Ладно, Игорь, поднялся Пряников, облизывая ложку. Пошли спать. А то командир, кажется, хочет побыть наедине с родственниками.
Мановицкий затушил окурок в переполненной пепельнице и тоже встал.
Пойдём, делано вздохнул. Пусть праздник жизни продолжается без нас.
Ничего, мы ему потом припомним.
Обязательно припомним
Их голоса становились всё глуше, пока совсем не затихли где-то внутри дома. Мы с дедом и Лизой переглянулись, как заправские заговорщики. По нездоровому блеску в глазах я понял, что мои разлюбезные родственники готовы бежать к Перемещателю прямо сейчас.
Терпение, ребятки. Должна же у нас быть хоть какая-то конспирация. Уж своих-то подчинённых я прекрасно знаю, они быстро почуют неладное.
Так, дед, собирай пока со стола, беру инициативу в свои руки. Мы с Лизой перемоем посуду. Нечего спешить, ещё не время
Покончив с уборкой, мы снова уселись втроём за идеально чистый стол и прислушались к тишине. Шелестела листва за невысоким забором. Лениво потрескивали остывающие угли в мангале. Редко, словно засыпая, стрекотали цикады. О светящуюся под навесом лампочку бились мотыльки. Из дома же не доносилось ни звука.
Угомонились, вроде? с надеждой глянул на меня дед.
Где Кузя? спрашиваю вместо ответа.
Сейчас принесу, с готовностью поднялся Троф и заспешил к двери. На ходу бросил нам с Лизой: Идите в сарай, приготовьте там всё.
Мог бы и не говорить. Мы уже неслись через двор. Лиза достала из кармана куртки предусмотрительно захваченный фонарик. В его свете я быстро убрал наспех составленные доски, освободив металлическую дверь с пультом. Сестра, набрав код, открыла её. Луч фонаря выхватил из темноты стойку терминала. Мы шагнули внутрь. Вспыхнул свет.
Я огляделся и присвистнул. Да, титанический труд многих лет. Всё тот же круглый грот, но в совершенно другом оформлении. От старой аппаратуры не осталось и следа. Вместо ламп диодные панели по стенам, новейший компьютер в центре с большим сенсорным экраном, ещё пара вспомогательных рабочих мест столы, кресла, ноутбуки. Даже любительская радиостанция. Прочая мебель тоже претерпела ряд перемен. Отсутствовал старый диван, отправившийся, вероятно, на свалку истории. Помнится, слишком уж близко стоял он к двери. А ведь Трофу пришлось заново пробивать проход в скале. Могу себе представить, какой царил здесь бардак. Стеллажи со стариковскими запасами выглядели теперь куда современнее поставленные в ряд выдвижные пластиковые ящики высотой в человеческий рост. Сразу и не разберёшь, что там припрятано, пока не заглянешь. И целая стена металлических шкафчиков. Мне вот интересно, там одежда или оружие?
Я совсем уж было вознамерился открыть один из них, но от входа вдруг раздался возбуждённый голос деда:
Принёс! Как знал, что понадобится. Недавно в товарах для животных прикупил.
Он с воодушевлением тряс кошачьей клеткой, из которой испуганно таращил зелёные глаза подопытный Кузя. Поставив её на пол перед терминалом, Троф принялся набирать что-то на экране.
Пошли на улицу, потянула меня за рукав Лиза. Дед сам разберётся.
Надеюсь, ему хватит ума не перемещаться без нас? опасливо кошусь на старика, проходя мимо него.
Сестра только посмеялась:
Не волнуйся. Наш дед хоть и старый, но до старческого маразма ему ещё далеко. Сейчас настроит аппаратуру на дистанционное управление и тоже выйдет.
И правда, Троф появился во дворе немногим позже нас. В руке у него был планшет, по которому старый механик быстро перебирал юркими узловатыми пальцами, ничуть не хуже профессионального айтишника. При этом он что-то бормотал себе под нос. Когда дед подошёл ближе, я услышал едва разборчивое:
Вектор напряжения на вектор времени Погрешность смещения Исключаем возможность девиации
Такое чувство, будто мешает русские слова с какой-то тарабарщиной.
Дождавшись, когда Троф, наконец, оторвётся от своего гаджета и поднимет голову, я поинтересовался:
Кузю-то из клетки выпустил?
Зачем? неподдельно удивился дед.
Вот ведь непонятливый. Уж если суждено котейке умереть от жажды и голода, пусть уж лучше на свободе, даже если она относительная всё не в стеснённых до минимума условиях.
Эх, братик, вмешалась Лиза. Совсем всё забыл. В клетку Троф его запер для чистоты эксперимента. Если Кузя переместится, то без неё.
Ну и?.. не совсем понял я.
Сестра сокрушённо вздохнула, совсем как учитель, долдонящий прописные истины нерадивому ученику, которому те кажутся недосягаемой вершиной познания, но терпеливо продолжила:
Когда мы его вернём, он будет уже не в клетке.
Это если всё-таки переместится, меланхолично уточнил Троф. Если же нет, он так и останется в ней.
А, теперь дошло. В моём воображении Кузя почему-то должен после перемещения попасть обратно в свою клетку. Странно, с чего я так решил? Мы же не выныривали в своей старой одежде. Она оставалась в этой комнате. То же самое и с клеткой, которая играет роль кошачьего пальто, поскольку шерсть неотъемлемая часть животного. Ууу, какие умозаключения вертятся у меня в голове. Не к добру это
Итак, устанавливаю таймер на шесть часов, торжественно провозгласил Троф, показывая нам планшет с какими-то непонятными формулами.
Шесть часов здесь или там? дёрнул меня чёрт спросить.
Лиза даже слегка рассердилась:
Ты что, Ник! Там, конечно. Здесь мы даже не заметим этой разницы.
И в самом деле. Торможу, однако. Совсем отупел, что ли, на своей службе, окончательно перестав разбираться в самых простых, не связанных с армейской жизнью вещах?
Разве только по расходу энергии. Дед снова почему-то показал планшет, после чего сразу ткнул в него пальцем.
В сарае глухо лязгнуло. Наверное, загерметизировалась дверь. Это мне знакомо.
Началось! Троф сверкнул в темноте белозубой улыбкой, подсвеченной экраном планшета, на котором, быстро меняя друг друга, мелькали какие-то цифры и прыгали вверх-вниз столбики линейных индикаторов.
Неожиданно всё успокоилось, но через миг вновь пришло в движение. Индикаторы прыгнули сразу на максимум и плавно сползли к нулю.
Всё, выдохнул Троф и опустил руки. Можно идти смотреть.
Он с опаской покосился на вход в сарай.
Не слишком ли быстро? высказал я сомнение.
Неопределённо махнув рукой, дед пробормотал нечленораздельно:
Ничтожная масса Мизерный объём Низкий коэффициент интеллекта
Да пошли уже! Лиза решительно направилась к сараю.
Я, как верный пёс, тут же последовал за ней. Привычка с детства, ничего не поделаешь.
Перед самой дверью в бункер мы подождали отставшего Трофа. Сестра набрала код и отошла в сторону, предоставив право завершить эксперимент нашему главному изобретателю.
Вдохнув полной грудью, дед поднял руку и нажал ввод. Металлическая створка, щёлкнув замками, приоткрылась. В нос ударил запах озона, пробудив давние воспоминания.
Мяу! Между ног мелькнуло серое тело Кузи.
Не останавливаясь, кот выскочил на улицу и растворился в темноте.
Тьфу ты! Напугал, дрожащим голосом возмутилась Лиза.
Тебя бы в комнате заперли, да ещё и в клетке Я осёкся и буквально влетел в бункер.
Вспыхнувший свет позволил отыскать глазами кошачье узилище. Понятное дело, Кузи там не было, однако клетка по-прежнему оставалась запертой. Что это значит?
Эксперимент прошёл удачно, ответил Троф на мой невысказанный вопрос. Установка работает, как надо, в чём сейчас мы и убедились.
Прекрасно, улыбаюсь во все тридцать два. Когда отправляемся?
Почесав затылок, дед задумчиво протянул:
Ну, энергии я накопил достаточно, даже с избытком. Установка использовала только половину. Теоретически можем сразу переместиться, но я бы для надёжности подождал ещё сутки. Надо протестировать систему после срабатывания. Вдруг что-то не так. Всё же не наша аппаратура, одни заменители