А вот с Потаповым у них не клеилось, при посторонних обращался он к нему сугубо на «вы», но называл при этом кэпом, а без лишних глаз так ещё и на «ты», что серьёзно задевало старого служаку. Аристарх Дмитриевич даже как-то поставил меня перед выбором, кого из них двоих я оставлю в экипаже.
Пришлось слегка приземлить своего будущего первого помощника, потому как Бивня я нанял сам, а Потапова мне буквально подсунули. Понятно, что я ему этого не сказал, а лишь указал на то, что тот ведёт себя словно впечатлительный мичманец. Ну и на такой момент, что у нас не военно-воздушный флот его величества, и меня интересуют не расшаркивания господ офицеров, а их профессиональные качества.
Выступили на ять, выставив большой палец, ответил я и, повысив голос, добавил: Всем пилотам премия в размере месячного жалованья. Отличная работа.
В ответ троица молодых асов радостно загалдела, затем под взглядом комэска замерла в коротком строю и, выгнув грудь колесом, дружно гаркнула:
Рады стараться, господин мичман!
Вольно. И закатайте губу, парни, это вам за первое боевое крещение, дальше будет гораздо скромнее, подмигнул я.
Однако настроение им это явно не испортило, и они, весело галдя, направились на камбуз принять по стопочке коньяку и закусить шоколадом. Дорогой напиток и дефицитное лакомство вполне подходят для того, чтобы отметить победу. Дело вовсе не в особых нормах довольствия лётчиков, просто такие тут традиции.
Ну и как тебе первый бой с толстой шкурой? поинтересовался я, проводив парней.
Непривычно, хмыкнув, покачал головой Бивень. Прежде я на подобное не решился бы, и меня трижды сбили бы. После полёта под куда менее плотным огнём машина была бы вся в дырах, а сейчас ни царапины.
Сильно прилетело?
«Панцирь» ушёл в оранжевый цвет. У парней даже хуже. Здорово нам досталось. Если бы не щиты, то нам не позволили бы подойти так близко.
На то и расчёт, удовлетворённо улыбнулся я, но всё же добавил: Только это для вас не повод расслабляться. Опять же, зарядка амулетов Силой немалых денег стоит.
А что же Анастасия Ильинична, сама не управится? хитро глянув на меня, с наигранной невинностью спросил Бивень.
Она, конечно, может, но пока не настолько сильна, чтобы восполнять такие крупные затраты.
Мы это учтём. К слову, я подумал, что ты решишь всё же захватить крейсер, перевёл разговор Бивень.
С чего бы мне совершать подобную глупость? вздёрнул брови я.
Ну, ты ведь захватил фрегат с десятком бойцов.
Захватил. Только к тому моменту они все прошли вдумчивую подготовку и имели боевой опыт, а экипаж «Кистеня» составляли обычные матросы. Сейчас же в десанте, считай, никто и пороху-то не нюхал, а на «Шляхтиче» минимум десантный взвод, а то и полурота, и среди них наверняка хватало ветеранов. Так что тут никакие амулеты не помогли бы.
Резонно, крякнув, был вынужден признать мою правоту Бивень.
Ты лучше скажи, когда обнаружил «Шляхтича», тот точно только опускал аппарели?
Я же не слепой, пожал плечами варяг.
То есть наблюдателя не было? не унимался я.
Не было.
А он шёл за нами, как по ниточке, при этом прячась за облаками и не имея визуального контакта. Не находишь это странным?
Ну, я слышал, что некоторые вольные капитаны отправляют в порты шпионов. Те примечают суда с достойной добычей и подбрасывают на них «Маяк», после чего разбойник идёт за добычей, как по ниточке.
Вот и я подумал об этом же.
Думаешь, это работа Цешковского?
Сомнительно, что он мог направить в погоню крейсер. Но мы ведь обидели не только его.
Король?
А у меня нет другой кандидатуры. Ладно, буду разбираться с этим.
Ещё как буду. Такое без внимания оставлять нельзя. И вообще «Носорог», конечно, здоровая бандура, это не «Альбатрос» обследовать на предмет следящих амулетов. Но ничего не поделаешь, придётся Настеньке поработать. Поэтому, распрощавшись с варягом, я направился прямиком к подруге.
Нашёл я её в личной лаборатории, куда никто посторонний доступа не имел. Та самая конторка без окон с одной только глухой дверью, обустройство которой так удивило хозяина верфи во время апгрейда фрегата. Бирюкова использовала её в качестве рабочего кабинета и для медитаций, уединяясь здесь ежедневно с завидным постоянством.
Дабы избежать проникновения внутрь, это помещение было усилено отдельным «Панцирем», а дверь блокировалась «Ключом». Всё. Только взрывать или применять «Стилет» соответствующей мощности. Такая секретность обусловлена не только тем, что внутри хранятся наши запасы амулетов, куски искусственного рубина, дневники её учителя и её собственные записи по уникальной способности «Радар», хотя это само по себе того стоит.
Дело в том, что именно тут находился генератор, который я пока не спешил использовать, чтобы ненароком не выдать его наличие работой. У того же артефакторщика имелся александрит, с помощью которого он проверял состояние «Зарядников», питавших артефакты. Ну, не Насте же заниматься их обслуживанием. Хотя она, безусловно, помогала, как и огранщикам в их мастерской на грузовой палубе.
Когда я заглянул в коморку, она сидела за рабочим столом и корпела над какими-то бумагами. Как уже говорилось, одарённый это не только медитация и работа с конструктами. Хватало у них забот. А так как она вышла из тени, то у неё появилась возможность обзавестись кое-какой литературой от гильдии целителей. Как и переписка с некоторыми из них.
Привет, подруга.
Здравствуй, Горин. Уже сменился?
Как видишь.
Извини, я тут хотела немного над одним трактатом посидеть.
Посидишь. Но после, улыбнувшись, произнёс я.
Что-то случилось?
Похоже, что «Шляхтич» вышел на нас не случайно, а целенаправленно.
Думаешь, нам подбросили «Маяк»?
Он шёл, укрываясь за облаками, не появляясь в поле зрения и не выпуская разведку. Я не думаю, а уверен в этом. У тебя радиус «Чутья» сейчас сколько?
Тринадцать шагов.
М-да. Маловато будет. Но ничего не поделаешь, придётся прогуляться по «Носорогу».
Помещения я уже проверяла, и ты это знаешь. Внешнюю обшивку корпуса на стоянке проверять не стали, ты сам сказал, что маловероятно, чтобы «Маяк» сумели закрепить там.
Судя по всему, я ошибался. Ну или я тогда попросту не представляю, как поляки нас выследили.
Ладно. И как ты себе это представляешь?
Спустим тебя на верёвке, пройдёшься вдоль корпуса.
Издеваешься? Даже при минимально допустимой скорости меня будет нещадно мотать из стороны в сторону.
Увы, но из-за того, что наш «Носорог» имеет гибридную формулу и пятая часть его грузоподъёмности обеспечивается аэродинамикой, зависнуть не получится. В смысле, выйдет, конечно, но на высоте каких-то нескольких метров над водой, вот только море сейчас штормит.
Хм. А почему бы, собственно говоря, и нет.
Ты что-то придумал? уловив моё настроение, спросила она.
А что если мы пролетим вдоль борта на «Дрозде»? Длина крыла две с небольшим сажени, ты чувствуешь амулет на дистанции в четыре с половиной. Как? Такое сработает?
Хм. Не знаю. Если пролетать мимо внешней оболочки достаточно медленно Да, пожалуй, можно попробовать.
Нужно попробовать, убеждённо произнёс я и коснулся горошины за левым ухом, вызывая Потапопова. Аристарх Дмитриевич, не могли бы вы отдать приказ, чтобы вахтенный офицер увеличил скорость до ста тридцати вёрст и разрешил вылет «Дрозда», весь личный состав укрыл свои амулеты в малахитовые шкатулки, а артефакторщики активировали «Панцирь».
Последнее это на случай, если нас бросит воздушным потоком на оболочку. Вот не хотелось бы её повредить. А так израсходуем какое-то количество Силы и всего-то. Достаточно скромная плата за безопасность.
Объясните, Фёдор Максимович, поинтересовался капитан.