Очень интересно, сказал Ржевский. Продолжайте.
Но это всё не важно. Тасенька тряхнула головой и пошла дальше по аллее, увлекая за собой поручика. В общем, когда младший Бобрич об этом услышал, то заговорил со мной по-немецки, ввернув один непереводимый каламбур.
Что-то вроде «херлихер хер»? спросил Ржевский. Удивительно, что у немцев это значит «прекрасный человек». Ведь звучит так, будто не хвалят, а шлют подальше.
Нет, не этот каламбур, отвесила Тасенька. И я вам не смогу его перевести.
Ну и ладно.
В общем, я ответила в том же духе, и следующие полчаса мы беседовали по-немецки. Вот тогда-то я заподозрила неладное, потому что его взгляд стал такой такой Даже не знаю, как сказать
Понятно. Поручик кивнул.
Но я уже не могла исправить впечатление о себе, а ещё через полчаса младший Бобрич предложил
Что-то неприличное?
Да если бы! в крайнем волнении воскликнула Тасенька. Если бы он предложил такое, я бы отказалась, не боясь показаться неучтивой гостьей. Но он вручил мне восемь томов сочинений Канта и сказал, что будет счастлив, если я прочту на досуге и выскажу своё мнение. Я из учтивости взяла их.
Восемь томов? переспросил поручик.
Да.
На немецком?
Да.
Ужас какой-то.
Как я рада, Александр Аполлонович, что вы меня понимаете! воскликнула Тасенька. Вот бабушка не понимает. Она говорит: «Потерпи. Ради замужества и не такие жениховские причуды терпеть можно». А я не хочу это терпеть. И замуж не хочу.
Тогда надо было в беседке сохранить интригу, сказал Ржевский. Если б все думали, что я хочу сделать вам предложение, Петя даже не пытался бы посвататься.
Теперь он в любом случае поостережётся. Тасенька улыбнулась, но тут же погрустнела: А интригу всё равно надолго не растянуть. Ведь когда мы вернёмся, все спросят, о чём мы говорили. И придётся рассказать правду. Кстати, вы так и не сказали, Александр Аполлонович, что у вас за дело.
Ржевский смутился, что случалось с ним крайне редко.
Видите ли У меня крепостная пропала.
Я чем-то могу помочь? неуверенно спросила Тасенька.
Можете.
Но чем?
Ну как Ржевский, по-прежнему смущаясь, начал рассказывать всё по прядку: Она дворовая девка. Полушей звать. Вчера днём ушла из усадьбы и никому не сказала, куда собралась. Думали, к вечеру вернётся, но нет. И сегодня с утра не вернулась. Другие дворовые не знают, что думать, только руками разводят. Поручик низко склонил голову и пробубнил в усы: Тасенька, вы же большая умница и догадливая, поэтому на вас вся надежда. Подумайте, куда Полуша могла деться. Может, ваша бабушка права? Может, это упырь проказит?
Вы думаете, что вашу крепостную украл упырь? Тасенька округлила глаза.
А что? Поручик перестал смущаться. Не похоже?
Александр Аполлонович, на дворе девятнадцатый век, а не дремучее Средневековье! Как можно делать такие предположения! Если вашу крепостную украли, то это не упырь
А кто?
Тасенька лукаво улыбнулась и спросила:
У Полуши есть жених?
Что?! Ржевский взглянул на собеседницу так грозно, что та отпрянула и больше не решалась взять его под локоть. Какой ещё жених! в крайнем возмущении крикнул поручик. Если б она вздумала с кем-то крутить на стороне, я бы её сразу уличил. У меня на такие вещи глаз намётан!
Вы хотите сказать, что состоите с Полушей в интимной связи? осторожно спросила Тасенька.
Ну состою. А что? в свою очередь спросил Ржевский.
Он немного успокоился, поэтому Тасенька смотрела на него с меньшей опаской. И всё же продолжить прогулку не решилась, села на белёную деревянную скамейку меж двумя берёзами.
Вы только не сердитесь, Александр Аполлонович, но я должна спросить.
Спрашивайте, уже совсем спокойно и даже любезно ответил поручик, понимая, что дал маху.
Это правда, что за те два года, что вы живёте в своём имении, у вас число крепостных увеличилось вдвое? Тасенька старалась спрашивать беспристрастно, но слегка покраснела.
Ну Может и увеличилось. А что?
А с Полушей вы давно состоите в связи?
Наверное, все два года и состою. Может, чуть меньше.
А она за это время рожала? Тасенька покраснела ещё больше.
Хм. Ржевский задумался. Нет, не рожала. Но к чему вы клоните, Таисия Ивановна?
А есть ли у вас в деревне или поблизости некая знахарка? Ну, которая сведуща в женских делах.
Не знаю, поручик пожал плечами. К чему вы клоните, Таисия Ивановна?
Я полагаю, Тасенька совсем зарделась, что если Полуша, с которой вы состоите в связи, ушла и никому ничего не сказала, то она отправилась к знахарке.
Зачем? не понял Ржевский, но тут же догадался: А! Полуша беременна?
Думаю, да.
А зачем пошла-то? За женской консультацией?
Тасенька со вздохом опустила глаза и уже не смущалась, а посмурнела.
Если Полуша никому ничего не сказала, то, вероятно, она решила тайком избавиться от ребёнка.
Ну Если уж решила, то, может, так оно и лучше. Ржевский почесал в затылке.
А если до сих пор не вернулась, продолжала Тасенька, это значит, что ей там, у знахарки, стало плохо.
Что?! вскричал поручик и даже не заметил, что его собеседница аж подпрыгнула на скамейке. Что же делать? Ржевский кинулся было дальше по аллее, затем вернулся и в растерянности остановился на прежнем месте. Что делать-то?
Если всё действительно так К Тасеньке вернулась прежняя осторожность. Если всё так, то надо как можно быстрее найти Полушу и показать хорошему доктору. А без врачебной помощи дело может кончиться плохо. Она с натужной улыбкой продолжала: Но вы не переживайте, Александр Аполлонович. Может, я ошиблась в догадках. Я же не провидица.
А если не ошиблись? Ржевский сел рядом на скамью. Тасенька, едемте сейчас со мной. Поможете искать Полушу.
Но чем я помогу? Знахарку вы найдёте и сами.
А если не найду? Ржевский вскочил и начал ходить перед скамейкой туда-сюда. А если там ещё загвоздка возникнет? Мне ж придётся опять ехать к вам за советом, а это долго. Он схватился за голову. Тасенька, ну не понимаю я ничего в женских делах!
Александр Аполлонович, я тоже в этом понимаю мало. Я ведь даже не замужем, а в книгах о многом умалчивается, так что чтением не восполнить пробелов.
Ржевский перестал ходить взад-вперёд и держаться за голову, но не успокоился:
Вы понимаете мало, а я вообще ни х На звуке «х» поручик вдруг опомнился и закончил неожиданно прилично: нихт ферштейн. Так что ли по-немецки «не понимаю»? Он молитвенно сложил руки: Тасенька, поедемте! Мне без вас никак. Даже если вы мне на бумаге всю диспозицию нарисуете, я и тогда не буду уверен, что разберусь. Поедемте.
Собеседница в волнении закусила губу и, наконец, согласилась:
Хорошо. Ведь если из-за моей нерешительности случится беда, то я
Вот и прекрасно. Ржевский облегчённо выдохнул.
Но я могу поехать только с бабушкой, сказала Тасенька. Одной мне никак нельзя. А если не удастся её уговорить
Это предоставьте уладить мне, сказал Ржевский и предложил Тасеньке локоть, чтобы вести её обратно в беседку.
* * *
Возвращаясь в беседку, Ржевский увидел ту же картину, которую наблюдал, когда уходил. Все Бобричи, сидя за столом и забыв о чае, весьма пристально смотрели на гостя. И для этого были причины. Петя Бобрич боялся потерять Тасеньку. Алексей Михайлович, желая счастья сыну, не хотел упускать такую невестку, да и за дочерей беспокоился, ведь если бы Ржевский сошёлся с Тасенькой, то не смог бы стать женихом ни для Машеньки, ни для Настеньки. Жена Алексея Михайловича тоже беспокоилась обо всех трёх своих детях. Сёстры Бобрич беспокоились за себя и за брата.
И всё же никто из обеспокоенного семейства не спросил, о чём шла речь на аллее. Об этом спросила Белобровкина, которая задумчиво покусывала размоченную баранку, но встрепенулась, как только внучка с поручиком подошли достаточно близко.
Ну что? О чём болтали? Старушка кинула баранку на блюдце.