Вашему сыну? Он ведь шеф?
Да! Он получил звезду. Теперь он шеф со звездой, в словах фермера проскочила то ли гордость, то ли зависть.
Я слышала, да. Мне говорили, люди теперь приезжают в наш клуб ради его кухни. Поздравляю!
Теперь месье Саджер растерялся. До его носа добрался сладкий, едкий, чарующий аромат. «Ради его кухни. Ради его кухни. Ради его кухни» колоколом забило в его голове. Ком ревности подкатил к трахее, перекрывая дыхание.
Он стал известным. Я пойду, мадмуазель, оборвал диалог фермер и развернулся. И уже не оборачиваясь:
Этьен!
Забыв о хромоте, он удалялся. Прочь от мира! Прочь от молодости, красоты, идеальных газонов и этого удушающего, лживого и возбуждающего аромата, стоявшего вокруг Софи.
Этьен! строго, не терпя прекословия, повторил фермер собаке.
Этьен не верил. Как же так? Ведь вот он беглец. Пёс уже представлял, как тянет кролика за шею домой. Так было много раз. И устав нести, почти у самого дома, он согласится отдать хозяину безжизненное тело.
Этьен! прикрикнул старик собаке, уже изрядно удалившись.
Спаниелю не осталось ничего, как попрощаться с мыслью о пульсирующих венах в его пасти. Он еще раз взглянул на кролика и бросился догонять хозяина.
И что мне с тобой делать, Ли? спросила Софи своего нового знакомого.
Кролик отозвался. Он повернул голову и уставился своими розовыми глазами на девушку. В этот момент случился главный момент в жизни нашего героя. Ли понял, что он Ли. Согласно теории месье Саджера, мясо кролика стало менее вкусным.
Заедем к ребятам? Я покрашу тебя в розовый. И не думай, что ты будешь спать у меня на кровати. Мама удивится. Потерпит. Только не пробуй на зуб всё что попало. Иначе вернёшься в первый же вечер. Обратно к этому старику.
****
Марго
Скрипя и явно против своей воли, старые ворота распахнулись. У входа в дом месье Саджера стояла Маргарита Каро мать Софи. У неё на руках сидел розовый кролик. Хозяин дома открыл сам. Его молодой помощник Луи возился с мясом в глубине двора, перекладывая сухим льдом тушки в пенопластовых ящиках.
Я возвращаю беглеца.
Прошло менее двух суток, мадам, с того момента, как сбежал этот кролик, чуть погодя, ответил месье Саджер, собрав мысль в предложения. И около двадцати лет, как Как ты.
Время, ответила женщина.
Да. Время, верно. И если кролик изменился, то ты нет.
Не льсти.
Я о сущности. Проходи, сварю кофе, наконец пригласил пройти на свою территорию месье Саджер.
Сердце месье Саджера ускорило ход, когда женщина сделала первые шаги по его заброшенному саду. Сердце же Ли затряслось еще на подъезде к ферме, как только он почуял знакомый запах. Но теперь, услышав хриплый голос старого хозяина, он начал ёрзать в руках Марго, стараясь высвободить задние лапы из её рук.
Ты ведь знаешь, что я уже год живу через забор.
Знаю.
Почему не приходил? спросила Марго, с трудом удерживая в руках кролика.
Фермер промолчал в ответ. В свои сорок четыре она оставалась красивой. Достаточно красивой, чтобы снова разрушить спокойствие в этом доме. Месье Саджер забрал из её рук Ли, который уже принял решение бежать при любой возможности. Шершавые, грубые ладони фермера снова тисками сдавили его тело.
Его не узнать, только по уху. Клод промахнулся тесаком.
Что значит тесаком?
Это ферма, я произвожу крольчатину.
Я знаю.
Как, по-твоему, кролики превращаются в крольчатину?
Наверное, есть сотни способов убить животных. Но не рубить же их в двадцать первом веке? Ужас. Клод рубил кроликов?
Рубил.
Клод? Маленький Клод?
Клод. Похоже, он вырос, только когда взял в руки тесак. Понадобилось четыре десятка лет.
Я удивлена.
И я. Что мне с ним делать?
Отпусти, пора уже.
С кроликом. Ты ведь принесла его не для того, чтобы сделать гуляш.
Гуляш?
На большее он не годится.
Он милый. Но на его счету стул, на котором сидел испанский король. И две китайские вазы, пока мы пытались его поймать. Подержи у себя, пока она не вернётся. Я обещала не выбрасывать и не отдавать. Но держать в доме Невозможно.
Поэтому ты пришла?
Да, женщина плохо врала.
Где Софи?
В кабриолете, с усмешкой, сменив настроение, ответила Марго. Бросила мне это животное и сбежала.
Сколько ей лет?
Двадцать.
Месье Саджер на несколько секунд задумался и понес кролика в клетку.
Сейчас отнесу парня в его родной дом и сварю кофе, не оглядываясь и громко сказал он. Это не ново в вашей семье.
Что?
Сбегать.
Ты стал стар. Выращиваешь кроликов, сказала вполголоса Марго, зная, что оппонент не слышит её. Что-то ест тебя изнутри, раз ты так постарел. И не говори, что это я.
Так сколько ей? Двадцать? спросил месье Саджер, неся в руках поднос с кофе. Сейчас всё изменилось. Чтобы сварить хороший кофе, нужно нажать одну кнопку и подождать меньше минуты. Но в старости Это даже хорошо. Каждая минута на счёт.
Не занимайся математикой. Она не твоя дочь И не твоя внучка.
Ты такая же, Марго! Кто отец?
Австралиец. Я разбавила её гены, тут вокруг были все сумасшедшие, включая меня. Кофе так себе. Когда ты варил сам было лучше, отхлебнув из чашки, заявила женщина.
Когда я варил сам, я был моложе.
Ты твердишь о старости! Что с тобой?
Мне шестьдесят шесть.
Это не ответ.
Месье Саджер, крикнул Луи, звонит месье Кошмар, говорит, уже едет, будет через двадцать минут. Ему нужно еще четыре штуки. У меня здесь только четырнадцать, а он просит восемнадцать.
Не может убить, сколько ни просил. Буддист. Мне нужно пятнадцать минут.
Я подожду, иди, сказала Марго. Она хотела убедиться, что розовый кролик не станет предметом отмщения. Месье Саджер уловил ход её мыслей:
Ли не в списке, я обещал.
Ли?
Это его имя. Твоя дочь его так назвала.
Марго заговорщически улыбнулась.
Что? видя её реакцию, продолжил месье Саджер. Какой-нибудь бывший?
Марго не ответила, зная цену женскому молчанию, когда речь идет о мужчинах.
Я подожду. Хочу посмотреть. Ты и кролики это странно. Когда тебе пришло это в голову? Ты стал отшельником, это ещё более неожиданно, сменила тему женщина.
Месье Саджер не ответил, он был уже у клеток с кроликами, быстро принимая решения, выбирая из множества. Тех, чья жизнь переставала стоить, а смерть можно было продать. Марго решила увидеть процесс поближе. Она встала, глотнула кофе, который ей не нравился, и подошла к месту действия.
Снова плетёная корзина. Старый стол, видавший многое, и тесак.
Тебе не противно? Я буду убивать их.
Я многое видела, ответила Марго и подошла к столу еще ближе.
Если их ударить спиной о поверхность, они перестают чувствовать боль.
И страх?
Это и есть страх Инстинкт. Еще от зайцев. Когда их догоняет и опрокидывает хищник, фермер достал из корзины кролика и ударил спиной о стол. Затем убрал руку. Кролик не двигался. Месье Саджер вытянул и расправил уши по столу мягким движением, как бы поглаживая и резко махнул другой рукой. Марго вздрогнула и оцепенела. Половина ушей оказалась отрезанной. Медленно вдоль лезвия потекла кровь.
Возьми их, почти приказал женщине мужчина с тесаком в руке.
Она послушно взяла верхушки ушей.
Видишь, продолжил он, ему не больно. Он не шевелится.
Месье Саджер вложил в руку Марго тесак, немного обняв её сзади. Она подчинилась. Он даже ничего не сказал. Она махнула рукой. На одну жизнь стало меньше чуть раньше, чем было запланировано природой.
Дальше ты сам, Марго отвела окровавленный тесак в сторону, прося этим движением забрать орудие. У неё кружилась голова.
Это возбуждает, правда? Тебе ли не знать.
Месье Саджер повернул Марго к себе и поцеловал. Она не ответила. Не сопротивлялась, но и не отвечала. «Он стал стар и зачем-то разводит кроликов. От него пахнет кроликами и смертью. Нет, не так Смертью и кроликами. Пора», подумала женщина.
Мне пора.
Да. Пора, чуть замешкавшись, ответил мужчина. Казалось, он был не здесь.