Мороз вновь прошёл по коже, когда в глубине зеркального лабиринта зарычал зверь. Его тень отразилась в одном из зеркал, где коридор сворачивал влево.
Она прижалась к ледяной поверхности стен и притаилась. Свято надеясь, что монстр пройдёт мимо. Сердце застучало в горле. Мысли забегали проворнее ночного кота, и девушке страстно захотелось оказаться в любой точке вселенной, лишь бы подальше от нечто, фыркающего за углом. Он передвигался по полу на удивление бесшумно. Даже опытный хищник не способен на такое.
Ведь так?
У неё вспотели ладони. Рычание становилось всё громче. Он приближался. Зверь знал, где её искать. Надеяться больше не было сил, и Лис подскочила с места, не обращая внимания на собственные отражения, и побежала.
Коридоры сменяли друг друга, и многочисленные зеркала путали следы, но не для монстра, идущего по пятам. Девушка часто падала, скользила и врезалась в стены, не успевая различать реальность и зазеркалье. Монстр не отставал, он фыркал за спиной и тенью отражался по всему периметру туннеля. Закололо в боку и дыхание сбилось, но она продолжала двигаться вперёд, подгоняемая самой смертью.
Лис одна и никто не сможет её защитить. Друзья не придут на помощь. Она может рассчитывать лишь на свои силы. Как никогда стало тошно от беспомощности и неумения колдовать. Безмолвная магия бесполезна. В зеркальном лабиринте не было камней.
Чёрт, чёрт, чёрт, мысленно ругалась она, чувствуя, как приближается монстр. Чёрт, чёрт, чёрт
Его тень стала больше и Лис разглядела своего преследователя лазурного цвета. Огромная голова, плавники и вытянутое тело. Он парил над полом.
Чёрт возьми, да это же кит! воскликнула девушка, не решаясь останавливаться.
Хоть Лис и помнила из школьной программы, что киты не едят людей. Она не была уверена в безобидности монстра, рычащего как гепард. Ещё один поворот и новый коридор разветвлялся на три. Наугад выбрала левый и побежала так быстро, как только могла по гладкому и скользкому полу. Кит-монстр, изгибаясь всем телом, легко нырнул за ней, значительно сокращая расстояние.
Ещё чуть-чуть и всё будет кончено, вскользь подумала Лис, когда овальное рыло преследователя слегка коснулось её ног.
Следующий поворот она не заметила и со всей силы врезалась в зеркальную стену вместе с монстром.
Глава 17. Легенды оживают.
Я никогда не любил сюрпризы, даже в детстве они ничего хорошего не предвещали. И сейчас, сидя на зеркальном полу, мне не стоило надеяться на лучшее. Где-то неподалёку гуляло эхо, перенося на своих бесцветных крыльях звон стекла.
Кто-то разбил зеркало, догадался я.
Бедняга, покачал головой Айрамур. Теперь он будет проклят семь лет.
Мы и так прокляты, рыкнул Тару.
Я тяжело вздохнул и не видел смысла что-то говорить. Зачем? Правду не скрыть, а врать без толку. Мы находились в ловушке, созданной специально для нас.
Как любезно с их стороны, съел бы всех легриф!
Что будем делать, Миро? спросил меня Белый чёрт.
Идти дальше. Нужно найти Лис и Делроя.
А потом?
Станем чьим-то обедом.
Тару!
Уж не говорите, что сами так не думаете! огрызнулся он.
Думали, конечно. Три мудрейших существа не могли оставить такой исход без внимания. И порой, я сожалею, что судьба наградила меня умом. Но ничего не поделаешь и с таким изъяном можно жить.
Идём, выдохнул я. Уж если мне суждено стать чьей-то закуской, то без боя не сдамся. Ещё посмотрим, кто кого съест.
Верно! обрадовался Тару, зажигая хвосты.
Это ты зря.
Легриф не знает, что бродит по этому лабиринту. Уж лучше я буду начеку.
Да пожалуйста. Чем бы чёрт ни тешился, лишь бы не ворчал.
Тару усмехнулся, но ничего не ответил. Явно добрый знак.
Шли мы быстро, практически не разговаривая. Зеркала множили нас на всём протяжении, и я не мог отделаться от мысли, что среди наших копий затаилась тень врага. Однако никто не нападал. Повороты и развилки, тупики и зловещая тишина. Ни монстров, ни друзей. И всё же что-то или кто-то наблюдал за нами, неотступно и бесшумно.
Я ощутил чужое присутствие и обернулся. На заднем фоне зеркал показалась тень, парящая над полом. По сравнению с нами она была нереальных размеров, обладала грациозностью и могла с неописуемой лёгкостью, вмещаться в узкий, как тростинка, коридор.
На миг я потерял дар речи. Тару и Айрамур остановились, глядя на меня с недоумением. Мои большие глаза оказались красноречивей слов, и они тоже оглянулись, встретившись с чудовищем взглядами. Первый закричал Тару:
Да чтоб я провалился в котёл! Лысый чёрт не врал! Стражи Ра существуют!
Бежим! Укусил бы тебя легриф! заорал я, придя в себя.
И не знаю, какой леший нас всё-таки цапнул за хвосты, но мы побежали быстрее ветра. Из древних текстов я смутно помнил, кто такие стражи Ра и знакомиться с ними не хотел. С такими чертями бороться одна морока. А учитывая скорую встречу с Нэмориллом, силы нужно было беречь.
Поэтому как бы позорно ни было бежать мы уносили ноги. Однако хозяин лабиринта всё продумал и нарисовал на нашем пути очередной тупик.
Обожги тебя котёл! от души ругнулся я, поворачиваясь к преследователю лицом.
Гигантская дугообразная голова возвышалась над нами, чуть приоткрыв пасть, показывая клыки. Впрочем, страж мог нас проглотить в один присест, и не заметить. Мы для него слишком мелкая добыча. Однако я не собирался становиться его закуской.
За 40 тысяч лет своей жизни меня никогда не ели. Пытались, конечно, но всегда получали по зубам и не только. И сейчас страж Ра поплатится за это.
Я посмотрел на своего противника. Он, как мне показалось, злорадно ухмыльнулся. Монстр был в себе уверен. Непростительная ошибка.
Сделав шаг к нему навстречу, по моей коже прошёлся импульс. Длинная шерсть укоротилась, тело увеличилось, когти и зубы заострились. В следующий миг я предстал в новом обличии, заметив на морде врага замешательство. Видимо, он не знал, с кем столкнулся. Ему же хуже.
Скользнув по коридору взглядом, мне удалось найти уязвимое место. На зеркальном потолке виднелась крохотная трещина. Собрав силы, я громко рыкнул, направив энергию в брешь. Зеркало треснуло и осыпалось на голову стражу. А затем, сконцентрировав магию в груди, мне пришлось встать на задние лапы, чтобы удар пришёлся в лоб. Мгновение и грозный рык разнёсся по всему лабиринту, отбросив врага в стену. Он замертво рухнул на осколки, не издав ни звука.
Молодец, Миро! похвалил меня Тару. Только зря ты используешь это обличие сейчас. Оно забирает много сил.
Если легенды не врут про стражей Ра, то выбора нет, возразил я.
Понимаю, покачал он головой. Но ты рискуешь.
Как и всегда, вмешался Айрамур.
Пол вздрогнул, и осколки под телом стража зазвенели. Мы переглянулись, дружно вспоминания забытые легенды. Судя по глазам моих товарищей, они тоже поняли, с чем нам пришлось столкнуться.
Лапы в зубы и валим отсюда! заорал Белый чёрт, швырнув в ожившего недруга огненный шар с хвоста.
Я ещё раз рыкнул, отбросив чудище в стену. А Айрамур расколол пол, связав стража зеркалами. Монстр дёрнулся, шипя от гнева. По лабиринту прошёлся неприятный скрежет, как если бы огромные льдины встретились и по стенам пошли трещины. Тару прищурился, оценивая обстановку.
Эта махина скоро вырвется, вынес он вердикт.
Страж фыркнул, и сжимающее его зеркало треснуло. Мы попятились, готовясь отразить атаку. Но вместо новой попытки вырваться, он громко застонал, почти завыл. Меня пробрала дрожь от этого звука. Невидимые вибрации проскочили мимо и унеслись вместе с эхом вглубь лабиринта. И секунды не прошло, как внутри туннелей проснулись похожие крики. Наш недобитый монстр позвал на помощь. Хуже ситуации не придумаешь.