которой стояло красивое сооружение необычной формы белоснежная пирамида без вершины, увенчанная каменным шаром. Она ступенчатая, на каждом ярусе видны дорожки, скамьи, а также живые деревья и цветы. Я насчитал четыре яруса. Слышно заливистое пение птиц, а звуки города будто приглушены в этом месте. Пройдя половину площади, я увидел лестницу, вырезанную посередине обращенной к нам грани пирамиды. Она ведет к основанию шара. На каждом ярусе был вход в пирамиду. В проеме самого верхнего показался силуэт женщины. Она остановилась у края лестницы и посмотрела на меня.
Вот, тебя уже ждут. Трован кивком головы указал в сторону женщины. Не бойся, она добрая. Мы подошли к основанию пирамиды. Он сделал небольшой поклон, не сводя глаз с правительницы. Джоджо, я должен идти, мне не следует подниматься с тобой. Она мудра и расскажет тебе все, что ты должен узнать. Трован похлопал меня по плечу и ушел в сторону района рыбаков.
Мгновение я стоял неподвижно. Уход единственного друга лишил меня чувства уверенности. Женщина наверху смотрела на меня. У нее красивые черты лица, волосы белые, но не седые. Она совсем не похожа на старуху. Вдруг, тревога прошла, я поставил ногу на первую ступень
Глава 2
Предо мной стоит невообразимой красоты женщина, лет тридцати пяти на вид. Белое платье до пола с узором в виде ветвей растений, оплетающих ее тело, облегало стройную фигуру. Твердый взгляд иссиня-голубых глаз пронизывает насквозь из-под светло-русых узких бровей. А длинные светлые волосы пышными локонами окутывают ее, дотягиваясь до пояса. Кажется, что ее кожа и одежды излучают слабое сияние. Она улыбнулась и жестом поманила за собой. Мы вошли в просторную залу с колоннами, посреди которой стоит здоровенный круглый каменный стол с резными ножками, оформленными под древесные стволы с корнями, уходящими в пол. К столу от входа ведет синяя с красными краями ковровая дорожка. Через несколько распахнутых дверей видны коридоры, в которых то и дело мелькают люди в длинных одеяниях. Правительница подошла к столу, на котором стоит кувшин, кружки, блюдо с ягодами и легким движением руки отодвинула каменный стул, который, судя по своему объему и скрежету ножек по гладкому полу, весит не меньше взрослого лося.
Садись, юный человек, ты, видно, притомился в дороге, женщина отодвинула соседний стул и села, здесь есть еда и немного нектара, угощайся, если хочешь.
Я был в легком ступоре. Совсем позабыв закрыть рот, я сел и уставился на Правительницу. То, что стул оказался мягче всего, что я ощущал в жизни, уже не так меня удивило, как могло бы наверное, начал привыкать к чудесам. Аппетит и жажда улетучились бесследно.
Не бойся, мой юный друг, улыбнулась она. Ты, верно, уже знаешь, что меня зовут Нира. Я не желаю тебе зла и хочу, чтобы ты рассказал, кто ты и откуда. Нира закинула ногу на ногу и положила руки на колени, приготовившись слушать. Губы поначалу не слушались и вместо речи выходило бессвязное мычание.
М Ммм Меня зовут Джоджо Я из племени Тиматак, что под горой Торо. Несколько дней назад я отправился на Вечную поляну за ягодами, на меня напал медведь, и мне пришлось ночевать в пещере. Там я провалился в подземную реку, а потом меня нашел Трован. Теперь я здесь почему-то явственно ощущалось чувство стыда и смущения, будто я не достоин даже открывать рот в присутствии этой женщины.
Хм, гора Торо, Тиматак? Я никогда не слышала таких наименований
Правительница встала и подошла к одной из стен залы. Она взмахнула рукой, и на серой стене вспыхнул голубой рисунок.
Подойди, пожалуйста, Джоджо. Перед тобой карта прилегающих к Кромену земель. Вот так, она ткнула пальцем в конусообразный узор, выглядят горы, а вот так реки, а это леса. Здесь стоит Кромен, вот дорога, по которой вы шли от участка Трована. А это она взмахнула рукой, и изображение уменьшилось, охватывая большую территорию земли вокруг города на три дня пути. Ты что-нибудь узнаешь? Я подошел к карте. Мне знакомы обширные территории вокруг Торо и горной цепи, к которой относится наша великая гора. Видеть все сверху очень непривычно и, напрягая воображение и память снова и снова, я убедился, что ничего на карте не соответствует известным местам.
Странно сказала Нира, задумчиво всматриваясь куда-то сквозь стену. Если тебя вынесла подземная река, а потом несло течением к промыслу Трована, то место твоего ночлега обязано быть на этой карте. Но его здесь нет, и я вижу, что ты не обманываешь меня В таком случае кто-то прямо или косвенно помог тебе добраться до рыбацких угодий Кромена. Не волнуйся, мы найдем способ вернуть тебя домой. Очаровательная улыбка вновь озарила лицо правительницы.
По правде сказать, я бы хотел остаться здесь, хотя бы ненадолго, если можно. Мне почему-то было стыдно говорить это, и я опустил глаза.
Хочешь остаться? Разве тебя не ждут родные и не льют по тебе горькие слезы? На секунду ее лицо стало серьезным, но спустя мгновение снова расцвело в улыбке.
Нет, Великая правительница, я сирота. Люди из племени нашли меня ребенком, вырастили и научили жить в лесах. У меня остались друзья, и может, я увижу их когда-нибудь, но сейчас, я хочу остаться здесь и научиться тем чудесам, которые вижу на каждом шагу. В племени все привыкли к тому, что хищники, болезни или несчастья часто забирают его членов. Моя пропажа не вызовет особых переживаний. Теплая улыбка правительницы и добрые слова вселили в меня уверенность. Я бы хотел научиться добывать хлеб и делать уды, я могу вначале собирать для вас коренья или ловить зайцев, пока не смогу приносить такую же пользу, как другие жители.
Мы примем тебя без всяких условий. В мире не так много людей, чтобы опасаться недостатка места в Кромене, Джоджо, а при необходимости его можно расширить. Правительница непринужденно, но как-то величественно говорит со мной, прекрасные голубые глаза улыбаются несмышленому мальчугану. Многие пришли к нам из лесов и теперь счастливо живут в этом городе, ведь именно для этого он был построен. Люди должны вместе противостоять опасностям и жить, не нарушая гармонии Твой дом будет готов завтра, а пока ступай к Тровану, раз уж вы подружились. Спроси любого прохожего в городе, тебя отведут к его жилищу. Сегодня останешься у него, а с завтрашнего дня он начнет учить тебя нашим порядкам, тем более, что ему следующие три недели больше нечем будет заняться. Кстати, меня тоже ждут дела. Так что мы пока прощаемся с тобой, Джоджо. До свидания, юный друг, мы встретимся, когда ты выберешь себе профессию. Правительница направилась к выходу из зала, но вдруг остановилась и еще раз странно посмотрела на меня, о чем-то задумалась и ушла.