До свидания, мадам.
* * *
Когда коляска выехала из деревни, Тасенька всё равно не спросила, с кем Ржевский беседовал у колодца. Поручик тоже не видел смысла объяснять и молчал, а затем, чтобы прервать неловкую паузу, обратился к Ерошке, который всё так же сидел на облучке рядом с кучером:
Слышь, Ерошка, а почему деревня называется Пивуны? Там есть кабак?
А чего сразу кабак? заворчал Ерошка. Там рядом с церковью колодец. Ты сам видел, барин. А вода в нём вкусная. Все прохожие и проезжие останавливаются, чтоб испить. Потому и Пивуны.
Тасенька оставалась задумчивой и даже печальной, поэтому Ржевский всё-таки решил с ней заговорить:
Простите, Таисия Ивановна, что завёз вас в такую даль, а в итоге на два с половиной часа оставил на крестьянском дворе. Вы, должно быть, надеялись на более интересную прогулку? И на большее внимание с моей стороны? Хоть мы и не пара сбежавших влюблённых, но меня это не извиняет. Я должен был заботиться, чтобы вы не скучали.
Что вы, Александр Аполлонович! Тасенька сразу оживилась. Я прекрасно съездила. Да, в доме у Алевтины мне сначала было неуютно, но после, когда вы ушли, мы с ней разговорились, и я столько всего узнала о деревенской жизни! Это же так интересно! Почти как у Гёте, только на русский манер.
А что у Гёте? не понял Ржевский, который и про самого Гёте знал только от Тасеньки.
Ах да. Вы же не читали, спохватилась она. У Гёте всякие черти, ведьмы, колдовство
Но вы же не верите в чертовщину.
Ну и что? Тасенька пожала плечами. Читать всё равно интересно. А когда встретишь кого-нибудь, кто говорит, что своими глазами видел всякие чудеса, это такой восторг! А в деревне почти каждый что-то видел или слышал.
И вы слушали деревенские байки?
Это не байки, а народное творчество, наставительно сказала Тасенька и продолжала: Например, я спросила у Алевтины, для кого возле крыльца стоит мисочка. Она говорит: «Для домового». Я думала, это шутка. Но Алевтина в самом деле верит, что домовой превращается в ужа и ночью приходит пить молоко, которое она ему вечером наливает.
Это кот приходит, предположил Ржевский.
Там нет кота, возразила Тасенька.
Значит, соседский кот.
А Алевтина верит, что домовой, упёрлась Тасенька. И, кстати, над ней в деревне многие посмеиваются и говорят, что домовой никак не может превратиться в ужа. Вы понимаете, что это значит? Тасенька ещё больше распалилась. Что в деревне все-все верят в домового. Это же так мило! А сама Алевтина родом не отсюда, из другой деревни, с севера губернии. И вот там все верят в ужей-домовых!
Значит, вы действительно не скучали, констатировал поручик, глядя на повеселевшую собеседницу, которая всё не умолкала:
А ещё, пока вас не было, заходила соседка Алевтины и между прочим рассказывала, как сама видела домового. Но он был не ужом, а в человеческом образе.
Как же она поняла, что перед ней домовой?
А вот слушайте. Соседка очень хотела увидеть домового, поэтому ночью вышла из избы и спряталась в сарае под яслями. Ясли это такая кормушка для скота, на всякий случай пояснила Тасенька. Так вот сидит соседка под яслями, и вдруг дверь скрипнула. Вошёл её муж с лучиной, осмотрел всю скотину, лучину погасил и полез на сеновал. Затем дверь снова скрипнула. Заходит ещё кто-то, в темноте было не разглядеть. Соседка слышала только голос, женский, который спросил: «Ты здесь?» Муж шепчет: «Здесь. Лезь на сеновал». А дальше на сеновале началось такое Рассказчица засмущалась и покраснела.
А домовой-то когда появился? не понял Ржевский.
Муж и был домовым, ответила Тасенька. Точнее это был домовой в образе мужа. Всё выяснилось утром, когда соседка вернулась в избу, взяла скалку и хотела мужа бить. А он клялся, что в сарай не ходил и всю ночь в избе спал. Соседка не поверила, но домашние подтвердили, что он в избе спал. И потому все решили, что она видела домового, который принял облик хозяина дома. А с кем он на сеновале был с домовихой или с ведьмой, это уже не известно.
Таисия Ивановна, вы верите, что это был домовой? спросил поручик.
Примечания
1
Научные работы Ч. Дарвина появились в середине XIX века, но ещё в XVIII веке многие учёные и философы начали делать догадки.
2
Пуд около 16 кг.