Как правило, большинство обычных людей просто не способны принять идею девяти уникальных царств, сосуществующих в многомерной вселенной, и то, что люди занимают только одну из них. Вот почему дедушка всегда спешит наложить чары амнезии. И по той же причине для меня является большой загадкой, как Альфи оказался в болоте со слизнями.
Альфи улыбается и теребит волосы. Обычно торчащие рожками, теперь они прилизаны слоем полупрозрачной розовой слизи.
Легко и просто. После того как ты проделала весь этот фокус-покус в школе, я следом за тобой проскользнул в чёрную дырку. Это похоже на червоточину в яблоке или что-то в этом роде, верно?
Дедушка хмурится:
Этот «фокус-покус», как вы его называете, на самом деле одно из лучших заклинаний амнезии во всех Девяти Царствах.
Чары амнезии? Глаза Альфи загораются. Я так и знал! Я знал, что вы умеете колдовать, а не только показывать фокусы с монетами и всё такое. Настоящая, подлинная магия! дрожа от волнения, Альфи поворачивается ко мне: И Уэнсдей! Ты его ученица? Это так круто!
Я удивлённо разеваю рот.
Ты знал?
Разумеется, пожимает плечами Альфи. Это же очевидно, если хорошенько подумать. Отключение электричества, перегрузки сети, огненные шары. Брови миссис Глок. И как ещё твой дедушка мог сотворить такое с ухом Колина? усмехается он.
В смысле, тысячу монет? Да ладно тебе.
Ну что ж. Дедушка прочищает горло. Это всё ещё не объясняет твою невосприимчивость к моим чарам.
Улыбка Альфи становится ещё шире.
Полагаю, за это мы должны поблагодарить моего старого приятеля Колина Мёрфи, Альфи стучит кулаком по импровизированному шлему. Если металлическая сетка способна задерживать электромагнитное излучение, возможно, она способна задерживать и магию.
Вот это? Дедушка снимает с головы Альфи корзину для бумаг и скептически рассматривает её. Невозможно. Я не замечаю никаких чар.
Я закатываю глаза.
Это не волшебство, дедушка. Это наука.
Вздор. Дедушка качает головой. Я уверен, что есть совершенно точное объяснение. Возможно, что-то в его гороскопе.
Альфи снимает заляпанный слизью школьный рюкзак.
Так где же мы? Он с большим интересом оглядывает Царство Слизней. И вы часто здесь плаваете? Я имею в виду, это не совсем
Зачем ты притащил свой рюкзак? растерянно спрашиваю я.
Альфи улыбается:
Я ведь через червоточину проник в другое измерение, верно? И я подумал: вдруг мне захочется подкрепиться? Чтобы не допустить обезвоживания. К тому же Альфи-младшему без меня одиноко. Альфи расстегивает рюкзак и заглядывает внутрь. Не волнуйся, с ним всё в порядке. Он вытирает руки белоснежным платком, лезет в рюкзак и вытаскивает коробку со сказочно пахнущей выпечкой. Будешь самосу?
Альфи, ты гений! Я с благодарностью беру лепёшку, в то время как дедушка брезгливо морщит нос.
Альфи пожимает плечами и откусывает большой кусок.
В любом случае после этого я спрятался в слизнях. Не хотел мешать чародею и его ученице.
Ты всё это время сидел под слизнями? Я стараюсь не подавиться самосой. Как же ты дышал?
Альфи вынимает что-то длинное, тонкое и полосатое. Это соломинка от Харбор-Бридж.
Вот так, говорит он, засовывает один конец соломинки в рот и начинает делать вдох-выдох. Дедушка выгибает бровь.
Пластиковая трубка. Впечатляет.
Альфи вытаскивает изо рта соломинку.
То есть я могу остаться?
Дедушка хмурится:
Боюсь, что нет. Он поднимает руку, подтягивая к себе магию, и я чувствую её прилив. Более того, похоже, вам пора
Нет! Я бросаюсь вперёд и хватаю его за руку. Больше никаких чар амнезии.
Ведь именно их он собирается наложить. Но с меня достаточно того, что дедушка разрушает мою жизнь. Наконец у меня есть друг, с которым я могу поделиться тем, что знаю. И я ни за что не дам дедушке всё испортить.
Нет? Он сурово смотрит на меня из-под лохматых бровей.
Я серьёзно, дедушка. Я отступаю и с вызовом складываю на груди руки. Если ты снова сотрёшь память Альфи, считай, что мы закончили, ясно?
Снова? растерянно моргает Альфи.
Никаких экскурсий, никаких тренировок, говорю я дедушке. Я пас.
Тот хмурится и поглаживает бороду. Но, прежде чем он успевает мне ответить, за моей спиной раздаётся громкий хлюпающий звук. Я оборачиваюсь и вижу ещё одну покрытую слизью фигуру, поднимающуюся из болота в сопровождении облака зловонного газа.
Этого ещё не хватало. Дедушка вскидывает руки. Сколько тут ещё этих корзин для бумаг?
Но новый гость не похож на школьника. Он выше дедушки, гораздо выше, а на его голове красуется пара гигантских рогов. С его кожи градом падают слизни. Погодите, это не кожа. Это что-то вроде колючей чёрной брони. И рога будто встроены в шлем пришельца.
Альфи роняет соломинку.
Круть!
Прочь отсюда! Голос дедушки разносится над болотом, а сам он поднимает руку в сторону чудовища. Не вынуждай меня уничтожать тебя.
О-хо-хо. Похоже, дедушка готов нанести по таинственному незнакомцу серьёзный магический удар. Я отступаю. Однажды я случайно оказалась на пути одного из дедушкиных «выстрелов», когда мы практиковались в борьбе на ковре-самолёте и мой телефон зазвенел не вовремя.
В конце концов мои волосы снова отросли голубая прядь, конечно, осталась нетронутой, но эти ковры больше никогда не будут для меня прежними.
Гигантская фигура стоит прямо, сжимая в стальной правой руке огромный боевой молот.
Уничтожить меня? Его низкий, гулкий голос слегка приглушён забралом с изображением черепа, скрывающим его лицо. Ещё больше резных черепов украшают чёрную броню на груди, запястьях и коленях.
Кем бы ни был этот тип, он явно питает слабость к черепам.
Да ладно тебе, Уикс, рокочет гигант. Разве так приветствуют старого друга?
Дедушка всматривается в гиганта и ахает:
Нет! Не может быть. Горгомот?
Для тебя, Чародей, я король Горгомот.
Король. Да неужели? Дедушка хмурится и качает головой. Как ты попал сюда, узурпатор?
Глупая старая ворона, усмехается Горгомот. Ты думал, что только у тебя есть секреты? Он указывает на кольцо на правой руке дедушки. А теперь сдавай товар обратно.
Моё кольцо? Несомненно, у короля в его коллекции есть немало прекрасных драгоценностей.
Не прикидывайся дураком, старик. Горгомот делает шаг ближе и поднимает свой боевой молот. Я знаю про Камни. Отдай мне кольцо, и я поспешу на горячее свидание с порабощением вселенной. Отдай его мне, или я
Без малейшего предупреждения бронированный гигант опускает свой молот прямо на голову дедушки. Но тот ловко уворачивается, и удар приходится в болото. Слизни разлетаются во все стороны, как брызги.
Ты не оставляешь мне выбора, хмуро говорит дедушка и взмахом велит мне и Альфи отойти назад. Спрячьтесь за мою спину, оба.
Мы прячемся за дедушку. Он собирает свою магию, и я чувствую головокружительный прилив сил. Магия кружится вокруг него, как гроза, его плащ хлопает и развевается.
Именем Девяти Мастеров заклинаю тебя, нараспев произносит дедушка, поднимая правую руку. Семью Камнями Саранона я связываю тебя. Драгоценные кольца и амулеты освещают всё его тело зелёным и синим огнём. Силой Ундилион я приказываю тебе Изыди! Прочь отсюда!
Ослепительная вспышка, и из руки дедушки вырывается заряд чистой белой энергии. Я ещё ни разу не чувствовала такого мощного взрыва магии. Я шатаюсь, но Альфи хватает меня и не даёт упасть ничком в болото. Молния пронзает воздух и взрывается на груди Горгомота.
Но бронированный гигант даже не вздрогнул.
Вместо этого он разражается низким, гулким, леденящим кровь хохотом.
Твои силы слабы, старик. Смотри!
Он щёлкает пальцами, и в следующий миг его высокую фигуру с головы до ног охватывает обжигающее, раскалённое добела пламя. Слышен жуткий шипящий звук это тысячи слизней съёживаются и зажариваются.