Ты член ордена Фарурия? спросил Миро.
Да, сэр, шевельнув мягкими ушками, он добавил: Я Раруро, но все друзья зовут меня Рару.
Приятно познакомиться, Лис улыбнулась, предлагая ему сесть.
И мне, Рару взял стул и подставил к их столику. Мисс, послушайте господина Миро и не переживайте за нас. Мы своё уже отвоевали и единственное, что нам остаётся не мешать.
Разрушать жизни, чтобы спасти другие, прошептала она оглядываясь. Разве это справедливо?
Рару засмеялся, как летний дождь, мелодично и легко. Его бархатный хвост взметнулся вверх, пройдя в дюйме от лица Лис, и опустился ему на плечо, как домашний питомец.
Справедливости не существует, мисс. Это сказка для детей. Единственное, что на самом деле важно быть сильным душой и телом, а остальное лишь пыль. Талант и упорство можно взрастить в себе. Если дух слаб, то он ничего не достигнет и споткнётся на первой кочке.
Верно, говоришь, похвалил его Миро. Орден неплохо обучает своих послушников.
Благодарю, сэр. Слышать похвалу от Верховного Анмуко Девяти Мудрых Ан большая честь для меня.
Лис опустила голову, почти не разделяя радости Рару. Почему они должны пожертвовать всеми этими существами? Неужели в волшебном мире нельзя найти лазейку? Справедливость всего лишь миф. И на что тогда рассчитывать всем живым созданиям? Если и надежду отбирают средь бела дня, и тень разрастается, даже в проклятом месте. Её взгляд зацепился за маленькую фигурку, сидящую к ней спиной. Мальчик лет шести о чём-то спрашивал мужчину рядом с ним, тот весело объяснял, показывая руками, разные символы и зверей. А малыш хлопал в ладоши и смеялся. Лис почувствовала горький комок в горле и отвернулась.
«Последний вечер, когда вы с нами», вспомнились слова Рару.
Её мысли вновь вернулись в библиотеку ордена, и тревога заполнила до краёв сердце. Никто точно не знал, что их ожидает. И тем не менее они были обязаны попробовать. Это был их с Миро последний вечер в Чистилищном городе и завтра на «рассвете» всё изменится. Безвозвратно. Навсегда.
И что их ждёт за границей города, где заканчивается купол и начинается Чистилище Проклятых? Так ли страшен тайник и сколько монстров нашли свой приют в его закромах? Опять вопросы без ответов и впереди сплошная неизвестность.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на Миро и Рару, беседующих о мире ангелов и демонов.
И всё-таки мир безграничен, как и необъясним, подумала она.
Глава 13. Подводный замок.
Порыв горячего ветра окончательно разбудил Лис, чуть не сбив с ног. Стряхнув песок с волос и плотно затянув капюшон, она бросила последний взгляд на Чистилищный город. Расставание всегда давалось тяжело, а перед неизбежными неприятностями, так и подавно. Покидать безопасный приют не хотелось, но стиснув зубы, Лис посмотрела на Лафрая, шедшего впереди.
Грех трусить, когда с тобой Отец эльфов. Он не поскупится на волшебный пендель или ещё чего похлеще, невесело заметила Лис и смирилась со своей горькой участью.
Миро утробно мурлыкал на плече Лафрая, видимо, вспоминая золотую форель, которую он съел за завтраком в один присест. Рядом шли Тару и Айрамур, о чём-то снова споря. И замыкали отряд она и Делрой. Что было весьма кстати, ведь ветер дул в лицо.
Поднявшись на первый бархан, Лис оглянулась и ахнула:
Что произошло?
Внизу простирался Чистилищный город, но не тот живописный уголок посреди пустыни с парками, замками и цветными улочками, а разрушенное почти до основания поселение. Бесформенные души скитались вокруг него подобно клочковатому туману. Холод пробежал по её коже, и она повторила:
Что случилось с ними?
Обычная защитная магия, фыркнул Лафрай. Королева не давала разрешения превращать её тайник в оазис потерянных душ. Не отставай, Беллатрис, впереди длинный путь до океана.
Она повернулась, оставив позади себя иллюзию города, и поспешила догнать остальных. Шли долго, и лазурное небо как никогда было беспощадно. Пот тёк, глаза слепило, и ноги подкашивались, застревая в песке. Как же хотелось найти тень и полежать часок-другой, но нет. Привалы не делали, даже на минуту. Поднимаясь на очередной бархан, Лис была готова послать всех и вся к чёрту или к любому другому созданию, лишь бы эта пытка закончилась. И оказавшись наверху, она ощутила прохладный ветер и увидела волнообразный берег и бескрайний океан.
Да неужели мы дошли! обрадовалась она.
Это только начало пути, проворчал Делрой спускаясь.
Лис поджала губы и последовала за ним. На берегу она рухнула на песок, изобразив ангела, как когда-то делала на снегу. Прикрыла глаза. Успела немного расслабиться и даже забыть обо всём на свете, как вдруг:
Нечего расслабляться! рявкнул Лафрай.
Она подскочила, точно в неё выстрелили, и уставилась на него.
Я имею право отдохнуть.
Забудь об этом, в мире Зеркала Дьявола нет правил, а значит, нет и прав.
Миро! воскликнула она, надеясь на защиту, но мудрый кот лишь покачал головой. Так нечестно!
Господин Лафрай прав, сейчас отдых непозволительная роскошь.
Лис надулась, рывком встала и отряхнулась, продолжая сверлить взглядом Лафрая. С этим деспотом она долго не выдержит.
Не переживай, я с вами скоро расстанусь, успокоил Лафрай, повернувшись к океану лицом.
Что это значит? удивился Делрой. Разве вы не пойдёте с нами дальше?
Нет, я вызвался лишь проводить вас к выходу.
Все опешили, включая Миро, сидевшего на его плече. Почувствовав общее напряжение, он добавил:
Я не могу оставить Чистилище, без меня город вымрет.
Порыв прохладного ветра заглушил вопрос мудрого кота, на который Лафрай рассеянно кивнул. Значит, решено. Они в одиночку спустятся в ад.
Пора, произнёс Отец эльфов, пока Миро спрыгивал на песок. Он должен быть где-то в шестистах футах от берега.
Далеко, проворчал кот. А ты уверен, что он там?
Конечно, нет.
А потом куда?
Ваша задача попасть внутрь и найти, прадед Арнеса задумался. Другой океан, а может измерение. Чёрт его знает!
В общем, походу разберёмся, закрыл вопрос Тару.
Импровизация, со вздохом сказала Лис.
Без неё было бы скучно жить, подбодрил Лафрай.
Девушка усмехнулась, поняв, откуда у Арнеса такие замашки. Всё встало на свои места, а их небольшая группа, состоящая из неё, Миро, Тару, Айрамура и Делроя зашла в воду.
Главное не потеряйтесь! кричал им вслед Отец эльфов, пока они не отдалились от берега.
Несмотря на жару, вода была на редкость ледяной. У Миро застучали зубы от холода, и он с трудом держался за Лис, а высокие волны сносили его обратно к берегу. Тару и Айрамур вцепились с двух сторон в Делроя и, как ни странно, хранили молчание. Сто футов показались вечностью, а двести прошли незаметно. На трёхстах футах хотелось на всё плюнуть и поплыть назад. Но смысла не было, поскольку половина пройдена. Ещё чуть-чуть, уговаривала себя Лис, когда они миновали четыреста футов. Руки и ноги начали неметь и волны яростно накрывали с головой. Кое-как проплыли пятьсот футов. И вроде осталось совсем немного, всего-то сто футов. А что, если они ошиблись? Лис стало дурно и страшно, назад плыть сил не было.
Она посмотрела вперёд в бескрайнюю синеву океана и на Миро, продрогшего до костей. Собралась с остатками сил и начала грести усерднее, понимая с каждым движением, что не доплывёт. На последних пятидесяти футах у неё свело сразу две ноги, и волна накрыла их, потянув в морскую пучину.
***
Резкая боль пронзила тело, и Лис открыла глаза. Она лежала вместе с Миро на каком-то выступе, как на подводной тропинке. Приподнявшись, стало понятно, что они просто зависли посреди толщи воды. Сверху к ним спускались Тару, Айрамур и Делрой. Лис ничего не понимала. Сколько они пробыли под водой? Почему не задохнулись? Да и какого чёрта висели между поверхностью и дном?