Дедушка отшатывается.
Неугасимый Огонь Тариэль!
Наверняка ты хотел сказать «Неугасимый Огонь Горгомота», усмехается пылающий гигант.
Дедушка мрачнеет.
Украденная магия под стать украденной короне! Твоей алчности нет предела, о Нечистый!
Кто нашёл, того и вещь, старый дурак, хрипит Горгомот. А теперь отдай мне кольцо.
Никогда! Дедушка гордо расправляет плечи. Ты можешь разнести меня на тысячу частей, но Рубинового кольца тебе не видать.
Горгомот пожимает плечами:
Как хочешь. Он поднимает руку и швыряет в него огромный огненный шар. Дедушка что-то бормочет. Шесть зелёных самоцветов на его поясе светятся, и огненный шар взрывается от удара о невидимый щит примерно на полпути между ним и Горгомотом.
Тот смеётся:
Где твой меч, старик? Где ужасный Клинок Чародея? Он швыряет ещё один огненный шар. И тот тоже взрывается о дедушкин щит, но на этот раз гораздо ближе, как будто преграда сжимается от этих ударов.
Вижу, у тебя всё ещё есть пояс. Но твоя вера в эту сломанную реликвию неуместна. А теперь отдай мне кольцо.
Дедушка отшатывается. Он поворачивается ко мне, на его лице застыл ужас.
Беги, Уэнсдей! говорит он. Беги!
Я было поворачиваюсь, чтобы бежать, но застываю на месте. Я не могу бросить дедушку наедине с этим психом, метающим огненные шары.
Давай! Альфи хватает меня и тащит назад сквозь гущу слизней.
Дедушка посылает ещё одну ослепительно-белую стрелу энергии, но Горгомот отбивает её и швыряет в него массивный огненный шар, который взрывается в нескольких дюймах от дедушкиного лица, опалив ему брови и сбив с ног. Драгоценные камни на дедушкином поясе темнеют.
Нет! Я вырываюсь из хватки Альфи и делаю шаг вперёд, но дедушка снова поднимается на ноги. Сначала я думаю, что он хочет убежать вместе с нами. Но он взмахивает вскинутой к небу рукой. Рубиновое кольцо светится красным, и появляется чернильно-чёрная пустота. Гениально!
Быстро, Уэнсдей! говорит он.
Мне не нужно повторять дважды. Я толкаю Альфи в пустоту и ныряю следом за ним. Я поворачиваюсь и ищу взглядом дедушку. Он там, всматривается в пустоту из розового болота.
Уэнсдей! кричит он, но не прыгает. Вместо этого он что-то бросает, и последнее, что я вижу, это вспышка красного цвета, летящая прямо на меня. Береги это, кричит дедушка, и храни
Пустота захлопывается.
Не задумываясь, я ловлю красную вспышку. Это дедушкино кольцо.
Дедушка! кричу я в пустоту.
Увы, слишком поздно. Он исчез, а без кольца он не сможет вернуться.
Глава 5
Мы в тёмном, мрачном месте. Я вся липкая от слизней. И ничего не вижу. Я всматриваюсь в темноту, ожидая увидеть классную комнату миссис Глок, где стены увешаны плакатами, правилами поведения и огнетушителями. Но мы не в классе. Нет, если только кто-то не заколотил окна и не выключил свет. А вот запах знакомый
Я тянусь к магии, взмахиваю рукой и говорю:
Свет.
На моей ладони появляется бледный светящийся шар энергии. Я вижу лицо Альфи. Широко раскрытыми глазами он смотрит на светящийся шар, а за его спиной я вижу знакомые очертания дедушкиного подвала. Но самого дедушки здесь нет.
Он отправил нас домой.
Ого! говорит Альфи. Как ты это сделала?
Его вопрос меня удивляет, потому что то же самое я сказала ему вчера на математике.
Иногда я забываю, насколько крутой может быть магия, особенно если ты видишь её впервые. Проявление шара света первое заклинание, которому меня научил дедушка. Он называет его Светящейся Сферой Затерянного Таримоса. Я же просто называю это Заклинанием Света.
Я щёлкаю мокрыми пальцами, и дюжина свечей, расставленных по комнате, загорается. Дедушка и электричество вещи несовместные, что экономит нам электроэнергию. С другой стороны, наш счёт за свечи зашкаливает.
Я высвобождаю магию, и маленький светящийся шар гаснет.
Хорошо, хорошо, хорошо. Альфи глубоко вздыхает. У него немного безумный взгляд. Это было мощно. У меня четыре вопроса. Он озирается, оглядывая огромный подвал. Во-первых, где мы?
В дедушкином подвале, говорю я ему.
Что? от удивления голос Альфи сбивается на писк. Мы в твоём доме?
Технически да, признаю я. Хотя технически в нашем доме никогда не было подвала до того, как здесь появился дедушка. Так что хорошо, что мама и папа никогда не спускаются сюда.
Подвал у дедушки большой и просторный. В смысле, он действительно большой, но это не всегда очевидно с первого взгляда. Та его часть, где я сейчас стою ближайшая к длинной лестнице с семнадцатью ступенями немного неодинаковой высоты, это жилое помещение дедушки. Кровать у него, как всегда, не заправлена, посуда сгружена в раковину, бельё разбросано по всему полу. Всё как обычно.
Альфи кивает:
Во-вторых, что это было за место со слизнями? В-третьих, кто был тот гигантский горящий чувак? И в-четвёртых, с твоим дедушкой всё будет в порядке?
Альфи мне так многое хочется ему сказать, но времени нет. Дай мне минутку, хорошо? Мне надо подумать.
Я опускаюсь в потёртое старое кресло, которое дедушка именует своим Диваном межпространственного созерцания. Меня не волнует, что я вся в слизи. У меня сейчас проблемы посерьёзнее.
За эти годы дедушка брал меня во множество странных волшебных мест, где мы видели всевозможных диковинных существ, таких как огненные змеи, ледяные пауки и самовоспламеняющиеся лавовые ящерицы. Однажды мы даже наткнулись на разъярённый рой полиморфных пчёл-призраков. Поверьте, вряд ли вы захотите, чтобы одна из этих тварей телепортировалась вам в трусы. Но мы никогда не встречали чего-то такого, с чем дедушка не мог бы справиться. До сегодняшнего дня.
Я судорожно пытаюсь придумать, что же делать, но терзающие мои внутренности страх и злость мешают. Если я не смогу взять себя в руки, причём как можно скорее, то отправлюсь прямым курсом к другому НИОШу: Непреднамеренному Инциденту с Огненным Шаром. Всё, что я вижу это гигантскую фигуру Горгомота и испуганное лицо дедушки, когда он бросил мне кольцо. Минутку, кажется, я придумала! Кольцо. Я выпрыгиваю из кресла.
Я должна вернуться. Запри за собой дверь, хорошо?
Что? Альфи с тревогой смотрит на меня. Уэнсдей, нет.
Я сглатываю застрявший в горле комок. Я отлично помню зловоние, когда слизни шипели и сгорали в Неугасающем Огне Горгомота. Как я смогу ему противостоять? У меня нет ответов. Я знаю лишь то, что нужна дедушке, и если не сделаю всё, что в моих силах, чтобы ему помочь, то никогда себе этого не прощу.
Он мой дедушка, говорю я. Я должна пойти туда.
Альфи улыбается и поправляет рюкзак:
Кто бы сомневался. А я пойду с тобой.
Я качаю головой:
Нет, никуда ты не пойдёшь.
Прекращай, Уэнсдей, говорит Альфи, делая большие щенячьи глаза. Давай я помогу тебе в твоём квесте.
Я хмурю брови:
Квесте?
Конечно, улыбается Альфи. Твоём героическом квесте по спасению дедушки от гигантского горящего чувака. Будет здорово! Я типа скажу: «Эй, Пылающий Мозг! Верни нам дедушку Уэнсдей!» А ты типа скажешь: «Готовься встретить свою гибель, горящий чувак!» Это будет похоже на битву с боссом в Quest of Heroes III.
Я опасливо отступаю, потому что Альфи изображает эпическую серию ударов воздушным мечом рубит и колет невидимого врага.
Я качаю головой. Всё, что знает Альфи, он узнал из компьютера.
Альфи, это не игра, говорю я ему.
Я знаю. Лицо Альфи становится серьёзным. Именно поэтому я не дам тебе делать это в одиночку. Давай, Уэнсдей. Пожалуйста?
Я на миг испытываю искушение. Мне хочется сказать: «Конечно!» и «Давай сделаем это вместе!»
Но я не хочу, чтобы Альфи пострадал. Обычным людям заниматься магией просто небезопасно.
Извини, Альфи, говорю я ему. Может, в следующий раз.
Я надеваю Рубиновое кольцо на палец и тянусь к магии. Теоретически это кольцо может перенести меня в любое место Девяти Царств или, по крайней мере, туда, где я уже была. Я тысячу раз видела, как дедушка пользовался им, а ведь он едва может управлять тостером. Насколько сложно будет открыть межпространственную дыру?