Оленева Екатерина Александровна - Снежана стр 5.

Кажется, тут кто-то любит драмы?  холодно взглянул на неё принц. Сколько вам лет, миледи?

 Семнадцать.

 Пора взрослеть,  он повернулся к ней спиной, давай понять, что разговор закончен, но Снежана схватила его за руку, игнорируя предупреждающий взгляд.

Да, она помнила, что касаться особ царской крови можно было лишь с их соизволения, но не отрубит же он ей руки за дерзость.

Хотя?

 Я неподходящая кандидатура на роль вашей жены. Я не хочу за вас замуж. Мы по-разному смотрим на вопрос брака и в союзе друг с другом точно будем несчастны. Прошу вас, ваше высочество, передумать и выбрать кого-нибудь другого

 Кого же?  с любопытством взглянул принц на Снежану прозрачными, как родники, глазами.  Кем из сестёр вы готовы ради себя пожертвовать? Кого обречёте на горькое супружество со мной?  усмехнулся он.

И Снежана сникла, не зная, что ответить. Чьё имя назвать.

Принц стряхнул её ладонь со своей руки как докучливую букашку:

 Я выбрал вас. Смиритесь. Спокойной ночи, сударыня.

Глава 4. Утро

Утро народилось таким же серым и ненастным, каким скончался вечер. Густой туман, поднявшийся с холмов, забелил окна не хуже бурана. Из-за повышенной влажности казалось, что на улице холоднее, чем было на самом деле.

Истопник колдовал у печи. Служанки выполняли привычную работу. Сёстры болтали, щебеча легко, как птички, сидя над вышиванием на пяльцах. Всё вокруг выглядело обыденным и привычным, будто ничего не изменилось.

 Ступай в библиотеку,  сказала Снежане мать, заходя в светлицу.  Отец хочет тебя видеть.

 Зачем?  съёжилась Снежана.

 Он сам тебе скажет.

 Это как-то связано со вчерашними событиями? Моим предполагаемым браком?

 Думаю, да.

 Разве отец не сказал вам?..

 К чему все эти вопросы? Иди, и сама всё узнаешь.

 Я не уверена, что хочу замуж, мама,  жалобно взглянула Снежана.  Особенно за этого принца.

Джейма сложила руки на животе и тяжело вздохнула:

 Этого принца? Но другие к тебе пока что не сватались, так что вариантов нет.

 Мама!..

 Ступай. Отец ждёт.

Подойдя к дверям библиотеки, Снежана поняла, что отец не один. Она услышала, как мужчины за ней говорят на повышенных тонах. Стражники распахнули створки, и она увидела, что сбылись худшие её опасения отец разговаривал с принцем Карсталлским. Последний сидел, удобно развалившись в кресле у камина. С места, на котором она стояла, хорошо виден его острый чёткий профиль и отливающие алым, в свете пламени, волосы.

 Доброе утро, Ваше Высочество,  отвесила Снежана жениху, положенный этикетом поклон.  Вы звали меня, отец?

Принц коротко кивнул в знак приветствия. Он буравил Снежану колючим, тяжёлым, насмешливым взглядом.

 У вашего отца для вас прекрасная новость, миледи,  голос его струился, как шёлк, что вряд ли предвещало что-то хорошее.  Наша с вами свадьба состоится сегодня вечером. Завтра утром мы отбудем в столицу.

 Как?..  задохнулась Снежана.

Она рассчитывала на помолвку, а тут сразу свадьба. Это было против всех правил. С такой скоростью выходили замуж только опорочившие себя девицы.

 На драконе,  не поведя бровью, ответил принц.  Хотя, если вы предпочитаете неделями трястись в карете по размытой хлябями земле, я возражать не стану.

 Но почему?!  в отчаянии Снежана едва ли не руки заламывала актрис.  К чему такая спешка?!

 Ваш отец счёл условия предложенной мной сделки недостаточными. Так же, как и вы, он сомневается в моей благонадёжности, поэтому предпочитает не откладывать дело в долгий ящик, а получить всё и сразу.

 Ваше высочество, у меня и в мыслях не было сомневаться в данном вами слове,  запротестовал отец Снежаны.  Но, как я уже сказал, я не вижу причины ждать неопределённое время, в течении которого может случиться всё, что угодно. Если впереди нас ждёт война, вас, как и меня, могут серьёзно ранить или даже убить. К тому же войны порой длятся годами. Девушка не вино, со временем лучше не становятся. Я люблю свою дочь и хочу видеть её счастливой и

Принц вскинул руку, призывая к молчанию:

 Я отлично услышал ваши доводы в первый раз, лорд Ардэн. Нет смысла повторяться.

В голосе отца Снежане послышалось с трудом сдерживаемое раздражение:

 Я вовсе не настаиваю на немедленной свадьбе, ваше высочество! В спешке совершенно также нет нужды, как и в промедлениях.

 В таком случае, настаиваю я. Вы желаете получить нечто более осязаемое, чем туманные обещания? Вы это получите. Сыграем свадьбу в узком семейном кругу. На святости брачного союза пышность брачной церемонии никак не отражается.

 И все же, может быть не стоит торопиться до такой степени?..  робко спросила Снежана.

Никто из мужчин не снизошёл до ответа.

Тогда она повысила голос:

 Всё это слишком неожиданно. Отец! Я не готова.

Принц сцепил руки за спиной и счёл за благо оставить отца и дочь объясняться друг с другом без него:

 Полагаю, мне лучше оставить вас наедине. Лорд Ардэн, миледи моё почтение. До встречи.

Дождавшись, когда дверь за ним закрылась, Снежана перестала себя сдерживать:

 Я не выйду за него замуж!  закричала она, сжимая кулаки.  Не пойду! Ни за что! Это несправедливо! Сами вы женились на матушке по любви! Дяде тоже разрешили выбрать жену по сердцу. И даже Августе! А мне за что всё это?!

 Не берись судить о том, чего не знаешь, дочь. Всё не так просто даже у нас с твоей мамой

 Я не пойду замуж! Слышите? Не пойду! Если потребуется, буду брыкаться и лягаться как лошадь! Вопить, как ишак или взбесившаяся кошка! Скажу «нет» на брачной церемонии. Клянусь я это сделаю!

 И подставишь всю семью под удар? Королевский гнев не шутка, дочка.

 Может, если я выброшусь в окно, ситуация сама собой разрешится?!

 Сколько драмы,  покачал головой отец.  Стоит ли оно того? Может, я чего-то не знаю? Принц успел обидеть тебя?

Снежане пришлось отрицательно покачать головой. Принц её не обижал. Если не считать того, что фактически открыто заявил о том, что их брак договор и фикция.

 Милая, хочешь ты того или нет, а замуж выйти придётся,  голос отца звучал скорее обречённо, чем повелительно.  Перечить королевским капризам, значит, призывать гнев богов на свою голову. Мы не можем позволить себе такой роскоши. Но не отчаивайся. Постарайся посмотреть на ситуацию с оптимизмом и надеждой. Ты войдёшь в королевскую семью, получишь титул принцессы.

 И зачем мне это? Я даже при дворе жить никогда не мечтала. Мне нравится моя жизнь такая, какая есть. Не бросайте меня в дворцовый гадюшник!

 Я ничего не могу поделать. Тебе придётся выйти замуж за принца Ионэра, а мне воевать против того, кому я когда-то присягал на верность. Карсталлы не оставляют нам выбора. Утешься, дочка. Смирись. Девушек ведь выдают замуж за мужчин много старше и куда менее красивых, чем принц?

 Я его не люблю.

 Так что с того?  жёстко бросил отец.

 Я для него не личность! Вообще не человек!

 Мало кто из молодых мужчин видит в женщине нечто большее, чем ресурс или объект. Жизнь вечная война. Мужчины завоёвывают миры, а женщины мужчин. Каждый штурмует свою крепость. Давай закончим на этом. Ступай к себе, дочка. Готовься к свадьбе.

Сердце когтили ярость и боль. В голове метались безумные мысли сбежать или покончить с собой. Снежана не могла дать однозначный ответ, что именно порождает этот вихрь эмоций? То ли, что родители, не задумываясь, принесли её в жертву собственным интересам? Или причиной стал страх перед возможностью оказаться в полной власти принца?

Всю дорогу до своей комнаты Снежана прокручивала в голове сцены побега. Кузен часто строил планы о том, как покинуть родовой замок. Может быть, ей тоже стоит сбежать? Нет, не получится это всего лишь пустые фантазии. Её успеют поймать быстрее, чем Снежана доберётся до ближайшей деревни. Для побега нужны лошади и деньги, ни того, ни другого незаметно не раздобыть.