К своему стыду, мало знаю о русской государственной системе, откровенно признался парагваец. Лишь краем уха слышал о донских казаках. Однако я в курсе о пролетарской революции и о потоке эмигрантов из рухнувшей империи.
Управляющий незаметно отстал, а два президента не спеша двинулись по тротуару.
Только вот не припомню, чтобы в прессе упоминалось о казаках в Южной Америке.
Я привёл первый десант колонистов. Надеюсь обосноваться в Парагвае.
Странно, мне не докладывали о десанте, наклонив голову, искоса глянул на русского шутника президент.
Караван судов остановился на ночёвку ниже по течению реки. Капитаны опасаются мелей. Думаю, к обеду прибудут в порт Асунсьона. Я вышел вперёд на мотоботе, договориться об аренде пирса, а заодно и успокоить местные власти.
А нам есть, о чём беспокоиться? прищурив глаз, рассматривал покачивающийся золотой крест на могучей груди чужестранца президент.
Клятвенно заверяю, что не о чем, размашисто перекрестился Алексей. Русские идут с миром. Сеньор Мануэль, попрошу вас донести эту благую весть до военного министра.
Всё настолько страшно? усмехнулся президент, взглядом оценивая пудовые кулаки казака.
Я бы сказал впечатляюще, озадачил ответом странный русский.
А вы интересный молодой человек, с прищуром посмотрел в лицо казака Перейра.
Мои спутники тоже вас не разочаруют. Прошу сегодня отужинать в кают-компании русского флагмана. Приглашаю весь кабинет министров. Разговор может оказаться очень занимательным для обеих сторон.
Весьма заинтригован и попробую уговорить господ-министров отвлечься от растаскивания государственного бюджета, кисло скривился президент, так и не сумевший протащить своих людей через препоны буржуазного парламента.
Ну тогда я жду казнокрадов в полном составе, рассмеялся дерзкий русский богач. От дармового угощения такая публика не отказывается.
Может, мне и остальную братию чинуш рангом помельче с собой привести? А то городские клерки оголодали на казённом довольствии.
Нет, обсуждать будем дела государственного масштаба.
Так почему бы тогда не поговорить в резиденции правительства?
Много длинных ушей, а дела весьма секретные.
Я взяток не беру, строго глянул казаку в глаза честный интеллигент.
Ну тогда я вам и предлагать не буду, разведя пустыми ладонями, подмигнул наглый коммерсант. Зато министрам доход подниму. Глядишь, и они делового президента больше уважать станут, да меньше пакостить. А вы вместе с казаками начнёте великий Парагвай возрождать.
Смелое заявление, криво усмехнувшись, мотнул головой озадаченный президент.
Программное, серьёзно глянул в глаза Перейры Алексей и протянул руку для прощания.
Да-а, интересный вы человек, задумчиво глядя на сумасшедшего чужестранца, пожал ладонь парагваец. Я постараюсь организовать вашу встречу с министрами.
В неформальной обстановке и без лишних ушей, разорвав рукопожатие, поднял указательный палец казачий атаман и уже вдогонку напомнил: Пожалуйста, не забудьте предупредить военного министра.
Прямо с этого и начну утреннее совещание, повернув голову, рассмеялся Перейра.
Как позже выяснилось, никто из министров не слышал о сумасшедшем русском богаче и казацкой флотилии. Однако Перейре слабо верилось в глупый розыгрыш, уж очень уверенно держался иностранец. Его внушительную статную фигуру, если алебастром обмазать и корону на голову водрузить, можно сразу на постамент ставить памятником. Вообще, странный какой-то тип: элегантный костюм стесняет движения грациозной походки хищника, явно неуместная золотая цепь с крестом отвлекает внимание от колючего взгляда наёмного убийцы, а между тем озорная улыбка на заросшем чёрной бородой лице мгновенно превращает опасного незнакомца в добродушного юношу. Сразу и не определишь возраст и национальность чужестранца, разве что испанская речь у него с сильным португальским акцентом.
Чтобы не выглядеть обманутым простаком, Перейра не решился пригласить министров на званый ужин. Президент лишь назначил внеплановое совещание в полдень, и каждый час выходил на балкон дворца, с нетерпением поглядывая на реку. Немного посомневавшись, он вызвал военного министра и попросил предупредить гарнизон столицы о прибытии в порт Асунсьона каравана русских судов.
Уважаемый, Гильермо Ривас, казаки будут вооружены, и возможно, не только стрелковым оружием, удивил министра президент.
Русские казаки в Парагвае?! громко рассмеялся пожилой офицер в генеральском мундире и с пренебрежением глянул на спятившего интеллигента. Военная разведка не докладывала мне о готовящемся вторжении армады варваров.
Плохо работаете, генерал, стиснув зубы, отвернулся Перейра. Пошлите аэроплан или скоростной речной катер на разведку.
Старый катер на вечном ремонте, а на аэропланы ваши предшественники денег не выделяли, с обидой на скупых чинуш, картинно развёл руками суровый служака.
Почему молчат пограничники? скрестив руки на груди, продолжал пытать Перейра.
На радиотелеграф средств тоже нет, а пароход по раскисшим зимним дорогам на коне не обгонишь.
Парагвай совсем беззащитен? нервно побарабанил пальцами по предплечью глава республики.
Армия любого соседнего государства раздавит нищий Парагвай как пустой орех, не собираясь смягчать выражения, резко хлопнул кулаком по ладони старый офицер. И предупреждение о скором вторжении не поможет. За сутки армию не создашь!
А если у вас под рукой будет постоянно готовое к мобилизации войско? напряжённо всматриваясь в туманную дымку над рекой, без излишних эмоций спросил президент.
И откуда мне взять столь лихих парней? пожав плечами, недоумевал о причине бесполезной дискуссии генерал.
Из Русской империи, не менял спокойного тона Перейра.
Слыхал, будто бы такой уж нет, саркастически усмехнулся министр.
Империя рухнула, и казаки разбежались, обернулся к офицеру президент. Сегодня передовой отряд обещает посетить Парагвай, ищет по свету новое пристанище.
И возможно, даже с пушками? вспомнил намёк Перейры генерал и, почесав затылок, решительно взмахнул рукой. Надо брать! Парагваю позарез собственные казаки нужны. Говорят, лихие вояки, и вооружение личное имеют. Да и для тощей казны не обременительно выйдет свободной землицы у нас с лихвой на всех хватит. Ты, сеньор Перейра, только освободи казаков от налогов.
Похоже, эти русские побогаче нас будут, поморщившись, вспомнил массивную золотую цепь на шее казачьего атамана президент.
Сеньор, не спугни удачу, погрозил избалованному интеллигенту пальцем ветеран. Казаки это тебе не наёмники, мужики за свою землю будут драться до смерти.
Родину-то они покинули, криво усмехнувшись, укорил эмигрантов политик.
В бульварных газетах писали: большевики-безбожники отняли у них и землю, и волю, нахмурившись, парировал начитанный министр. Казаки и за царя долго бы дрались, да тот сам от державы отрёкся. Значит, не казаки родину предали, а общество отняло у них землю, волю и веру корней лишило. Вот и погнал их горячий ветер по миру, как сухой репейник. Не упускай счастливого шанса, сеньор Перейра, заманивай казаков в Парагвай. Пустых территорий и у соседей вдосталь, но, видать, бюрократы свободы для казаков пожалели. А ты, президент, не жадничай, дай волю казакам, от переселенцев большая польза государству выйдет. Нечем больше нам эмигрантов привлекать, да и лично тебе на будущих выборах сильная опора не помешает казаки за центральную власть всегда крепко стояли. Уж новую буржуазную революцию в стране точно не позволят устроить.