Угу, кивнула та. Ещё раз спасибо тебе за всё! И что было, и за сейчас кусая губы, скромно проговорила она.
Обними и чмокни его хоть, благодарная, фыркнула Милена, закатив свои разноцветные глаза к ночному небу.
Нет, не стоит, меня с вывихом плеча лучше не трогать, запротестовал раскрасневшийся Кир.
Ну, хоть воздушный поцелуй пошли, хихикала и упрашивала гимнастка.
Вы друг другу куда больше подходите, вслух заметила им Ди.
Что?! уставились оба сперва на неё, а потом переглянулись между собой, резко и синхронно отвернувшись, хмыкнув, поджав губы, сложив перед собой руки и прикрыв глаза. Да никогда в жизни! вновь хором прогремели голоса Милены и Кира.
Идеальная парочка, усмехнулась Диана, дунув на прядь чёлки, лезшей в глаза.
Я пойду, заодно одноглазого мага этого уведу, если увижу. Пусть думает, что мы вот так одной компанией, если меня заприметит, обещал Кир, зашагав прочь.
Осторожнее! Лучше не попадайся вообще ему на глаза на глаз Не знаю, что за кристалл он там себе вставил. А я, наверное, с ней всё-таки, решила Ди, что прятаться в трактире идея так себе.
Может, найдут её и не сразу, но ей-то надо, чтобы не нашли до приезда Кьяры. А вот если та и вовсе не приедет, не получила письмо, не может сюда попасть или что-то ещё, то она попросту очень зря будет оставаться в Стелланторе, где родной дом разрушен и даже жить негде.
Её по барсуку, как по примете, уже разыскивает гвардия дворца. Если схватят и приведут к наместнику, тот признает плутовку с того инцидента в сокровищнице. Там уже не докажешь, что одноглазый таскарец-пройдоха в банду её затащил обманом. У стражи искать защиты смысла мало. Вон даже отец Милены оказался мародёром. Мало ли, все они тут продажные или заодно с преступниками. Дадут описание, найдут её соседей. Если минотавр-кузнец ещё, может, повыгораживает, то уж гоблин-сосед её точно сдаст за мешочек звонких монет, тут никаких сомнений.
В церквях прятаться и искать ночлежку тем более не вариант, известие о пропавшем ключе из собора лишь дело времени. И опять же плюс Брок, плюс горожане типа деда со шляпой, которых обидела Милена С какой стороны ни посмотри, нельзя оставаться в родном городе, даже если Кьяра уже едет сюда. Значит, придётся вглядываться во все повозки, во всех, кто в кузове телеги будет сидеть. Ночевать недалеко от дороги.
Да, так каждый путник, идущий в Стеллантор, потом по описанию скажет, что видел такую девицу в облегающее-чёрном, да ещё с барсуком. Ведь не только её, но и отец Милены будет разыскивать свою дочь, опрашивая всех подряд. А ту, как ни переодень, уж разные глаза не спрячешь. Разве что зельем каким От этих мыслей Ди оторвал каркающий возглас, донёсшийся издали. Лёгок на помине оказался гог-алхимик, бегущий к ним из темноты в своей мантии.
Вот вы где! Подождите! бежал он к вздрогнувшим девчонкам, оставшимся без сына трактирщика.
Скорее! Милена схватила Ди за руку и помчалась вперёд.
Диана догоняла, оглядываясь и на гога, и на барсука. Они были на окраине, так что путь до ворот и выхода из города занял не так много времени. А после своей предыдущей пробежки обе успели хоть немного отдышаться и перевести дух. Так что вскоре Стеллантор у пары беглянок оказался за спинами и плавно удалялся по мере их скорого передвижения по пустой ночной дороге в сторону леса.
Да подождите же вы! остановился в воротах выдохшийся Вурс, глядя им вслед и теребя в одной руке чёрную склянку. Хотел ещё одно зелье силы дать в дорожку Какие ж, однако, трусишки! В следующий раз сварю ей лучше зелье смелости! с обиженным и недовольным видом развернулся он и зашагал обратно по мощёным улочкам в свете городских фонарей.
Опасное соседство
Путь до Велунда был неблизкий, а девчонки не так уж много всего брали с собой. Милена хотя бы подготовилась, а у Ди в сумке и карманах оставалось, по большей части, лишь то, что было припасено для дороги в Таскарию и совсем немного добытого уже там. Так как группа фоморов, с которыми она там была, про имперца с его артефактом наперёд ещё ничего не знала, то запасы были и на обратную дорогу тоже. Это теперь выручало, но без палаток приходилось ночевать на свежем воздухе, а без охотников не было свежей дичи.
Попытки гимнастки покрасоваться и схватить кого-нибудь из куропаток, глухарей или кроликов удачей не увенчались. Та проигрывала в скорости и реакции всем встреченным птицам и зверям. Даже мелкую мышь изловить не смогла. Точнее, хватала её пару раз, но та успешно вырывалась. Диане невольно вспомнилось знакомство с барсуком, как тот выскальзывал из её хватки своей лохматой пухлой тушкой. А ещё полуэльфийка не могла понять, зачем вообще Милене мышь. Не есть же она её собирается, да и там мяса-то на один зубок. Всё равно что лягушку поймать.
Переход по большому поваленному бревну через широкую канаву гимнастке дался легко, в два прыжка один к центру сооружённого «мостика» и от него сразу же на другую сторону. Барсук прошёлся как ни в чём ни бывало, а вот Ди то и дело опасалась соскользнуть ногой с хлипко держащейся на стволе коре. Расставив руки, она старалась балансировать, а потому вышагивала медленно и аккуратно, так что Милена её то подбадривала, то подшучивала над ней со скуки. Ещё Диана опасалась, что внутри бревна может поселиться какой-то зверь или там змея, способная выскочить из щели и укусить её за ногу.
Благодаря подаренному златовлаской огниву девчонки хотя бы без труда могли разжечь костёр. Правда, сбор хвороста затягивался на часы. Ломать свежие ветки было бессмысленно: они бы не загорелись. А сухие явно до них уже все подобрали. Не они одни тут бродят, хотя на самом деле по пути навстречу им попадалось не так уж и много купцов.
Кьяры среди тех, кто был в телегах и повозках, не оказалось. Ди всерьёз волновалась, не разминулись ли они случайно как-то во время ночёвки. Старалась ложиться недалеко от дороги, всегда к ней лицом, спать чутко, реагируя на вибрацию и каждый звук. Оттого спала плохо, не набиралась сил. Перекусы печеньем, найденными ягодами и вяленым мясом кое-как восполняли силы. Но хотелось и выпечки, и сочного мяса, какого-нибудь бульона и супа, а из девушек ни одна при себе не имела котелка.
Хорошо поесть удавалось лишь в маленьких обособленных деревеньках по пути. Там можно было и запасы пополнить, но пирожки с сочным мясом быстро заканчивались: такие долго в сумке не лежат и быстро портятся или же черствеют да сохнут. Девчонки уточняли дорогу, заглядывали в баню, много спорили, но прям сильно не ссорились. Просто имели разные взгляды на те или иные вещи.
Милена, например, то и дело укоряла Ди, что ей сразу надо было идти в Велунд и не ждать никаких ответных писем. Та справедливо парировала, что уйди она сразу, то не была бы сейчас здесь и с ней с гимнасткой-златовлаской за компанию. А та уверяла, что со скуки, без Дианы, ещё в тот же день вечерком бы узнала про отца, застав его в схожей ситуации, и всё равно бы убежала.
В деревнях вовсю проходили праздничные ярмарки, так что поесть удавалось вкусно и совершенно бесплатно. Народ наряжался сатирами и лесными животными, изображая интересные движения, походки, собираясь в шествия и хороводы.
Кругом были небольшие местные конкурсы на самую крупную тыкву, на бег в мешках, вылавливание фруктов из бочки ложкой в зубах. Мальчишки стреляли из лука и получали в награду яблоко, прикреплённое в центре мишени, если в него попадали. Так прямо гордо шли и ели пронзённый плод на стреле, словно на палочке, демонстрируя своё превосходство. Девчонки, держась за яркие ленточки, бегали вокруг столбов, закручивая те и раскручивая обратно, плели венки из цветков, перебрасывали сплетенный из мелких бусин мячик, во что-то играя.