Странно, вроде опять к экватору повернули, а в верховье реки холоднее, чем было в Буэнос-Айресе, зябко поёжившись, накинул китель на плечи контрразведчик.
Август, тут конец зимы, однако, рассмеялся бывалый казак-путешественник. В глубине континента климат всегда резче, чем у морских берегов. Вон, у нас в центре Сибири тоже так-то.
Бог и царь миловал, в суровых краях не бывал, затянувшись папиросным дымом, бросил косой взгляд на беглого каторжанина полковник.
А я вот вас, Эдуард Петрович, в самое пекло теперь тащу. Беляев мне так чудно расхвалил ужасное Гран-Чако, что аж захотелось преобразовать адские земли в райские кущи.
Что-то не больно жарко в вашем аду, батюшка? передёрнул плечами полковник. Сыро только и небо хмурое, вот-вот опять мерзкий дождик заморосит.
Ничего, в нашем Гран-Чако сейчас посуше будет, вглядываясь в сокрытую серой пеленой даль, мечтательно вздохнул покоритель новых земель и, обернувшись, ободряюще подмигнул русскому эмигранту: Иван Тимофеевич говорит, что зимы на севере равнины суровые. В некоторые редкие годы температура опускается даже до минус ноль.
Сурово! заливисто рассмеялся уроженец южной русской губернии. Эдакий морозяка у нас и в конце весны иногда случается.
А здесь всю зиму дождь льёт, равнина в болото превращается ни пройти ни проехать, продолжал «расхваливать» землю обетованную казацкий пастырь. А летом другая напасть сушь и жара под сорок градусов.
Да-а уж, полгода не сезон, отбросив погасший окурок, поморщился Кондрашов. Есть хоть что-то хорошее в бросовых землях?
Они обширны, и это не пустыня, рассмеялся Алексей. А ещё земля та нехоженая.
Думаешь, золотишко можно найти? прищурил глаз Кондрашов.
Не найдём, так сами подбросим, отвечал загадками казак. Ты лучше, Эдуард Петрович, скажи: готова наша фотолаборатория переснять секретные документы из вражеского архива?
Много? потёр ладони контрразведчик, почуяв поживу.
Наверное, наберётся объёмом с мешок, пожал плечами добытчик.
А почему просто не выкрасть оригиналы?
Не хочу лишних проблем с местной полицией, да и в оперативном плане лучше будет работать, когда враг не догадывается о краже секретов.
Агент, вы делаете определённые успехи в шпионском ремесле, похлопал талантливого ученика по плечу мастер тайных дел. Когда раздобудете материал?
Сегодня возьму почитать на всю ночь.
На каком языке текст? тяжко вздохнул полковник, жалея о слабой подготовке офицеров-фронтовиков.
Думаю, половина на английском, другая на испанском, подтвердил опасения главы контрразведки Алексей.
Значит, опять британское посольство трясти будем? усмехнувшись, не стал возражать контрразведчик.
Казакам некогда самим в местную политику вникать, вздохнув, развёл руками атаман. Воспользуемся наработками противника.
Алексей, сколько даёшь времени на разбор и обработку материалов?
Политический расклад по персонам мне нужен уже к обеду, поторопил спецов атаман.
Краткий анализ сделаем, господин Ронин, щёлкнув каблуками, козырнул ладонью полковник.
Вольно, ваше благородие, выполнять приказ! козырнув в ответ, поддержал шутку казачий предводитель.
Алексею было отрадно, что старшие офицеры не оспаривают его командование, хотя каждый из них и по возрасту старше. Соратники чувствовали в молодом казаке сильного лидера, да и колдовскими деяниями Сын Ведьмы уже не раз подтверждал право верховной власти. Экспедиция в Южную Америку его затея. Народ верил в божий промысел, а чудотворец явно баловень судьбы. В эпоху лихолетья людям хотелось встать за надёжную спину прозорливого вождя.
Кондрашов ушёл готовить фотолабораторию, даже не спросив у казацкого шамана, как вражеский архив окажется ночью на борту корабля. Гидроплана под рукой у Алексея не было, аэростат надёжно запакован в трюме.
Да ладно, контрик надёжный мужик, не выдаст, горестно вздохнув и махнув рукой, рискнул чуток засветиться левитирующий шаман. А вообще, надо бы испанского авиаинженера поторопить с изготовлением опытного образца автожира. Перспективная разработка. Особенно в плане прикрытия воздушных рейдов.
К ночи свинцовые тучи нависли над рекой, опять заморосил дождь. Вахтенному матросу померещилось, будто огромная птица бесшумно скрылась в серой пелене. Странная птица, словно чёрная фигура привидения с развивающимися на ветру полами плаща.
Почудится же такая страсть? проведя ладонью по лицу, смахнул капли воды, видать чуток уснувший, вахтенный.
Безлунная ночь грозила быть тёмной.
Глава 4. Асунсьон
К утру дождь прекратился. Временами выглядывая из-за облаков, тропическое солнце ласкало теплом. Лучи света играли яркими бликами в лужах городской мостовой. Лёгкий ветерок гонял солнечные зайчики по стенам двухэтажных домов.
Алексей, наслаждаясь светомузыкой, сидел в плетёном кресле на открытой веранде лучшего ресторана Асунсьона и неторопливо допивал чашечку кофе. На главном проспекте столицы уже появились спешащие на службу мелкие чиновники. Но любезный управляющий ресторана заверил, что уважаемые люди появятся в правительственном квартале чуть попозже. Министры прикатят на дорогих конных экипажах, некоторые даже на заграничных новомодных авто. И лишь новый президент республики пройдёт по тротуару мимо веранды ресторана пешком.
Синьор Ронин, вы просили показать вам президента Парагвая, услужливо прогнув спину, склонился перед дорогим гостем управляющий ресторана. Пожалуйста, обратите внимание на пожилого синьора с бородкой, что раскланивается с прохожими.
Благодарю, любезный, не глядя на номинал бумажной купюры, вытащил деньги русский синьор и позолотил протянутую руку богато разодетого халдея. Надеюсь на ваш отменный вкус, милейший, и на пунктуальность: бочонок лучшего вина мне нужен сегодня к ужину. Закуску на ваш выбор, что-нибудь изысканное.
Сеньор, вы не сказали, на сколько персон планируется банкет?
Узнайте, сколько министров в правительстве, и удвойте число, спрятав пухлое портмоне во внутренний карман шикарного чёрного костюма, небрежно отмахнулся иностранец.
Не сомневайтесь, сеньор, всё будет доставлено на борт «Морского казака». Только у какого причала встанет ваш пароход?
Боюсь, речной порт слишком мал для флагмана моей флотилии, надев чёрную шляпу, рассмеялся Алексей. К причалу он приставать не станет, но вы этот кораблик с другими не спутаете. Просемафорьте белым полотенцем с берега, капитан пришлёт за товаром лодку.
Как будет угодно сеньору, не поленился ещё раз поклониться управляющий, а заодно поближе рассмотреть тяжёлую золотую цепяру с массивным крестом, который нагло выглядывал из-за расстёгнутых бортов пиджака. Позвольте, я лично познакомлю вас с Мануэлем Перейрой.
Буду весьма признателен, встав с кресла, небрежно перекинул дождевой плащ через предплечье Алексей.
Управляющий вывел дорогого гостя на тротуар главного проспекта столицы.
Президент встретил чужестранца настороженно. Массивное золотое украшение на крепкой шее высокорослого атлета вызывающе кричало о статусе владельца.
Уважаемый Мануэль, разрешите вам представить богатого русского промышленника, сеньора Алексея Ронина.
Впервые вижу русского, и уже сразу впечатлён, протянул руку гостю столицы пожилой интеллигент. Мануэль Гондра Перейра, президент республики Парагвай.
Польщён знакомством, пожал протянутую ладонь Алексей и дружелюбно улыбнулся. Я тоже в своём роде президент, атаман Южноамериканской казачьей республики.