Он ниспадал по отвесной скале на дальнем краю поляны аквамариновая завеса, сияющая в полуденном солнце. Я знала, что тут не было ни капли магии, но выглядело все так, словно без нее не обошлось. Слишком уж чистой была вода, слишком синей словно ее покрасили. Но тут постаралась природа.
Водопад заканчивался в небольшом пруду, из которого вился исчезающий в дебрях ручей. От шума заложило уши я вспомнила о видениях, хотя знала, что бояться мне здесь нечего. Во снах окружающая меня вода была слишком яркой, слишком открытой явно не это место. И все же я остановилась, когда Ланселот подошел к берегу, скинул сапоги и присел на край, желая помочить ноги.
Но он, должно быть, почувствовал, что я замерла: оглянулся и приподнял брови.
Все в порядке?
Кажется, я кивнула слишком быстро он мне не поверил.
Думаю, я тут постою. На цветы полюбуюсь.
Он фыркнул и закатил глаза.
На цветы полюбуюсь, повторил он. Неужели так в большом мире и говорят?
Как? нахмурилась я.
Словно пытаются заполнить тишину чем-то бессмысленным, ответил он. Ты сказала «На цветы полюбуюсь», хотя на самом деле имела в виду «Я слишком боюсь подходить к воде».
Я не Я начала было оправдываться, но замолчала и покраснела. Как ты узнал?
У тебя сердце забилось быстрее и дыхание участилось. Классические признаки страха.
Я непроизвольно сделала шаг назад.
Ты слышишь мое сердце? И дыхание? С такого расстояния?
Он пожал плечами.
Дар фейри, объяснил он так, словно это встречалось частенько (и на Авалоне это действительно было так, просто я тогда еще этого не знала). Разве в Альбионе нет воды?
Есть, конечно, отрезала я и сама подивилась своей резкости.
Он ведь был прав. Сердце мое колотилось как бешеное, и дышала я часто. Я не могла сосредоточиться и удержать себя в руках.
В Альбионе есть и вода, и деревья, и горы, и все то, что есть и здесь, у вас. И мы не просто так заполняем тишину. Это просто вежливость, и тебе стоило бы ей поучиться.
Я пожалела о своих словах в ту же секунду, как их произнесла, но даже если Ланселот и оскорбился, то не показал этого. Он покачал головой и раздражающе усмехнулся.
Здесь ты не утонешь, если боишься именно этого, сообщил он наконец. Даже если плавать не умеешь. Вода выплюнет тебя обратно на берег. Я уже видел такое, когда дети заплывали слишком далеко.
Я не боюсь здесь утонуть, произнесла я, но в детали вдаваться не стала. Да он этого, кажется, и не ждал.
На мгновение мне показалось, что он начнет расспрашивать меня дальше, но Ланселот просто кивнул.
Скучаешь по нему? По Альбиону?
За всю ту неделю, которую мы друг друга знали, он не задавал мне вопросов. По крайней мере, таких искренних. До того момента я не осознавала: он всегда спрашивал только о том, ответ на что уже знал.
Полагаю, в каком-то смысле, ответила я, чуть подумав. Но я никогда не находила там себе места. Альбион там я словно носила туфли, которые были мне не по размеру. Выглядели они хорошо, но врезались в пальцы, натирали пятки, и с каждым днем боль становилась все сильнее. Другим людям они пришлись по размеру. Мне нет.
Признание это походило на капитуляцию: я словно подарила Ланселоту нож, которым он сможет меня ударить.
А здесь ты этого не чувствуешь? спросил он.
Нет, честно сказала я. Я здесь всего неделю, но чувствую себя как дома. В Альбионе такого не было.
На мгновение мне показалось, что мы пришли к какому-то пониманию. Нашли общий язык, как и со всеми остальными но не с ним. Он долго смотрел на меня, словно вглядывался в самую мою душу.
А потом рассмеялся, и смех его был жестоким и достаточно острым, чтобы оставить глубокие раны. Пробрать меня до костей.
Тебе здесь не место, сообщил он. Это не твой дом. Ты всего лишь проезжающий мимо гость. Однажды ты вернешься домой с кучей потрясающих историй за пазухой. И мы не будем по тебе скучать.
Я уставилась на него, сражаясь с готовыми пролиться слезами.
Ты ничего обо мне не знаешь, процедила я.
Разве нет? Он приподнял брови. Тогда скажи, в чем же я ошибся, Шалот.
Но я не могла. Ведь какая-то часть меня довольно большая часть подозревала, что Ланселот прав. Потому слова его и были такими болезненными.
Пошли, произнес он со вздохом. Не то опоздаем к обеду.
Настала моя очередь смеяться, и я быстро провела рукой под глазами, чтобы поймать все невылившиеся слезы.
Никуда я с тобой не пойду. Даже в моих собственных ушах голос мой звучал так, словно принадлежал капризному ребенку.
Так что же, останешься здесь одна?
Я возвращаюсь в свой домик, сказала я, понадеявшись, что звучу куда более уверенно.
И как же ты туда дойдешь?
Я отвернулась от него и пошла в том направлении, откуда мы пришли но как только я сделала шаг, то поняла: все вокруг выглядит незнакомо. Это меня не остановило: лучше уж я буду блуждать по лесу, чем проведу еще хоть минуту в обществе Ланселота.
Куда это ты? закричал он, но я его проигнорировала и зашла в подлесок, из которого мы, кажется, и вышли.
Я услышала топот его ног, и вскоре Ланселот догнал меня.
Ты не в ту сторону идешь, удивленно произнес он.
Да? Что ж, из этого получится отличная история.
Только если ты проживешь достаточно, чтобы поведать ее людям, заметил он. Через пару километров отсюда зыбучие пески. И довольно сложно заметить, где заканчивается твердая земля и начинается песок, но раз удача на твоей стороне
Я резко остановилась.
Звучит до глупейшего опасно. С чего бы зыбучим пескам быть там, где ходят люди?
Ланселот удивился моему вопросу.
Они для фейри зыбучих песков, сообщил он так, словно это было само собой разумеющимся.
Я вперила в него взгляд, а потом закрыла рот и распрямила плечи.
Нет никаких фейри зыбучих песков.
Он ухмыльнулся.
О, посмотри-ка, а ты учишься! Он схватил меня за локоть и развернул куда-то вправо. Но если ты в самом деле вознамерилась устроить сцену и красиво уйти, тебе туда. Можешь, конечно, по пути свалиться в реку или со скалы, но если справишься, то уткнешься прямехонько в свой домик.
Я с силой сжала зубы.
Полагаю, моя неудача позабавит тебя.
Смотря какая неудача, ответил он. Но я сомневаюсь, что Моргане понравится, если ты погибнешь под моим присмотром. Так что я не позволю этому случиться.
Ланселот пошел вперед, и я осторожно последовала за ним.
Ты боишься Морга-ану, озадаченно протянула я.
Он одарил меня недовольным взглядом, но я знала, что попала в точку.
Я не боюсь никого и ничего! рявкнул Ланселот.
Я рассмеялась.
Я слышу, как колотится твое сердце. И дыхание участилось тоже. Я попыталась повторить его недовольную гримасу.
Его это не впечатлило.
С моей стороны это звучит как простой факт. Но в твоих устах слишком уж странно.
Я так тебя боялся, признался мне Ланселот годы спустя. Он прошептал это мне в плечо. Его дыхание опалило кожу, и он прижался к ней губами.
Мы лежали в моей кровати, и с небес нам светили звезды. Тела обнимали белые простыни, влажные от пота. Я вела пальцами по груди Ланселота, по холмам и долинам его мускулов я выучила эти ландшафты наизусть. Но стоило ему открыть рот, и я замерла и рассмеялась.
Да ладно.
Я поднялась, чтобы получше его рассмотреть, но лицо его было открытым, ни капли хитрости. Я никогда не устану видеть его таким: Ланселот позволяет себе расслабиться только в наши томные ночи вместе.
Правда, настоял он. Потому что я знал: ты пришла не одна ты принесла с собой перемены. И я знал, что однажды останусь позади.
Он не уточнил, кто оставил бы его позади, но это и не нужно было. Ланселот имел в виду Артура, Гвен и Моргану. Даже в те моменты, которые мы проводили вдвоем, они незримо присутствовали.
Я сказал, что тебе здесь не место, но на самом деле им здесь тоже не место. И однажды вы уйдете, а я останусь совсем один.
Он произнес это так просто, не ища ни жалости, ни поддержки, ни добрых слов. И я не знала, как на это ответить: часть меня хотела напомнить ему, что он может отправиться с нами. Это было возможно. Но будущее казалось таким далеким, слишком далеким, с ним столкнутся другая Элейн и другой Ланселот Проблем таких возникнет еще немало, так почему бы не добавить в кучку еще одну?