И эту игру особенно отчетливо на себе прочувствовал домовой, чья история началась не по канонам с самой первой секунды. Принято считать, что домовые своенравны и попадают в дом через печные трубы, что они себе на уме и своим пристанищем считают темные углы печных сводов или даже сени, что у них есть своя иерархия и помощники. Но что делать, если все изначально пошло не по плану? Наблюдать. И не терять веру. Что и делал Ииль в своем новом воплощении. Природа наградила его, как и всякого домового, мистической темнотой шерсти, остроконечными ушами, пронзительным взглядом и юркими навыками перемещения. Если бы не отсутствующий хвост и прямоходячесть, можно было бы принять его за карликового кота, который забрался на дерево и преспокойно свил уютное гнездо.
Он сладко спал, подсунув ладошку под шелковистую щеку. Ему снились вертикальные, острые скалы, причудливо растянувшиеся на многие километры. Они закручивались в спираль и стелились вдоль берега глубокого синего озера, отражаясь в его зеркале угрожающими остриями сверкающих лезвий льда. На этой высоте столько воздуха. Ему казалось, что он птица. Он тянул кончики крыльев в разные стороны и плавно скользил в густом потоке восходящих вихрей западных ветров умеренного пояса32. Оперение приятно щекотало его кожу, и он считал крошечные мурашки полностью отдаваясь ощущению потока.
Эта ночь первая из трех, когда ему удалось спокойно выспаться, сложив свое уставшее тельце в маленькое гнездо оставшееся от весенних вьюрков33. Когда он появился под громкий стрекот перепуганных сорок на пересечении лунного и солнечного затмений, на прилегающих к месту его рождения соснах поссыпались все шишки, а в соседней делянке с елками случился ветровал34, скрутивший три сосны в узел. Птицы испуганными стайками стали разлетаться в разные стороны, а он озирался по сторонам и пытался сложить фрактал35 из табличек с древними символами, которые обычно выдаются при рождении. Имя, место, цели, точка назначения краткая информация для нового обитателя в этом мире.
Вокруг раскинулись широкие поля и непроходимые леса, за которыми скрывалась небольшая деревушка на несколько десятков жителей. Таких безликих селений на карте местности было не больше двух дюжин и в каждом были дома с подселенцами разной направленности. Но Ииль ни о чем не догадывался, когда его призвали в этот холодный, но просторный мир. Его калька сознания была абсолютно чиста и готова к заполнению свежими данными.По своему существу домовой, практически, бессмертен и единственная цель в его жизни это помощь хозяину, когда тот будет особенно нуждаться в этом. Для порядка Иилю в подчинение выдали собратьев по двору, которых ему еще предстояло собрать и сориентировать в этом незнакомом для него самого мире. Но первоочередной задачей был поиск того самого единственного хозяина, которому он станет прислуживать до скончания веков.
В первую ночь он несмело бродил по мягкой постилке из сосновых иголок, сплошь покрывающих все видимое пространство вокруг. Он рассматривал грибы, пугал улиток и пытался гоняться за бабочками, но занятие это ему быстро наскучило, поэтому он принял решение искать ночлег. Сначала он наломал еловых веток и перевязал их тонкой ниткой, чтобы они не расползались. Откуда у него взялась нитка? Из котомочки36, в которой лежали три таблички и всякая хозяйственная снасть, которая могла бы ему понадобиться для жизни в этом мире. Он сплел надежную сетку, которую закрепил между ветвями невысоко над барсучьей норой и установил связанные ветви, как полог над своим гамаком. Он надеялся с первыми лучами солнца отправиться на поиски хозяина, владельца, который его ждал где-то там за горизонтом событий, вдали от этой тишины и свободных ветров.
Как только он нащупал удобную позу в своем пристанище, в темной чаще послышался треск и глухой топот. Он с тревогой уставился в темноту, устремив все свои пока еще слабые способности на то, чтобы определить причину этого шума. Где-то недалеко проухала сова, а совсем рядом упала сухая ветка, раскачав его гамак, словно космическую центрифугу. С трудом остановив центробежные силы, он выпал из гамака, кубарем скатился с возвышения барсучьей норы, попутно цепляя на шерстяную спину смолистые иглы ельника, которые вдруг стали его нещадно колоть. Опомнившись Ииль на четвереньках пополз к основанию толстого ствола ближайшей сосны, где виднелось небольшое углубление. В тот момент, когда он прижался к шершавой коре и подтянул к подбородку волосатые домовые коленки, прямо над его ухом что-то переливисто затрезвонило. Он вздрогнул от неожиданности и вытаращил испуганные глаза, заметив темный силуэт большого рогатого существа с серебристой бородой и вытянутой мордой, больше напоминающей застывший деревянный лик проявившийся в результате игры света и тени на неровной поверхности какой-нибудь дубовины37. Его буро-зеленые одеяния развевались в свете полной луны, а ноги, напоминающие копыта лося, ежесекундно вытаптывали место его остановки, не позволяя зафиксироваться взглядом, чтобы запомнить их очертания.
Ну и чего застыл? недовольно продребезжал незнакомец. Тебе тут не место! Найди свой дом, Ииль!
Я ищу только и смог выдавить из себя Ииль, растерянно наблюдая за грозным взглядом незнакомца, который нацелил на него свой коряжестый палец больше походящий на сучковатую ветвь дремучего ракитника.
Врешь! обличительно выплюнул рогатый. Ты нарушил условности! Пропустил встречу с Варангером до первого заката этой четверти. Ты упустил время, глупец!
Во рту у Ииля пересохло, а темная шерсть на спине сама собой топорщилась от волнения, настигшего его в этот момент. «Варангер38? Кто это еще такой? лихорадочно соображал он, виновато потряхивая косматой головой.
Я на рассвете отправлюсь на поиски, заверил сурового незнакомца Ииль, на что тот сузил светящиеся ядовито-зеленные глаза и приближаясь еще на несколько шагов выдохнул:
Ты еще не понял? Ииль удивленно хлопал глазами совершенно не догадываясь за что он заслужил эти внезапные претензии. Ты опоздал! Все! Ты застрял в моих владениях до первых лучей солнца над горизонтом, пока тебя не найдет Ворсиха39 и не отправит в небытие.
«Какая ирония! промелькнула мысль в его голове, озарив на секунду давно утраченные знания. Он встал в полный рост, расправил плечи и стряхнул прилипшие смолистые иголки с мелких шерстинок на его косолапых ногах. На мгновение ему показалось, что это когда-то уже было в его жизни. Возможно, проснулась память предков, а возможно от испытанного страха включился древний механизм чародейства.
Согласно установленному кодексу лесной нежити, исполняющей роль транспортной артерии. Я пассажир, который застрял на станции, ведущей к конечной точке моего назначения. Я исполняю поэтапные пункты индивидуальной инструкции, где сказано зеленной руной по голубой, что я обязан дождаться рассвета в месте появления и отступив строго на восток 8 решительных полуоборотов направиться к ближайшему населенному пункту. А до этого найти первую ветку перекрестков проселочной дороги, где и должен повстречать вверенного мне сим манускриптом Миляку сына печника. В правилах не указано, что я должен вступать в контакт с духом залива этой откосной долины, как и не указаны конкретные сроки встречи. Мы встретимся с хозяином в тот час, когда ему будет особенно тиско40. Нечего меня отчитывать, Сильван. Я знаю, что должен делать. выпалил Ииль, сверкая своими табличками, удостоверяющими законность его прибытия и существования.41