Тишина. Ни звука вокруг. Птицы почуяли нашу тревогу и перестали весело щебетать.
Семён! Ау! заорал я.
Ни шороха в ответ.
Проклятье! Наталья чуть не вступила в свежие фекалии. Где он сам?!
Сощурив глаза, я высматривал обломанные кусты, чтобы узнать, куда пошёл наш товарищ по отряду. Как назло, впереди простиралась ровная вытянутая поляна с низкой травой, без высоких кустарников. Если Семён двинулся через неё, следов мы не найдём.
Интересно, а зачем он туда направился? Я не раз слышал истории о людях, заблудившихся в тайге. Поддавшись страху, они часто совершали несуразные поступки, ещё больше усугубляли ситуацию. Паникёры терялись первыми, и потом их с трудом находили. Потерявшиеся считали, что идут в нужном направлении и возвращаются к отряду, но углублялись ещё дальше в чащобу.
Что делать? Наталья обхватила голову руками.
Подожди, ещё не хватало самим паниковать. Помнишь, вчера ты совершила заклятье, когда Рассказчик пропал вместе с Семёном? Он придал тебе сил для заклятия поиска. Но я не верю, что все силы для волшебства заёмные. Может, попробуешь ещё раз?
Почему бы и нет? Но я не совсем уверена в своих силах. Может, возьмёмся за руки, и ты поможешь мне?
Давай, вдруг сработает.
Я протянул Наталье правую руку.
Сейчас, сама стану ближе к природе.
Она решительно сняла сандалии и отставила их в сторону. Наталья подошла ко мне, взялась за руку и нараспев произнесла:
Звери, птицы лесные! Травы и древа вековые! Помогите, отыщите, спутника нашего верните!
Сначала ничего не происходило, вокруг царила оглушительная тишина. Тогда я подстегнул заклятье Натальи искренним желанием найти Семёна. Стало светло на душе, словно солнце проникло сквозь грубые покровы тела.
Вокруг снова защебетали птицы. Сойка слетела на плечо девушки. Птичка пару раз смешно мотнула головой и полетела вперёд.
Получилось, получилось! радостно крикнула Наталья.
Она подхватила руками сандалии и отправилась следом. Я поспешил за ней, отметив, что Семён сильно отклонился на северо-восток видимо, перепутал стороны света.
Через минуту мы едва не скатились кубарем в овраг, и лишь то, что девушка внимательно смотрела под ноги, спасло нас от участи Семёна. Мы с трудом затормозили и остановились на вершине склона.
Земля круто обрывалась вниз, но это скрывали огромные лопухи они вымахали под метр и больше. Видимо, Семён потянулся, чтобы сорвать один из них, и скатился вниз, смяв ближайшие растения. Мы от всей души надеялись, что парень ничего не поломал.
Мы с Натальей поблагодарила и погладили сойку. Затем осторожно спустились вниз, к неподвижно лежащему на дне оврага Семёну. Похоже, он потерял сознание от боли.
***
Брат Натальи не открыл глаза, хотя она влепила ему звонкую пощёчину. Я достал фляжку и приложил её к губам Семёна. Вода потекла у него по подбородку и замочила плащ.
Ужас! крикнула девушка и в отчаянии всплеснула руками. Он, наверно, сломал спину!
Погоди, ещё не всё потеряно. Выяснилось, что мы всё-таки владеем магией. Может, попросить у природы исцелить его?
Не знаю. Попытка не пытка.
Наталья присела рядом с братом. Я снова взял её за руку. Девушка произнесла:
О, великая мать земля! Ты любишь всё живое и всё, что благодарно тебе!
Я подхватил:
Всех живых принимаешь ты как родных, но не допусти, чтоб наш собрат погиб раньше срока или стал калекой. Исцели тело лежащего на тебе, пусть он снова ходит и бегает, радуется жизни!
Внутренняя вера в силы природы звучала в наших голосах. Я почувствовал, что земля под ногами приятно потеплела. Затем от трав и кустарников полился серебристый свет. Он окутал нас с Натальей и Семёна. Свет шёл неяркий, но приятный, и нёс тепло.
Семён поднялся, сладко потянулся, словно проснувшийся кот. Он растерянно замотал головой и пришёл в себя. Затем улыбнулся серебристому сиянию и нам. Парень поддался внезапному порыву и поклонился природе.
Свет медленно таял, напоминал лёгкую дымку тумана. Спасённый сидел на земле, не в силах поверить в своё исцеление и улыбался нахлынувшему ощущению счастья.
Эту радость почувствовали и мы с Натальей поклонились земле со словами благодарности. Мы слышали пение птиц и ощущали, что душа поёт вместе с ними. Деревья, травы, земля я проник в их чувства. Они радовались и одновременно страдали, угнетаемые магией Хаоса, нависшей над долиной.
А потом всё оборвалось в один миг. Сильный порыв ветра непреклонной волей согнул кроны деревьев. Природа вспыхнула болью и страхом перед грозным, неестественным ураганом, беспощадно ломающим ветви.
Ветер подхватил перелетавшего с ветки на ветку дятла, подбросил маленькое тельце птицы вверх и безжалостно швырнул о землю. Лесной санитар упал замертво. Нас пробрало до костей, в груди поселилось ощущение первобытного ужаса. Тепло ушло из земли, испарилось вместе с сиянием; мы ощутили зимний мороз.
Чт-то проис-сходит? стуча зубами, спросил Семён.
Парень приподнялся, но резкий порыв ветра обрушился на него. Хватая воздух ртом, парень упал обратно.
Мы легли на землю и плащами закрылись от ветра, а он всё крепчал, завывал с новой силой в кронах деревьев. Раздался громкий треск; рядом упала огромная, крепкая на вид ветка. Всё живое умолкло, и лишь вой ветра стал единственным звуком в лесу, страдающем от безжалостных порывов.
Я мысленно воззвал к природе, чтобы утихомирить ветер, но куда там! Долгие пять минут вокруг творилось светопреставление: падали ветви деревьев, со страшным треском разламывались и рушились вниз молодые осинки, взлетали и опадали вырванные с корнем травы и кусты. И лишь вдоволь разгулявшись, ветер в овраге затих, отправился, как и утром, на юг. От него остался жестокий след на пару километров вперёд лес превратился в бурелом.
Мы ошарашенно поднялись. Семён осмотрелся и присвистнул. Кругом деревья и кустарники повалились, прибитые к земле; ветер не пощадил ничего.
Если тут всякий раз подобное творится, долго мы не протянем! заявил парень.
Не думаю, что ураган естественный, возразила Наталья, и я её поддержал:
Да, скорее всего, Погубитель развлекается. Он знает, что мы всё ещё в долине, и издевается над нами и над всем живым.
Значит, надо уходить из Цветочной долины побыстрее. Хорошо, что он не имеет власти за её пределами. Сём, ты в порядке?
Он ощупал, осмотрел себя и кивнул в ответ.
Значит, наша магия подействовала и исцелила тебя! радостно воскликнула Наталья.
Да, но мы при этом бессильны против мощи Погубителя.
Будем совершенствоваться в магии, чтобы помешать ему. В любом случае, лучше побыстрее очутиться за пределами долины. Здесь вся власть, увы, принадлежит ему.
С этими словами Наталья обулась и двинулась обратно, вверх по склону. Мы пошли за ней; поднимались не в пример тяжелее: из-под кустов повсюду торчали обломанные ветки. Я едва не содрал кожу об одну из них отделался лёгкой ссадиной. Пошёл осторожнее, повыше поднимая ноги.
С трудом пробравшись сквозь завалы, мы вернулись на прежнюю тропу. Конечно, идти по ней дальше на юг небезопасно, но всё лучше, чем двигаться сквозь бурелом. Кстати, на тропе и западнее от неё ветер почти не бушевал, свалил наземь лишь с десяток мелких веток.
Вскоре тропа оборвалась перед очередным ручьём, а на другом берегу не виднелось её продолжения. Мы наклонились, чтобы набрать воды. Я кончиками пальцев ощутил её слабый отклик.
«Значит, есть внутри собственная сила!» решил я и попросил воду взмыть в воздух и вернуться в русло. Мои спутники с изумлением увидели, что она сначала собралась вокруг ладоней, а затем резко поднялась вверх, чтобы через мгновение вновь опуститься и продолжить свой весёлый бег дальше.