Она точно сделана для тебя, отметила я.
Она идеальна! возмущенно воскликнула Либби.
Признай это, Либ, сказала я. Вы пара.
Мы не пара, настаивала Либби. Это не моя жизнь, Эйв. А твоя. Она опустила взгляд, ее волосы, выкрашенные в черный цвет с радужными кончиками, упали ей на лицо. И, как показал опыт, я совершенно не подхожу для любви. Так что, Либби кинула мне ковбойскую шляпу, я не влюблена в Нэша Хоторна. Мы не пара. Мы не встречаемся. И он определенно не влюблен в меня.
Эйвери, объявил о своем присутствии Орен. Я повернулась к нему, и мой пульс участился.
Что случилось? спросила я. Тоби?
Курьер привез это глубокой ночью. Орен протянул мне конверт, на лицевой стороне которого изящным почерком было написано мое имя. Я проверил его никаких следов яда, взрывчатки или записывающих устройств.
Это требование выкупа? уточнила я. Если бы это было требование выкупа, я могла бы позвонить Алисе и попросить ее заплатить.
Не дожидаясь ответа, я взяла у Орена конверт. Он был слишком тяжелым просто для письма. Мои ощущения обострились, происходящее вокруг меня будто замедлилось, когда я открыла его.
Внутри я нашла один-единственный лист бумаги и знакомый золотой диск.
Какого черта? Я подняла взгляд.
Джеймсон! Он уже был на полпути ко мне. Мы ошиблись. Слова застряли у меня в горле. Человек, который похитил Тоби, не искал диск.
Я уставилась на него, мой разум лихорадочно работал.
Зачем похитителю Тоби посылать тебе его? спросил Джеймсон. Чтобы доказать, что он жив?
Чтобы доказать, что они схватили его. Я не хотела исправлять его, но это не было доказательством, что он был жив. И то, что они прислали его, продолжила я, собравшись с духом, значит, что человек, похитивший Тоби, не знает цену диска
Или его это не волнует. Джеймсон положил мне руку на плечо.
Тоби в порядке. Он должен быть в порядке. Должен. Диск обжигал мою ладонь, как клеймо, я сжала его в кулаке и заставила себя прочитать послание. Бумага была льняная, дорогая, буквы выведены кроваво-красным.
ОТО ТЬ
ТЕЛЬНОСТЬ
ТЕЛЬ
Что это? спросил Джеймсон. В конверте больше ничего?
Я еще раз проверила.
Нет. Я провела пальцем по написанному и по красным чернилам. Мой желудок скрутило. Это же чернила, да?
Красные как кровь.
Я не знаю, напряженно ответил Джеймсон, но знаю, что тут написано.
Я уставилась на буквы.
ОТО ТЬ
ТЕЛЬНОСТЬ
ТЕЛЬ
Это простая загадка, добавил Джеймсон. Дед обожал подобные. Ты расшифровываешь сообщение, вставляя одну и ту же последовательность букв в каждый пробел. В нашем случае четыре буквы.
Мое сердце бешено колотилось, я попыталась сосредоточиться. Какие четыре буквы могли идти между ОТО и ТЬ и стоять перед ТЕЛЬНОСТЬ и ТЕЛЬ?
Через несколько секунд я поняла. Медленно, букву за буквой, мой мозг вывел ответ.
М. С. Я резко вздохнула. Т. И.
Мсти. Сообщение было каким угодно, только не ободряющим.
Отомстить, я заставила себя сказать отчетливо. Мстительность. Последняя же строка походила на подпись.
Мой взгляд метнулся к Джеймсону, и он закончил:
Мститель.
Глава 13
Я написала Грэйсону и Ксандру. Когда они встретили нас в круглой библиотеке, Иви была с ними. Я молча подняла диск. Девушка нерешительно забрала его у меня, в комнате повисло молчание.
Сколько, ты сказала, он стоит? сдавленным шепотом спросила она.
Я покачала головой:
Точную сумму мы не знаем, но много.
Иви потребовалось четыре или пять секунд, чтобы с неохотой вернуть мне диск.
Там было послание? спросил Грэйсон, и я дала ему листок. Они не потребовали выкуп, отметил он слишком спокойным тоном.
В груди у меня горело, словно я слишком надолго задержала дыхание, хотя это было не так.
Нет, ответила я. Не потребовали. За день до этого я остановилась на трех мотивах для похищения. Похитители хотели чего-то от Тоби. Он им был нужен в качестве рычага давления. Или же их цель навредить ему.
Один из вариантов кажется теперь наиболее вероятным.
Ксандр смотрел через плечо Грэйсона на записку. Он разгадал сообщение так же быстро, как и Джеймсон.
Тема мести. Ободряюще.
Месть за что? с отчаянием спросила Иви.
В моей голове всплыл очевидный ответ, как только я расшифровала сообщение, и теперь он снова ударил меня, словно лопата.
Остров Хоторнов, ответила я. Пожар.
Больше двадцати лет назад Тоби был безрассудным, неуправляемым подростком. При пожаре, во время которого, как считали все, он погиб, умерли еще трое: Дэвид Голдинг. Колин Андерс Райт. Кейли Руни.
Три жертвы, Джеймсон начал кружить по комнате, как пантера на охоте. Три семьи. Сколько подозреваемых это дает нам в общей сложности?
Иви подошла к Грэйсону.
Что за пожар?
Ксандр втиснулся между ними.
Тот, который Тоби случайно-но-в-какой-то-степени-специально устроил. Это длинная трагическая история, в которой нужно было бы описать проблемы с отцом, нетрезвых подростков, преднамеренный поджог и странный удар молнии.
Три жертвы, повторила я слова Джеймсона, но смотрела я на Грэйсона. Три семьи.
Одна твоя, отметил Грэйсон. Другая моя.
Сестра мамы умерла во время пожара на острове Хоторнов. Миллиардер Тобиас Хоторн спас репутацию своей семьи, возложив вину за пожар на нее. В семье Кейли Руни моей матери было много преступников. Довольно опасных.
И ненавидевших Хоторнов.
Я повернулась и пошла к двери, чувствуя, как внутри меня все сжалось.
Я должна позвонить.
Выйдя в один из просторных извилистых коридоров Дома Хоторнов, я набрала номер, по которому до этого звонила всего один раз, и попыталась не обращать внимания на воспоминания, которые грозились захлестнуть меня.
Зря ты посмела набрать мой номер. Тебе что, моя дочурка непутевая ничего о нашей семье не рассказывала? Женщина, которая родила и воспитала мою маму, не особо подходила на роль матери. Если бы эта маленькая сучка не сбежала, я сама бы пулю в нее пустила. В последний раз, когда я звонила, мне посоветовали забыть имя моей бабушки и сказали, что, если мне повезет, она и остальные члены семьи Руни забудут мое.
И все же я снова позвонила ей.
Она подняла трубку.
Ты думаешь, что неприкосновенна?
Я восприняла такое приветствие как доказательство того, что она поняла, кто ей звонил, а это значило, что мне не нужно было ничего говорить, кроме:
Он у вас?
Что ты, черт возьми, о себе думаешь? Ее грубый, хриплый грудной голос хлестнул меня, как кнут. Ты правда думаешь, я не смогу достать тебя, мисс Великая и Всемогущая? Ты думаешь, что в своем замке ты в безопасности?
Мне говорили, что семья Руни была небольшой и что их власть бледнела на фоне власти семьи Хоторнов и наследницы Хоторна.
Я думаю, было бы ошибкой недооценивать вас. Я стиснула левую руку в кулак, а правой крепко сжала телефон. Он. У. Вас?
Последовала долгая, расчетливая пауза.
Один из тех хорошеньких маленьких внуков Хоторна? сказала она. Может быть, и так и, может быть, он уже не будет таким красивым, когда ты его найдешь.
Если она сейчас не пыталась обвести меня вокруг пальца, то только что она раскрыла все карты. Я знала, где были внуки Хоторна. Но если семья Руни не была в курсе того, что Тоби пропал если они не знали или не верили, что он был жив, я не могла позволить себе показать, что она ошиблась в своих предположениях.
Поэтому я подыграла ей:
Если вы схватили Джеймсона и хоть пальцем тронете его
Скажи мне, девочка, что произойдет, если ляжешь с собакой?
Я старалась, чтобы мой голос прозвучал ровно:
С блохами встанешь.
Здесь у нас другая поговорка. Без предупреждения на другом конце провода раздались злобный лай и рычание по меньшей мере пяти или шести собак. Они голодные и злые и любят вкус крови. Подумай об этом, прежде чем решишь набрать мой номер еще раз.
Я отключила звонок, или, может быть, это сделала она. Тоби схватили не Руни. Я попыталась сосредоточиться на этом.