****
Ночь
В наступившей ночи розовый цвет, без света солнца или фонаря, ничем не отличается от черного или серого. А фонарь вор не включал. Этьен, узнав месье Клода Саджера младшего, лишь пару раз приветственно пискнул. Луи уже два года, как не ночевал на ферме. С тех пор, как его семья перебралась целиком во Францию, ему приходилось присматривать за младшими братьями и сёстрами, пока мать работала в ночную смену.
Клетка за клеткой, почти на ощупь Шеф укладывал кроликов в большой кухонный контейнер. Ли почувствовал знакомый запах и забился в угол, ожидая боли в ухе. Человеческие руки мягко обняли его и переложили в ящик к близким и дальним родственникам. Крышка то и дело открывалась, но ни один из кроликов не пытался спастись. Возможно, небольшое продление их жизни было в этом пластиковом контейнере с проделанными наспех отверстиями. Но, скорее, животные подчинялись своим инстинктам.
Семнадцать километров по ночной горной дороге, поворот за поворотом. Низкая спортивная машина цеплялась новыми шинами за асфальт и гравий. Клод и не думал сбавлять скорость. Еще не упавший после вылазки на ферму отца пульс стучал по сосудам и требовал скорости, громкой музыки и адреналина. С каждым поворотом руля Ли прижимало то к одному, то к другому соседу по неволе. Наконец машина остановилась. Это был ресторан Саджер. Каменное здание бывшей железнодорожной станции Коле девятнадцатого столетия. Уже знакомая Ли рука пошарила в корзине, выхватив за уши первого попавшегося кролика. Первым попавшимся был Ли. Шеф зашёл на собственную кухню, держа жертву за уши. Ему хотелось быть полностью готовым к путешествию. Он искал подходящее орудие, что-то похожее на тесак отца, а главное, хотел удостовериться, что сможет снова убивать.
Сказать удивлён ничего не сказать. Почти минуту человек смотрел на кролика, не в силах поверить своим глазам. Для принятия решения ему понадобилось в два раза больше времени, чем газонокосилке. «Нужно отнести в другое освещение! Это просто флуоресцентная лампа!» наконец подумал гомо сапиенс. Но при свете торшеров, при свете коридорного дежурного освещения, даже в туалете, кролик оставался розового цвета.
Подходящего орудия не нашлось. Всё-таки мясо в его ресторан привозили в подготовленном виде. Ножи, даже самые тяжелые, не годились, они были длинные и неудобные для гильотинирования живого кролика весом в шесть килограммов. Шеф вспомнил о пожарном топорике в зале
Неуклюжим движением он ударил кролика о металлический стол. Но тот и не думал покорно лежать. Вскочил, спрыгнул со стола и забился между холодильниками.
Слабо!
Полчаса ушло на его поимку. Теперь шеф узнал «старого клиента», точнее его раненое ухо:
Старый знакомый! Что с тобой случилось? Или кролики от страха не седеют, а розовеют?
Клод Саджер снова приготовился уложить животное на спину. Ли смотрел на него странным понимающим взглядом. Взглядом, в котором были страх, покорность и чутьчуть чего-то большего. Чего в принципе не должно было быть во взгляде кролика.
Ладно, попробую с другим. Старик прав, ты выродок. Другие лежат и не шевелятся.
Ли снова оказался в коробе. За уши вытянули другого. И «другой» уже не вернулся. Топорик подошёл. Рука справилась. Кроликов осталось десять.
****
Сержант
Утром у ворот фермы припарковалась полицейская машина.
Какова сумма ущерба? спросил сержант.
Семьсот семьдесят евро, неохотно ответил месье Саджер.
Одиннадцать кроликов? Как? Я покупаю на рынке по семь евро за кило. И это не больше пятнадцати за тушку.
Продолжайте!
Что продолжайте?
Покупать.
Но почему ваши стоят так дорого? Они танцуют на тарелке? с сарказмом спросил сержант.
Это бессмысленный разговор. Вы любите поговорить, а мне нужна справка, что моих кроликов украли. Какая у вас зарплата?
Это личный вопрос, ответил полицейский после небольшой паузы.
Вы же возмущаетесь стоимостью моих кроликов. Вот страховщики хорошо зарабатывают! Они ходят в приличные рестораны и знают, почему кролики месье Саджера стоят по семьдесят евро за штуку.
В ресторане?
В ресторане минимум две сотни. Наверное. Я не лезу в финансы сына. У меня он покупает по семьдесят. И это написано в контракте со страховой компанией.
Кто же мог украсть бесценных кроликов? не мог угомониться полицейский, его душа была красна, как флаг коммунистической партии. Справедливость вот чего не хватало людям и вот что привело его в полицию.
Тот, кто в этой стране ворует.
Эмигранты?
Это Ваши слова.
Зачем?
Вам решать вы полиция.
Я разберусь и найду ваших кроликов.
Не надо.
Что не надо?
Сержант. Месье
Споки.
Месье Споки, мне нужна справка для страховой компании.
А кролики?
У меня их еще восемь сотен. Я убиваю в среднем пять штук каждый день. Сто в месяц. Я реже на затвор камеры нажимал. Но дарить восемь сотен я не намерен. Я плачу Приличные деньги страховой компании.
Значит, их крадут? Раз вы их страхуете от кражи! с интонацией победителя спросил и сделал заключение сержант.
Вы фермер хотел сказать «идиот», но сдержался. Они могут умереть от вируса, паразитов, бактерий. Один или все сразу. Ферма может сгореть. Может пролететь самолёт и сбросить химикаты вместо соседнего поля на мой дом. Чёртов гольфист за забором может попасть в его голову мячом и убить. Я плачу страховщикам чуть ли не четверть своей прибыли! Я могу попросить вернуть мне восемь сотен, если слово «украли» прописано в контракте! Черт побери! сорвался на сержанта месье Саджер и уже совершенно спокойным голосом добавил:
Кофе?
Да.
Месье Саджер принес кофе, и оба мужчины уселись за большой дубовый стол.
Как вы их убиваете? спросил сержант, отхлебнув кофе.
Хотите посмотреть, констатировал фермер.
Нет. Достаточно слов. Током?
Вот этим тесаком отрубаю им головы, фермер кивнул в сторону лежащего на столе тесака. Видите мелкие царапины на столе?
Да.
Это крепкое дерево. После каждого раза остается только вот такая мелкая царапина. Я всегда делаю это в новом месте, чтобы стол был равномерно Чтобы он оставался красивым.
Да Я подумал, это такой дизайн.
Сержант убрал чашку с блюдцем со стола и стал держать их в руках. Это не ушло от внимания месье Саджера.
Это и есть дизайн. Красиво, верно?
Не знаю, я далёк от искусства. Вы ведь были известным фотографом. Я навёл справки.
И что?
В полиции нужно быть немного психологом, понимаете?
Нет.
Кажется странным. Фотограф, потом фермер. С человеком должно что-то случиться. Для таких перемен. Ваша супруга так и не нашлась?
Фермер демонстративно не ответил. Но внутри него было с десяток ответов. И при каждом у сержанта вырывали бы ноготь. При всей внутренней силе и внешнем спокойствии ненависть просачивалась сквозь его зрачки. Возможно, потому что они были расширены.
Не жалко? после небольшой паузы решился продолжить разговор полицейский.
Нет. Хотите попробовать?
Вряд ли.
Месье Саджер резко встал и подошел к клетке, достав первого попавшегося кролика.
Берите тесак. Смелее!
Словно приклеенный, кролик уже лежал на столе. Сержант взял в руки орудие.
Почему он не убегает?
Они дрессированные, серьёзно заявил месье Саджер.
Шутите! Вы взяли первого попавшегося. Нельзя дрессировать восемьсот кроликов одновременно.
Инстинкт. Когда чуть ударяешь их спиной. Я рассказываю уже третий раз за два дня. Мне становится скучно. Будете убивать или нет?
Нет. Как? Он смотрит на меня. Я не понимаю, как это вообще можно делать? Таким варварским способом.
Ему не больно. Раз и всё!
Ему, да, наверное. Как я должен себя после этого чувствовать?
Узнаете.
Мне кажется, Вы не поймёте, о чем я говорю.
Почему не пойму? О сострадании. О жизни. Прерванной жизни.