«Полагаю, я навсегда останусь девушкой, желающей несбыточного».
Открыв книгу, перелистываю несколько страниц и хватаюсь за голову, когда вижу имя главной героини.
Почему «У Мэгги»?
Долгая история.
Я ее знаю?
До мелочей и как сторонний наблюдатель.
Кинг, ты чертов идиот, бормочу я.
Пару раз из любопытства пролистывал эту книгу, но не запомнил имена персонажей. Был слишком захвачен Сесилией, чтобы увидеть истинное значение этой книги, а спустя столько лет остался таким же невеждой.
Сесилия назвала свое кафе именем главной героини «Поющих в терновнике», истории, близкой ее сердцу. Украв этот роман из городской библиотеки, Сесилия предопределила нашу судьбу. Теперь ясно, что она сравнивала себя с Мэгги, а нашу историю с той, что разворачивалась на страницах. Черт побери, да я выучу этот роман наизусть, раз он значит для нее так много. Но пока совершенно не понимаю, как поступить.
Впервые веду игру, не имея стратегии, а Сесилия продолжает жить так, словно я помеха, которую ей приходится обходить. Сегодня утром она оставила меня дома намеренно, чтобы я больше ее не отвлекал.
Расстроенный, иду в ванную, открываю шкафчик для лекарств и с радостью вижу противозачаточные.
Это мы еще обсудим. Беру стоящую рядом бутылочку лосьона, снимаю крышку и делаю вдох.
В нос тут же ударяет знакомый аромат ее аромат. Один из пусковых факторов зависимости от нее. Когда читаю на этикетке название, понимаю причину.
Можжевельник.
Неудивительно, что я пристрастился к аромату Сесилии. Каждую ночь упиваюсь ее ароматом в своем чертовом джине.
Отлично сыграно, королева, задумчиво бормочу, закупориваю лосьон и закрываю шкафчик.
Порывшись в ящиках, понимаю, что веду себя, как настоящий сталкер, который знать не знает, что ищет. Озарение? Средство, которое поможет снова ее завоевать? С досадой захлопываю ящик, зная, что не найду ничего полезного, пересчитав ватные палочки. В кармане вибрирует телефон, и я, обрадовавшись поводу отвлечься, достаю его.
Входящий от Тайлера.
Через минуту я отвечаю:
Тобиас.
Тебе обязательно было ставить меня на место, ответив после двух гудков?
Добрый день, мистер Президент. Как вам в Белом доме?
Кровать очень удобная, мистер Кинг, парирует он тем же жизнерадостным голосом. Звоню вам, чтобы выразить благодарность за помощь и вклад в предвыборную кампанию.
Считаю, деньги потрачены не напрасно. Похоже, мы разделяем мнение относительно политики и перемен.
А это вторая причина моего звонка. Хотел заверить тебя, что буду без устали работать на благо страны.
Я в вас не сомневаюсь, сэр.
Он перестает ходить вокруг да около.
Сколько лет минуло с колледжа, да, Кинг?
Очень много. Удивлен, что вы меня помните. Вы проучились во Франции всего один семестр.
Это ложь. Не срок, который он проучился в колледже, а обсуждение нашего знакомства. Разговоры всегда прослушиваются, и нам лучше не рисковать. С той поры, как двадцать лет назад, слегка подшофе и жаждущие наесться до отвала, зашли позавтракать в то кафе, мы стали близки благодаря зародившимся между нами доверию и уважению.
Впервые я раскрыл постороннему планы на Романа, а Престон поделился стремлениями. Мы вместе продумали наши цели, вместе мы их и осуществили.
Если бы я только знал, что из нас выйдут отличные союзники. Выслушав его желания, понял, что Престон был идеальным кандидатом в подсадные президенты. Сирота, но из хорошей семьи, безумно богатый, с приятной внешностью, но умеющий контролировать низменные порывы и относиться к девушкам с должным уважением, даже вдали от посторонних глаз. Престон стал одним из первых моих рекрутов, и с моей стороны это было чертовски верным решением. Финансовое вложение в его предвыборную кампанию было смехотворным, но замкнуло круг.
Татуировка Престона все там же, хоть и не видна, а он, один из основоположников Братства, теперь занимал самое влиятельное место в мире.
Молли просила передать приглашение на ужин.
В скором времени я приму ваше предложение. С самого начала мы условились, что наш союз должен оставаться сугубо деловым, пока мы не закончим работу или хотя бы не случится непредвиденная ситуация. Мой вклад в его кампанию и несколько месяцев учебы в одной школе единственное, что нас связывало на первый взгляд. Престон один из немногих порядочных людей во власти, и в ближайшие семь лет еще многое нужно довести до конца, потому наши взаимоотношения не должны бросать тень на его репутацию, если меня когда-нибудь привлекут к ответственности за совершенные преступления.
Престону Монро не нужно микроуправление, а Тайлер готовился к этому посту с тех пор, как стал морпехом.
Как жизнь, Тобиас?
Сэр, в последнее время меня заинтересовала Вирджиния.
О. Рад слышать, что ты расположился по соседству. С кем-то, кого я знаю?
Рано или поздно вы с ней познакомитесь.
Я заинтригован. Полагаю, поэтому уйдешь из политики?
Временно, заверяю я его. Я не играю в гольф.
Что ж, удачи. Буду на связи.
Я признателен за ваш звонок, мистер Президент.
Жду встречи с тобой в Белом доме.
Вы достойны этого поста, искренне говорю я.
Без тебя, мужик, у меня бы ничего не вышло.
Закончив разговор, выглядываю в окно из спальни Сесилии и отправляю сообщение.
«Ожидаемая дата прибытия?»
Расселл: «Птенец только что припарковал «Ауди» на подъездной дорожке, ключи в козырьке. Я отправил недавно вылупившихся Воронов. Нужно подкрепление?»
«Пришли еще четырех. Район не внушает доверия. И смени прежних. Они устали, им скучно теперь они бесполезны. Хочу круглосуточное наблюдение. Принял?»
Расселл: «Принял. Прибудут завтра. Как Си?»
«Хорошо».
Расселл: «Какой грубый ответ. А она не так легко прощает, да?»
Я не отвечаю, и телефон снова вибрирует.
Расселл: «Она задала тебе жару? Боже, обожаю эту девчонку. Береги ее».
«Займись чертовой работой».
Расселл: «Разве ты не ушел в отставку?»
«Я в отпуске. Большая разница».
Расселл: «Понял, дружище. Уверен, забот у тебя хватает.»
Глава 10
Сесилия
Подъехав, вижу припаркованную у дома «Ауди», вид которой для меня как гром среди ясного неба. Я оставила ее в прошлом. Похоже, мои попытки убежать от жизни, которую вела год назад, безуспешны.
Сегодня в кафе я уморила заботой и заговорила до смерти каждого посетителя, задавшись целью вернуться к прежней рутине. Когда клиентов стало поменьше, выдраила каждый уголок в ресторане, чтобы отвертеться от Мариссы и ее расспросов. Сегодня утром я почти сбежала, оставив Тобиаса без машины, на произвол судьбы, чтобы попытаться разложить мысли по полочкам.
Выхожу из «Камаро» и, обозрев «Ауди», смотрю на дом, в котором стоит мертвенная тишина, задаваясь вопросом, чем Тобиас занимается.
Ты как будто не рада ее видеть. Душа уходит в пятки, и я поворачиваюсь, увидев стоящего в метре от меня Тобиаса. Черная футболка облегает сильный торс, по вискам стекают капли пота.
А может, ты не хотела заходить в дом, думая, что я там. Он наклоняет голову, смотря на меня со скепсисом. Его привлекательная внешность так и манит. Так в чем дело, Сесилия? От слышимого в его голосе огорчения зарубцевавшиеся раны на сердце снова готовы открыться. Перестань поедать меня глазами и скажи, в чем дело? Ты не рада машине или перспективе встретиться со мной в этом доме?
Что?
Ты меня слышала. Рванув вперед, Тобиас останавливается передо мной, вторгаясь в мое личное пространство. Я никогда не умела ему противостоять, а уж делать вид, что меня не влечет к нему, и вовсе смешно. Он и сам это прекрасно понимает.
Я дважды за сегодняшний день выходил на пробежку. Ты не единственная, кто испытывает эти чувства. Тобиас смотрит на машину. Мы можем от нее избавиться, но это я отобрал у тебя эту машину, так что подумал, что мне же и стоит ее вернуть.