Знаю, отвечаю я. И ты скоро вернешься к нам, Гвен. Ты должна быть рядом с ним.
Гвен кивает, но отводит взгляд. Всего на секунду я почти это упускаю. Упустила бы, если бы не знала, чего ожидать.
Эй. Я привлекаю ее внимание. Мы нужны Артуру.
Эти слова знакомы ей так же, как и Моргане: Нимуэ повторяла их день за днем, пока они не стали важной частью наших жизней.
Мы нужны Артуру. Мы нужны Артуру. Мы нужны Артуру. В конце концов, его ждет великая судьба.
Я ясно увидела тень горечи во взгляде Гвен и ощутила ее эхо в своей душе. Но и об этом я тоже стараюсь не думать.
Скоро увидимся, говорю я.
Она еще раз обнимает меня, а потом делает шаг назад и забирается на лошадь. Мы провожаем ее взглядами, и когда она исчезает в конце тропы, мы наконец тоже продолжаем путь в Камелот.
На Авалоне Гвен спала редко: она бродила по острову следом за луной, путешествующей по небу. И отсутствие отдыха никак не сказывалось на ее здоровье: глаза ее всегда сияли и никаких синяков под ними (у меня же такие появлялись частенько). Такой уж она была.
Однажды вечером я запуталась в паутине видения и вышла из Пещер Пророчеств сильно после ужина: огромная серебряная половинка луны уже поднялась высоко, и ее окружало столько звезд, что казалось, будто их больше, чем тьмы вокруг. Желудок бурчал, и я скрестила на животе руки: поесть я могла только за завтраком. Не помню, какое именно видение меня задержало наверняка одно из плохих, после которых и так кусок в горло не лез.
Я осознала, что следовало быть осторожней, только когда углубилась в лес. Да, я жила на Авалоне уже больше года и места эти мне были знакомы, но в темноте они казались чересчур странными и опасными. Остров спал, но лес был на страже.
По кронам деревьев пробежался ветер. Стрекотали насекомые. Где-то рядом шумела река. Но больше всего меня беспокоила тишина, потому что она была слишком тихой. От нее волосы вставали дыбом.
Вдруг неподалеку, меж деревьев, засветилась золотистая сфера. Я сделала шаг в ее сторону, потом еще один и наконец увидела рыже-золотистые волосы, редкость даже среди фейри.
Гвен? позвала я.
Сфера замерла, и Гвен повернулась ко мне: на ней была белая ночнушка до колен. Сферу она держала в ладонях. Волосы она забрала наверх, но в спешке: пряди выбивались из прически под странными углами.
Элейн. Она устало улыбнулась. Что, во имя Девы, Матери и Старухи, ты здесь забыла в такой час?
Меня окатило волной раздражения. Разве никто не заметил, что я пропустила ужин? Совсем никто? Даже спустя год мне иногда казалось, будто я никогда не вольюсь в их компанию и останусь чужаком и незнакомкой.
Засиделась в Пещере Пророчеств, объяснила я. Потеряла счет времени.
Гвен покачала головой.
Мы так и подумали. Хотели сходить за тобой, но Нимуэ сказала, что лучше тебя не отвлекать.
Это меня слегка успокоило. Я не знала, куда Гвен направлялась, но пошла следом за ней.
А ты? спросила я. Очередная бессонная ночь?
Лицо Гвен подернулось тенью, но она лишь пожала плечами.
Не такая уж и плохая. Но уснуть я так и не смогла, если ты об этом.
Может, кто-нибудь из фейри сможет приготовить для тебя зелье. Даже в Альбионе есть сно-творное.
Она покачала головой.
Они могли бы. Но зелье либо не сработает вовсе, либо сработает даже слишком хорошо. Если я приму снотворное, то проснусь лишь через три дня, не помня о том, что произошло, хотя все будут убеждать меня, будто я выглядела бодрой и вела себя обычно. Страшно даже подумать, как твое тело работает без участия рассудка. Такого я не хочу. Лучше уже не спать, поэтому я перестала их принимать.
Я вспомнила о лекарстве моей матери: оно действовало иначе, но, по сути, было тем же самым. Эти зелья отнимали у нас что-то и под видом исцеления.
К тому же мне нравится проводить здесь ночи, продолжила Гвен. Есть что-то особенное в том, что ты не спишь, когда все вокруг погружено в сон.
Не думала, что тебя так волнует спокойствие, произнесла я, и Гвен рассмеялась.
Нет, в большинстве случаев так и есть, призналась она смущенно. Я люблю наш большой шумный мир. Люблю, когда не слышу собственных мыслей. Обычно. К тому же мои мысли не такие уж и интересные.
Мои мысли долгое время я могла назвать единственным, что у меня было вообще. Я и не думала никогда их заглушать.
Я так не считаю, сказала я ей.
Может, для тебя так и есть, засмеялась она. У вас с Артуром мысли наверняка интересные. Сколько разветвлений, сколько вероятностей! Вы можете часами говорить сами с собой. Но для меня все не так. Мысли, что ко мне приходят, тут же рвутся наружу, и я не успеваю к ним привязаться. Поэтому Артур будет куда лучшим королем, чем я королевой.
Я покачала головой.
Не шути так, Гвен.
Гвиневра подняла на меня серьезный взгляд.
Все так говорят Артур уравновешенный, он стратег и дипломат. Таким и должен быть правитель Альбиона.
А Лионесса? спросила я.
Она нахмурилась.
В Лионессе ценят силу. Силу, чтобы захватить трон, силу, чтобы его удержать. Наши королевские династии работают совсем не так, как в других землях. Власть частенько переходит из рук в руки мой отец правит дольше остальных королей, а он ведь на троне всего два десятилетия. В Лионессе конфликты разрешают не с помощью вежливых разговоров и дипломатии на все отвечают кровью. Каким бы прекрасным королем ни стал Артур, в Лионессе он не продержится и недели.
С этим я не могла не согласиться, но моим первым порывом было защитить Артура. Тогда все мы знали, что ему нравилась Гвен, но думали, будто чувства эти односторонни. Он так сильно хотел впечатлить ее если б он услышал ее слова, это разбило бы ему сердце.
Но Артур храбрый, сказала я.
Гвиневра посмотрела на меня так, словно мои волосы вдруг приобрели яркий зеленый оттенок.
Конечно, храбрый, согласилась она. Он говорит, что думает, и придерживается своих решений. Это та храбрость, которая нужна монарху, неважно, как именно он управляет. Но он смел и в другом смысле тоже эта смелость переплетается с его гордыней и резким нравом, присущим всем мальчишкам. А для того, чтобы управлять Лионессом, нужно быть бесстрашным.
Я всегда думала, что храбрость и бесстрашие были синонимами, но, когда я сказала об этом Гвен, она засмеялась.
Кто-то может быть храбрым, но все равно бояться. Бесстрашие же совсем другой зверь. Артур никогда не сможет таким стать. Мудрецы знают, что в этом мире много опасностей; это глупцы утверждают, будто их ничто не пугает, но они просто не могут разглядеть того, чего стоило бы бояться, пока не станет слишком поздно. Ты ведь не бесстрашна, а, Элейн?
Это прозвучало словно вызов, хотя я и не знала, как тут лучше было ответить.
Я покачала головой.
Вовсе нет. Я боюсь многих вещей.
Потому что вы с Артуром похожи, произнесла Гвен. Мудрые и храбрые, да, но никогда бесстрашные.
Кажется, никто прежде не называл меня храброй, и сначала я хотела возразить. В конце концов, я не такая. Чаще всего я чувствовала себя испуганной девочкой из Камелота, которая прячется в тени и не поднимает головы. Но даже в то время я нашла в себе силы уйти, хотя остаться было бы проще, мучиться в тишине было бы проще. Может, это тоже представляло из себя своего рода храбрость.
Но Гвен была права: мне никогда не стать бесстрашной. Не думаю, что в мире был хоть один бесстрашный провидец.
Мы прошли мимо ряда величественных дубов, нас встретил морской бриз и запах соли и спокойствия. Яркая луна освещала зазубренные скалы у пляжа. Сначала мне показалось, что это те самые скалы из моего видения, но нет эти были ниже и уже. Наверное, Гвен частенько сюда приходила: она уверенно подошла к краю, присела и свесила ноги в пустоту. Она схлопнула ладони, и сфера погасла света луны и так хватало.
Я остановилась за ее плечом, но даже так мне казалось, что я слишком близко к краю. Хотелось отойти подальше, но я уговорила себя держаться.